C'était une petite église au pied de l'Arbre-Monde. C'était une église abandonnée, étrangement déserte et dénuée de fidèles, bien que le temple principal se trouve juste à côté. Pourtant, aussi peu nombreux fussent-ils, il y avait des présences humaines en ce jour. Toutefois, même ces présences ne se trouvaient pas dans un lieu exposé au public.
« S'il est ici, aucun bruit ne filtrera vers l'extérieur, peu importe le vacarme que nous ferons. » « Désolée pour ça, Ashella. Je t'ai donné bien du mal. » « Qu'est-ce que tu dis maintenant ? Comme si je refuserais une demande de ta part. Et je ne suis pas tout à fait étrangère à l'affaire, non plus. »
Elles se trouvaient dans une pièce cachée au sous-sol de l'église. En ce lieu se trouvaient Cortina, Lyell, Maria et Ashella, ainsi que deux prisonniers. L'un avait perdu ses membres et la raison, l'autre avait le nez brisé et tordu sur le côté.
Tous deux étaient dans un état hideux, mais celui au nez cassé… Scudo, s'en tirait encore mieux. Lyell hissa Scudo et l'attacha prestement sur la table de contention.
« Oh, tu es étonnamment habituée à ça, Chéri. » « Eh bien, je suis un guerrier expérimenté. J'ai connu ce genre de traitement de prisonniers maintes fois. » « Je vois, je suis ravie d'apprendre que ce n'était pas un passe-temps ou quelque chose du genre. » « Oh, allez ?! »
Ashella observait l'échange entre Maria et Lyell avec un sourire. Le signe d'intimité de sa proche amie Maria apaisait son cœur. Mais franchement, cet endroit ne s'y prêtait pas.
Le décor émergeant de l'obscurité à la lueur des torches se résumait au mot bizarre. C'était un sous-sol en pierre de dix mètres carrés. Un cercle magique géant était tracé dans toute la pièce, avec la table de contention installée en son centre. Le cercle magique lui-même était dessiné avec un tel niveau de détail qu'il se situait à un tout autre niveau par rapport aux cercles de transport, ce qui laissait clairement entendre qu'il s'agissait d'un sort complexe.
« Q-Qu'est-ce que vous comptez faire de moi… »
Mettant de côté l'échange touchant des deux, l'état d'esprit de Scudo, lui, attaché à la table, ne pouvait pas être plus différent.
Des gens désignés comme les Six Héros et la dirigeante suprême de la religion qui régit le monde. Que comptaient de tels individus leur faire, à eux qui avaient tenté un assassinat, en les isolant ainsi des regards du public ?
La question était superflue… Ce serait un interrogatoire, non, une torture. Même s'il le savait, il ne put s'empêcher de la poser. Cela montrait à quel point il avait peur.
« Tu devrais le savoir sans même demander, non ? » « Voyons. Pour être précis, torture… Non, nous allons vous faire goûter à un enfer bien pire que ça. Si tu ne veux pas ça, balance l'emplacement de votre quartier général. » « Quartier général ? Pas la position de Kufar ? »
Scudo avait été évanoui par Nicole et amené ici, il ne savait donc pas que Cortina avait écrasé Kufar. Elle décida de finalement le lui dire.
« Si tu parles de Kufar, je l'ai déjà vaincu. Une fois que j'ai su que c'était un Slime, il y avait bien des façons de m'en débarrasser. » « Hein, Slime ? »
Scudo, cependant, ignorait la véritable identité de Kufar. Il écarquilla les yeux aux mots de Cortina.
« Oh, tu ne le savais pas ? Je ne mens pas. Quel intérêt aurais-je à te raconter un tel mensonge. » « N-Non… Alors, alors nos idéaux… » « Désolée, mais je ne peux que dire que vous avez été manipulés. » « Non, c'est un mensonge ! Nous œuvrions pour améliorer le statut des demi-démons — » « Encore raté pour toi. Mais je n'ai pas le temps d'écouter tes opinions. Balance l'emplacement. » « Va te faire foutre ! Comme si je le ferais ! Tu mens, c'est obligé ! Tout ça pour me faire cracher le morceau ! »
Il abandonna toute logique et ne fit que brailler et délirer. Il se souvint soudain de l'augmentation brutale des échecs des rituels d'invocation. Et des camarades qui avaient disparu à cause de cela. Il réalisa alors que chacun de ces rituels avait eu lieu en présence de Kufar, et parvint enfin à la vérité. Mais il ne put tout simplement pas l'accepter.
« Tu n'as pas à le croire. On continuera jusqu'à ce que tu le fasses. » « Au fait, le cercle magique tracé ici est en fait un cercle interdit, tu sais ? » « Quoi ?! »
L'esprit de Scudo était au bord de la folie et réagit au mot interdit.
Une chose que la Religion de l'Arbre-Monde interdisait par-dessus tout était de perturber le cycle des âmes. Cela découlait de leurs doctrines selon lesquelles tout dans le monde naissait de l'Arbre-Monde et y retournerait, et le cycle se répétait.
Le cercle magique tracé ici ne pouvait être que…
« Ce n'est pas possible… La Résurrection ?! » « Exact. En tant que Pape, je connais la formule et peux l'utiliser également. Je te ferai goûter au châtiment pour avoir mis la main sur l'enfant de Maria. » « C'est des conneries — ! » « C'est la vérité. Enfin, si je ne connaissais pas la vraie, comment pourrais-je la distinguer d'une fausse ? Nous, de la Religion de l'Arbre-Monde, devons connaître le véritable sort de Résurrection pour le réguler. Et nous devons aussi être capables de l'utiliser. » « Même moi je ne le savais pas, cela dit. » « Bien sûr que non. Cette vérité n'est transmise qu'au Pape et aux cardinaux choisis. »
Ashella balaya l'objection de Maria. Toutes deux arboraient un vague sourire, mais leurs yeux restaient froids.
Il existait assurément des souffrances plus cruelles que la mort. Pourtant, on finissait par mourir à la fin. Ici, en revanche, cette logique ne fonctionnait pas. Même s'il mourait pour de bon, ce pape le ressusciterait sans pitié. Elle l'avait dit elle-même.
« Oh, même si tu deviens fou, je te remettrai d'aplomb avec le sort de Raison, d'accord ? » « Iik ?! »
Maria sourit d'un sourire de sainte. Lyell, à côté d'elle, tira son épée sans un mot. Attaché à la table de contention, Scudo n'avait aucun moyen d'éviter cette lame. Il n'avait plus d'autre choix que de tout déballer.