Je regagnai ma chambre, récupérai mon équipement et revins au rez-de-chaussée.
Gadius m'y attendait, en tenue complète pour la première fois depuis longtemps. Sa petite taille couplée à son corps massif dégageait une impression d'intimidation malgré sa petitesse.
« Tu es de retour. Je suppose que tu ne veux pas te faire remarquer. Suis-moi. » « …D'accord. »
Il me mena à la porte arrière et nous nous engageâmes dans les rues. Je le suivis en inspectant les gantelets de confiance que je n'avais pas portés depuis un moment.
Gadius ne m'avait sans doute pas provoqué en duel simplement parce qu'il voulait se battre. Peut-être voulait-il juste évacuer les sentiments stagnants dans sa poitrine en croisant le fer avec moi.
Dans ce cas, je devais répondre à ses attentes. J'étais la raison de son fardeau, après tout.
Stolla était la plus grande ville de la région, et la zone à l'intérieur des murailles était assez vaste. En périphérie se trouvait un endroit où étaient stockés les matériaux recueillis un peu partout.
L'endroit était naturellement sous haute surveillance, mais Gadius était une célébrité dans cette ville, alors il avait un laissez-passer pour y entrer à sa guise.
L'endroit était rempli de bois comme à Raum. La différence, c'est qu'il y avait aussi des choses autres que du bois.
Principalement des grains, mais aussi un tas de sacs de sable, peut-être utilisés pour la lutte contre les catastrophes.
« Il y a beaucoup d'obstacles ici et personne aux alentours. Tu devrais pouvoir te battre à cœur joie, non ? » « Je suppose. Mais es-tu sûr ? Je ne suis plus vraiment le même qu'avant. »
Mes capacités physiques étaient loin de celles de ma vie précédente. Cela dit, avec Enchantement et le renforcement de fil, je pouvais déployer une puissance suffisante pour rivaliser avec mon moi d'antan.
Naturellement, c'était bien plus efficace avec mon corps d'avant, mais on ne pouvait pas le sous-estimer même sans lui.
« J'ai vu ton habileté même à Raum. » « Je suis bien plus fort maintenant. »
Je répondis avec un sourire sans peur. Voyant cela, Gadius leva aussi son bouclier de confiance en réponse.
« C'est parfait. Si tu penses pouvoir percer ma défense qui a su repousser les attaques du dragon maléfique, vas-y, essaie. » « C'est bien mon intention ! »
Avec ce cri, je me ruai vers lui.
Il n'y avait pas besoin de signal de départ ni de consentement. Après tout, cela n'avait pas d'importance dans les vrais combats.
Gadius en était conscient lui aussi, alors il était prêt à m'affronter à tout moment.
À mesure que la distance se réduisait, son bouclier apparut devant mes yeux. Il n'était pas si grand comparé à celui de Cloud, mais il émettait une impression d'intimidation comme s'il s'agissait d'un mur de château.
Pour commencer, je me positionnai intentionnellement juste devant le bouclier. Vu mon minuscule corps, il me couvrait entièrement.
Il perdrait ainsi ma trace — normalement, en tout cas.
Mais Gadius chargea droit sur moi comme s'il me tenía en vue. Pas un fragment d'impatience dans ses actions.
Il avait l'intention de me balayer sans pitié avec son bouclier.
Naturellement, je ne perdis pas mon sang-froid pour si peu. J'attrapai le haut de son bouclier et sautai par-dessus lui en faisant un salto.
J'essayai d'enrouler des fils autour de son cou en même temps, mais ils furent repoussés vers le bas par la hache qu'il tenait.
« Tch. » « Je connais plus que bien tes tours. » « Laisse-moi tranquille ! »
Malgré mes paroles, je n'avais pas cessé d'attaquer. Si Gadius excellait en défense, son offense ne pouvait pas être sous-estimée non plus. Particulièrement avec ce corps, je serais mis en pièces s'il m'effleurait seulement.
La raison pour laquelle ses offensives n'étaient pas sous les projecteurs tenait simplement à ce que Lyell surpassait de loin tout le monde en la matière.
J'essayai de le retenir avec les fils qu'il avait balayés plus tôt, mais il agita son bouclier pour créer une bourrasque et les stoppa net.
La façon dont il pouvait brandir un si grand bouclier comme s'il s'agissait d'un éventail n'avait rien d'ordinaire. Le Don de bouclier qu'il possédait y était probablement pour quelque chose.
Dans ce cas, je devais y aller à fond moi aussi.
J'envoyai mes fils dans toutes les directions et l'attaquai, mais chacun fut balayé, bloqué ou esquivé.
Les fils s'emmêlèrent en étant projetés, diminuant progressivement en nombre.
Gadius semblait en être conscient lui aussi et commença à afficher de plus en plus de sang-froid.
