Le lendemain, nous décidâmes de vaquer chacun de notre côté. Comme c'était un jour juste après un long voyage, nous le consacrâmes au repos. Cela dit, comme je nous avais interdit de sortir seuls, cela aboutit à ce que je fasse équipe avec Finia, tandis que Michelle partait avec Cloud.
Cortina, me demanderez-vous ? Eh bien, elle a apparemment un peu trop bu avec Tricia, si bien qu'elle avait la gueule de bois aujourd'hui. Qu'est-ce qu'elle était même venue faire ici…
« J'ai l'impression que Cortina s'est laissée aller depuis que j'ai quitté sa maison. » « Elle semblait se retenir pendant que vous étiez là, Mademoiselle Nicole. »
Finia se joignit à mes râleries avec un sourire forcé.
Cortina était dans la chambre de Tricia à présent, et le personnel de l'auberge s'occuperait d'elles aussi, il n'y aurait donc très probablement pas de problème. Honnêtement, je préférerais ne pas voir la femme que j'aime gémir et se tordre de douleur. Si je la voyais vomir, j'ai l'impression que ce serait traumatisant.
Il y a des choses qu'un homme doit voir, et d'autres qu'il ne doit pas voir.
« Alors, y a-t-il un endroit où tu veux aller, Finia ? »
Je n'avais qu'un objectif vague d'explorer la ville, alors je laissai Finia choisir notre destination.
Et surtout, je ne voulais pas qu'elle rencontre le Dieu de la Destruction, alors je comptais veiller sur elle. Vraiment, Finia était au courant d'informations très risquées, alors j'avais peur que Whitey lâche quelque chose d'inapproprié.
Pour cela, je voulais m'assurer qu'elle n'approcherait pas la boutique de la Déesse de la Destruction.
« Voyons. Je ne peux pas utiliser ma lance en ville, alors j'aimerais une arme de rechange. » « Ah, c'est vrai. »
Je m'en rendis compte après qu'elle l'eut mentionné. Sa lance était une arme spéciale consistant en une dague combinée à un manche extensible. Sa particularité sautait aux yeux, il était donc difficile de l'utiliser dans des endroits pleins de regards publics.
Finia, à l'instant, avait l'air d'une aventurière débutante avec seulement une épée courte et une armure de cuir sur elle.
Moi qui marchais à côté d'elle, j'étais aussi vêtu d'un équipement léger avec juste un katana, donc notre manque de défense était apparent.
Sans compter que toutes les deux étaient des beautés, donc…
« Hé, les jeunes demoiselles. Si vous êtes libres, pourquoi ne pas jouer avec nous ? » « Nous ne sommes pas libres, alors réessayez. Excusez-nous. »
Nous finîmes naturellement par nous faire accoster par ce genre de bande. Je les éconduisis sèchement, mais ils ne semblaient pas vouloir reculer du tout.
Ceux qui nous avaient interpellées étaient trois jeunes. Tous avaient des épées à la ceinture, mais aucune carte d'aventurier pendue au cou. En d'autres termes, c'étaient des types louches qui étaient armés sans être aventuriers.
« Allez, ne soyez pas comme ça. On connaît des endroits sympas, vous savez ? » « Ouais. Et on est plutôt connus par ici. Ça ne vous fera pas de mal de vous entendre avec nous. » « On est plus forts que vos aventuriers moyens aussi. Si on s'y met, on pourrait même atteindre le septième rang. »
C'étaient des dragueurs typiques. Pourtant, ils dirent quelque chose d'arrogant que je ne pouvais pas laisser passer. Ils pourraient même atteindre le septième rang ? Ces gens-là ? La preuve d'un héros qui n'est décernée qu'à cinq personnes à l'heure actuelle ?
Moi aussi, je l'ai détenue dans ma vie précédente, mais seul dieu sait combien de fois j'ai frôlé la mort pour l'obtenir.
« C'est super. Mais le septième rang, n'est-ce pas un peu exagéré de votre part ? » « Non, on est sérieux ! On peut l'avoir facile ! Hein ? » « Ouais, on pourrait battre le dragon maléfique sans transpirer. Ces six héros ou quoi que ce soit, c'était rien de bien méchant de le prendre à six. » « On pourrait le faire facile tous les trois. »
Les trois parlèrent joyeusement de la sorte. En les entendant, quelque chose sembla claquer dans ma tête. Cela aurait été une chose si c'était juste moi, mais je ne pouvais pas leur pardonner de rabaisser Lyell et Gadius.
