Une fois le petit-déjeuner terminé, je fis préparer de la bouillie d'avoine par Gadius et nous nous rendîmes chez Michelle. Heureusement, son rhume ne semblait pas grave ; elle était léthargique mais éveillée. Accessoirement, comme nous allions entrer dans sa chambre, j'avais demandé à Cloud de ne pas venir. Après tout, il aurait fallu lui essuyer la sueur.
« Mais moi, je suis une exception. » « Hein ? Tu as dit quelque chose, Mademoiselle Nicole ? » « Non, rien. »
Michelle avait connu une croissance qui ne correspondait pas à son âge, donc ce soin était, franchement, un régal pour les yeux. Bien sûr, je m'inquiétais aussi de son état.
« Michelle, tu dors ? » « Beurk. »
Alors que je frappais et l'appelais, une réponse pâteuse me parvint de l'autre côté. Elle avait l'air passablement léthargique. En ouvrant la porte, un air plus chaud que dans le couloir m'enveloppa, sans doute réchauffé par son corps. Inquiet, je m'approchai pour prendre sa température.
« Comment tu te sens ? Laisse-moi vérifier ta fièvre. » « D'accord. »
Je posai mon front contre le sien et comparai nos températures. Je sentis une chaleur assez élevée émaner d'elle ; elle ne pourrait probablement pas bouger aujourd'hui.
« Ouais, elle est pas mal haute. Tu ne pourras pas travailler comme ça aujourd'hui. » « Noooon. » « Non, c'est non. On fait facilement des bêtises quand on a de la fièvre, alors repose-toi juste pour aujourd'hui. » « Mais je dois régler mon armure. » « Laisse ça pour un autre jour. Les erreurs des Aventuriers sont liées à la perte de leur vie, alors il faut faire attention. » « Bouuuh. »
J'essayai d'apaiser Michelle qui râlait et lui donnai la bouillie d'avoine que j'avais apportée. Ensuite, je lui retirai ses vêtements du haut pour lui essuyer la sueur. Ma seule pensée pendant ce temps fut « merde. » Le contraste entre son abdomen raffermi par les aventures et sa poitrine généreuse était si saisissant que j'en restai fasciné.
Après ça, je confiai les soins de Michelle à Finia et retournai voir Gadius. L'heure du petit-déjeuner étant passée, l'affluence avait dépassé son pic et il ne restait presque plus de clients dans la salle. Gadius en était conscient et m'appela par mon ancien nom.
« Reid. Comment va la petite Michelle ? » « Ouais, elle devrait aller vu comment elle réagissait. Elle a un peu de fièvre, mais c'est un rhume banal. » « Je vois. »
Je tendis la vaisselle à Gadius, qui parut un peu soulagé par ma réponse. Il la prit sans un mot et sortit de l'équipement en échange.
« Voici ta cuirasse. J'ai ajusté la lanière, alors vérifie et confirme. » « Ah, déjà ? Tu travailles vite. » « Hmph, si j'avais su que tu étais Reid, j'aurais bâclé le travail. » « Allez, fais pas ça. »
Bon sang, ce nain tsundere. Il a dit honnêtement qu'il était content juste hier.
« Pour la petite Michelle, ce serait plus rapide d'en acheter une neuve. L'actuelle est trop inadaptée à sa morphologie. » « Tu le sais sans qu'elle l'ait essayée ? » « Elle était déjà bien serrée quand vous êtes arrivés ici. Il serait plus sûr d'en racheter une plus grande que de forcer les ajustements sur celle-ci. » « Même la croissance a ses avantages et ses inconvénients, hein. » « C'est une archère, après tout. Les femmes en particulier ont tendance à user leur armure plus vite à cause de la corde d'arc qui frappe leur poitrine. Vu sa morphologie et cet arc, ce serait un cas particulièrement sévère. »
Si elle devait utiliser le Troisième Œil, nous devions trouver d'urgence une nouvelle cuirasse pour elle. Si nous restions sur des matériaux standards comme jusqu'ici, elle risquait une grave blessure quand la corde la frapperait.
« Gadius, j'utiliserai plus tard des matériaux du Dragon Maléfique pour faire une armure, alors peux-tu lui la donner comme un cadeau de ta part. » « Hmm ? Mais les gens ne penseraient-ils pas que je lui fais des faveurs s'ils l'apprenaient ? » « Qu'est-ce qu'ils sont chiants. Invente juste une raison, genre un souvenir de fin d'études de Maxwell ou quelque chose comme ça. » « Va demander à Maxwell directement toi-même. » « Je m'en doutais ! »
Une voix aiguë s'immisça soudain dans notre conversation. J'avais déjà entendu cette voix maintes fois.
« Alors tu es venue, Whitey... attends, pourquoi tu es avec elle !? »
En me retournant, « Whitey » était là comme prévu... Avec Aste.