« Qu'est-ce qui t'arrête, inquiet de manquer de fils ? » « Pas du tout ! »
Il m'en restait encore deux. Inquiet était un euphémisme.
Même ainsi, je ne cessai pas d'attaquer. Je fis tourner l'un des fils restants depuis le haut et l'autre depuis la gauche.
Gadius les esquiva avec une agilité de jambes qu'on n'imaginerait pas de son corps massif.
Comme prévu, ce n'était pas si facile d'attraper Gadius quand il a un bouclier.
« Donc tu as épuisé tes fils. Je suppose que c'est ma victoire. » « Pas du tout, c'est la mienne. » « Quo— »
Sans attendre qu'il finisse, je tirai mon katana de ma taille et chargeai. Et puis, je sautai juste au moment de l'atteindre.
Je sautai simplement en l'air et frappai vers le bas. C'était facile à bloquer même si l'adversaire n'était pas Gadius. Mais ce serait une autre histoire si ma trajectoire changeait soudainement.
« Ngh!? »
Gadius me perdit de vue quand je me décalai soudainement vers la droite en plein vol. Son regard me poursuivit rapidement.
Pour l'éviter, je me décalai — encore en plein vol.
« Reid, qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais !? »
Bien sûr, la magie de vol existait. Mais Gadius ne m'avait pas vu en utiliser un tel sort. En fait, je n'utilisais pas la magie du tout.
Mais alors, il remarqua enfin le truc derrière tout ça. Que j'avais rattrapé les fils dispersés tout autour et les utilisais comme appuis pour courir.
« C'est comme... un nid d'araignée. »
Murmura-t-il, émerveillé.
Les fils ne servaient pas seulement d'appuis. Comme ils couraient dans tous les sens, ils limitaient les mouvements de Gadius au maximum.
Avec ça, il ne pourrait pas faire plein usage de la défense dans laquelle il excellait tant.
Je me déplaçai dans les airs comme un oiseau fendant la nuit.
On m'avait surnommé « assassin aux ailes de l'ombre » et « araignée rôdant la nuit » à cause de mes mouvements sans cesse changeants rendus possibles par la construction de mon propre territoire.
Sur ces entrefaites, je concentrai ma compétence de manipulation de fil à l'intérieur de mon corps et renforçai ma force physique.
Je mouvais mon corps petit et léger avec une force musculaire au-delà de sa limite. C'était la stratégie atout du moi actuel.
Gadius ne parvint pas à suivre ma vitesse. Non, peut-être aurait-il pu s'il avait eu un appui parfait.
Mon coup qui semblait coudre à travers les interstices des fils tendus fut bloqué de justesse. Mais son bras gauche effleura le fil tendu dans le processus, lui infligeant une légère coupure.
Je sautai ensuite et utilisai les fils comme appui pour inverser encore davantage la direction de mon corps, et lançai mes orteils vers lui de toutes mes forces depuis le haut. En même temps, je tirai le fil que j'utilisais comme appui et resserrai encore l'arrangement des fils.
Gadius avait précédemment bloqué mon katana avec son bouclier et son bras était coupé, donc il ne put réagir à ce revirement soudain.
Il ne pouvait pas utiliser son bouclier qui servait à bloquer le katana. Il essaya réflexivement de lever sa hache pour bloquer, mais les fils répandus partout l'en empêchèrent en contraignant ses mouvements.
« Ngh!? »
Il avait été piégé, il grogna en le réalisant. Il n'avait aucun moyen d'esquiver le coup de pied qui lui était destiné. Il jugea vite et opposa plutôt son front pour l'intercepter.
Il comptait utiliser son front, la partie la plus dure du corps humain, pour encaisser l'attaque.
Avec un bang, je sentis une lourde répercussion dans mes mains — je veux dire, mes jambes.
Gadius eut une commotion et s'effondra instable sur un genou.
Quant à moi —
« Aïïïïe ! »
Il n'y avait aucune chance que je m'en tire indemne après avoir donné un coup de pied dans le front d'un nain. Bon, si j'avais eu mon corps d'avant, Gadius aurait certainement perdu connaissance et je serais ressorti indemne.
Je me tordis magnifiquement la cheville et roulai par terre de douleur.
Pendant ce temps, Gadius se releva… Et me tendit la main.
« Tes compétences sont aussi affûtées que prévu. C'est ma défaite. » « Non, c'est clairement ma défaite peu importe comment on la coupe. » « Je suis certainement resté debout le dernier. Mais c'est aussi moi qui ai reçu le coup fatal en premier, donc c'est ma défaite. » « Bon, si c'est ce que tu penses, soit. »
Je saisis sa main et me relevai. Il soutint mon corps penché avec son bras. Et puis, il me tira par la nuque comme s'il jouait avec un chaton et m'emmena à l'auberge.