Leurs capacités étaient indubitablement au-dessus du lot. Ce n'était pas au niveau que des voyous qui n'étaient même pas aventuriers pourraient dénigrer.
« Si vous êtes si confiants, que diriez-vous de le prouver ? Il y a un labyrinthe parfait pour tester vos compétences juste au coin de la rue. » « Quo-, Mademoiselle Nicole !? »
Finia fut choquée par ma proposition soudaine d'aller au labyrinthe. Et je ne pouvais pas lui en vouloir. C'était moi qui avais prévenu l'autre jour de ne pas entrer arbitrairement dans le labyrinthe. J'étais sidéré par mon propre manque de principes… mais tout de même, il y avait une ligne au-delà de laquelle je ne pouvais pas pardonner.
« Je sais. J'ai bien dit de ne pas entrer seule dans le labyrinthe, non ? Mais j'ai ma téléportation, et un petit tour ne prendrait qu'un peu de temps. » « Mais… » « Ces gens seront avec moi de toute façon, donc je ne serai pas seule. » « C'est juste une excuse ! » « Dans ce cas, que diriez-vous que je vienne aussi ? »
Une voix s'immisça soudain dans notre conversation. Je me souvenais l'avoir entendue avant-hier soir.
Quand je me retournai, il y avait un jeune garçon, comme je m'y attendais. Et comme avant, il me fit frissonner comme si les pores de mon corps s'ouvraient. Pas seulement moi, même Finia sembla le ressentir, et son visage se teinta de méfiance.
« Bonjour. Et votre travail ? » « Je ne travaille pas le matin. Un employé ne peut pas ouvrir la boutique tout seul, non ? » « Mademoiselle Nicole, cette personne est-elle une connaissance ? » « Plutôt qu'une connaissance, disons que c'est une connaissance d'une connaissance. Ça compte encore ? » « Houuuh. C'est qui ce type ? »
Le jeune homme ricana à mes mots dubitatifs. Les jeunes ne semblèrent pas apprécier son attitude, et hurlèrent sur le garçon qui s'immisçait soudain dans notre conversation. Lui ne broncha pas du tout et se présenta nonchalamment.
« Hé. Je suis Ba… Ba… err, aussi détestable que ce soit, appelez-moi Baa. » « Hein ? Vous vous foutez de nous ! »
Les jeunes explosèrent, les veines gonflées, face à cette présentation qui était clairement un faux nom. Le garçon n'en eut cure et claqua des doigts. Au même instant, le décor autour de nous changea complètement.
Une atmosphère humide et poisseuse m'enveloppa. Une obscurité qui ne laissait passer ne serait-ce qu'un filet de lumière. Un sol dur, mais en même temps élastique.
« Sommes-nous… à l'intérieur du labyrinthe ? » « Oui. J'ai utilisé la magie de téléportation. Ah, il nous faut de la lumière, hein ? »
Il claqua des doigts une fois de plus, et les alentours s'éclairèrent. Il n'avait même pas psalmodié, mais il lança probablement le sort de Lumière. Nous étions dans une zone d'environ trente mètres carrés. Alors la voix décontractée de Baa résonna.
« Nous sommes dans la salle du gardien du 600e étage, le Roi de la Terre Agares. C'est une bête géante ressemblant à un crocodile. Comparé au dragon maléfique Colchis, il est de plusieurs niveaux, ou plutôt, d'au moins dix niveaux en dessous. » « Q-Q-Q-Q-Q-Qu'est-ce que vous dites ?! » « Nous sommes vraiment à l'intérieur du labyrinthe ?! Mais je croyais qu'il fallait la permission de la Guilde pour entrer… » « C'est fou, vraiment fou !! »
Les jeunes se mirent à paniquer tandis que Baa expliquait calmement la situation. Ignorant ces gens, l'espace devant mes yeux commença à se déformer. C'était probablement ce Agares qui s'apprêtait à apparaître.
Puis, une silhouette gigantesque, de plus de dix mètres de long, d'un crocodile apparut. Elle dégageait une oppressivité qui faisait paraître étroite même cette vaste salle.
Ignorant cela, Baa parla tranquillement.
« Bon, donnez le meilleur de vous-mêmes. Nous observerons vos compétences dont vous êtes si fiers. » « N-Ne vous foutez pas de… »
Juste au moment où ils allaient hurler leur protestation, le rugissement d'Agarès se répandit dans la salle.