« C'est assez gonflé de me demander pourquoi. Bien sûr, je suis venu m'excuser pour les bêtises de ma femme. Et je vous ai aussi apporté un objet en guise d'excuses. » « Femme ? » « Ce truc. »
Il dit ça en tapant sur la tête de Whitey à côté de lui. Je mis un instant à traiter ce que son geste et ses mots signifiaient.
« Femme... Uuuune femmeaaa ! »
J'avais déjà entendu dire qu'Aste était marié, donc le fait qu'il soit avec sa femme n'avait rien d'étrange. Mais ça changeait tout que cette femme soit Whitey.
Whitey était ce qu'on appelle le Dieu de la Destruction, et son mari était appelé le Dieu du Vent.
« Dis pas que t'es le Dieu du Vent, Hastur !? » « Je suppose qu'on m'a appelé ainsi. » « Non attends, comment c'est possible... »
Je le niai réflexivement par les mots, mais la moitié de moi en était déjà convaincue. Le nombre d'objets magiques dans sa maison, la qualité de l'équipement qu'il m'avait donné, et la voix de femme qui s'était échappée du sous-sol l'autre jour.
C'était pas celle de Whitey ?
« Hé, si tu fais genre t'es choqué maintenant, moi aussi je vais devenir émotif. » « C'est pas le problème maintenant. J'ai entendu qu'elle avait fait dérailler ton camarade et que ça l'avait forcée à quitter la ville. J'ai eu pitié, alors je t'ai apporté de l'équipement. »
Sur ces mots, Aste — ou plutôt Hastur — commença à aligner trois pièces d'équipement sur le comptoir.
« D'abord, une cuirasse faite avec la peau du Dragon Démonique Fafnir... » « Tu commences direct par un truc de dingue ! » « T'inquiète, j'ai utilisé la peau ramassée pendant la mue, donc ça n'a rien coûté. Ensuite, voici des gantelets faits de ses écailles. Tu devrais les faire porter à la fille elfe. » « Tu connais Finia ? » « J'ai entendu ma femme. La taille devrait convenir aussi. »
Whitey bombait le torse à côté de lui. J'avais juste envie de lui mettre un coup de poing dans son visage satisfait. Mais je devais la remercier pour ça. Depuis que Finia avait commencé à utiliser la lance, sa défense posait un peu problème. Ses mains en particulier étaient exposées aux attaques ennemies quand elle les tendait vers l'avant. Ces gantelets me rendaient vraiment service. Cela dit, la façon dont Whitey gonflait les narines de fierté m'agaçait vraiment...
« Tu peux donner la cuirasse à la fille dont tu parlais. » « Attends, y a rien pour moi. » « Je t'ai déjà donné pas mal d'équipement jusqu'ici, non ? » « Ben ouais, mais... Bon, d'accord. Ceci dit, ton timing était parfait. Merci. »
Je comptais préparer une cuirasse pour Michelle, donc il m'évitait bien du boulot. Et comme c'était un cadeau du Dieu de la Destruction, je n'avais pas à inventer d'excuses bidons. C'était littéralement un cadeau du ciel.
« Ceci dit... C'est un design assez simple, non ? » « Ouais, ben, le Troisième Œil ressortait trop, non ? J'ai réfléchi et j'ai fait celui-ci moins voyant. » « C'était attentionné. Je préfère qu'on ne se fasse pas remarquer tant qu'on n'a pas plus de pouvoir. »
Si une novice avait du bon équipement, ça suffisait à l'attirer dans les ennuis. Avec mon passé, on pourrait croire que je profite de l'influence de mes parents. Ça ferait meilleure impression si on ne se faisait pas remarquer tant qu'on n'a pas gravi les échelons à la Guilde.
« Et voici un bouclier. Celui-ci est en métal ordinaire, mais il a aussi de la peau de Fafnir à l'intérieur. Il a l'air d'un bouclier en fer normal, mais la défense qu'il offre est incomparablement supérieure. » « Pour Cloud, hein ? » « J'avais pas trop envie de faire de l'équipement pour un mec... » « Là, je suis d'accord avec toi. » « Bref, vous pouvez les distribuer comme cadeaux de notre part. J'espère que tu pourras pardonner sa bêtise avec ça. » « Je suis sûr qu'elle pardonnera. »
En premier lieu, l'idée de lui en vouloir ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Loin de lui pardonner, une fille pure comme Michelle serait plutôt reconnaissante.
« Bon, nos affaires sont réglées ici. » « Vous partez déjà ? » « Je vais faire du tourisme avec ma femme pour la première fois depuis longtemps. J'aimerais un peu de temps seul à seul. » « Je vois... »
Sur ces mots, les deux quittèrent l'auberge prestement. Comme ça, nous pûmes améliorer notre équipement. Pendant ce temps, Gadius restait pétrifié sans dire un seul mot.
L'arc des 12 ans se termine ici.