Nous nous mîmes en route vers la sortie de la ville.
Comme à Raum, des monstres apparaissaient aux abords de cette cité également. Mais les Aventuriers ne cessaient de les subjuguer, si bien que la sécurité y était maintenue dans une certaine mesure.
C'est pour cette raison qu'il fut jugé sans risque de laisser les débutants sortir de la ville pour l'examen.
« De l'herbe Corne devrait pousser au bord du lac, au nord. » « C'était dans ce livre d'images tout à l'heure ? » « Ouais, je m'en suis souvenu. »
Au nord de Stollar s'étendait un lac qui servait de réserve d'eau. Il avait été formé par une source, si bien que la température de l'eau était trop basse et ne s'y prêtait guère pour la baignade.
Cela n'empêchait pas d'être l'un de ces endroits que beaucoup de touristes visitaient une fois l'été venu.
Compte tenu de sa renommée, l'eau y était d'excellente qualité et d'une grande limpidité. En l'entendant, Finia parut fort déçue.
« Du coup on ne peut pas s'y baigner parce que c'est froid. Ça me chagrine de ne pas pouvoir te voir en maillot, Mademoiselle Nicole. » « C'est trop tôt dans la saison. Et puis, pourquoi attends-tu de me voir en maillot ? C'est moi qui veux te voir en maillot. » « Alors on le mettra toutes les deux ! » « Et on nage où ? » « Peut-être au bain de l'auberge ? » « C'est trop étroit ! »
L'auberge de Gadius possédait aussi un bain public. C'était normal pour une auberge de cette importance.
Cependant, il n'était pas bien grand, et quatre ou cinq personnes tout au plus pouvaient s'y glisser. Car dans cette région plus proche du nord, il était plus coutumier de s'essuyer le corps que de prendre un bain.
Finia était assez proche de moi pour partager le bain. Quel intérêt y avait-il à me voir en maillot à cette heure tardive ?
Comme j'exprimais mon exaspération, j'aperçus des visages familiers à la porte, qui s'apprêtaient eux aussi à quitter la ville.
C'était le groupe de Mark, celui de la fois où nous avions réparé le toit.
« Oh, c'est Mark. » « Hein ? Ah, Mademoiselle Finia ! Vous comptez sortir de la ville ? »
Le visage de Mark s'illumina sous mes yeux quand Finia l'interpella. Elle était aussi sa sauveuse, aussi lui vouait-il un respect particulier.
Je ne pouvais nier qu'il avait de bonnes intentions. Mais quand même, je n'allais pas livrer Finia à des gars, non mais !
« Oui. Pour notre examen de promotion. » « Oh, alors vous cherchez de l'herbe Moria comme nous ? » « L'herbe Moria ? » « C'est une espèce de plantes aquatiques. On peut la cueillir près du lac du nord. Puisque vous me le redemandez, j'imagine que vous cherchez autre chose ? » « Oui, nous cherchons de l'herbe Corne. Mais puisque vous cherchez des plantes aquatiques, votre destination a l'air d'être le lac. Pareil que nous. » « C'est exact. Voulez-vous y aller ensemble ? » « Eh bien… »
Elle hésita et lança un regard dans ma direction. Elle semblait attendre ma décision.
Quelque chose dans leurs sentiments me frottait dans le mauvais sens, mais ce n'était pas une mauvaise chose d'avoir plus de monde avec nous.
Plus on est nombreux, mieux c'est, que ce soit pour surveiller les alentours ou pour chercher.
« Bon, je suppose que ça ne fait pas de mal. » « Mademoiselle Nicole ne s'y oppose pas, alors allons-y ensemble. » « Vraiment !? »
Bon sang, ce revirement d'attitude. Il nous regardait de haut parce que nous étions des filles et que j'étais une gamine.
Bon, Finia était une beauté. Et contrairement à moi qui n'étais pas encore bien grande et à Michelle dont les hanches étaient encore enfantines, Finia était proche d'eux par l'âge et l'apparence.
Donc je pouvais comprendre pourquoi ils lui feraient du rentre-dedans…
« Mais vous ne serez pas pardonnés si vous faites quelque chose d'insolent. Surtout par Gadius et mon père. » « Eeh !? J-j'ai compris ! »
Je les mis en garde par précaution. Ils avaient appris cette semaine que Lyell était mon père. Je doute qu'ils fassent quelque chose d'idiot après tant d'avertissements.
Nous demandâmes au garde de la porte de traiter notre demande de sortie, et nous dirigeâmes vers le lac qui servait de réservoir à la ville.
Le nord de Stollar était un peu en hauteur, et la source y avait jailli pour former un lac.
L'eau qui s'y accumulait descendait la pente en rivière, traversant la ville.
Grâce à cette eau de si bonne qualité et à la partie ouest bien ensoleillée, Stollar était une rare région productrice de céréales.
La raison pour laquelle Donovan s'accrochait tant au droit de perception des impôts tenait aussi à cela.
Comme nous montions une pente douce le long de la rivière, on avait l'impression de faire de la randonnée.
Michelle était déjà partie en courant goûter l'eau et se réjouissait de la trouver délicieuse.
« Waouh, c'est si froid ! Et si rafraîchissant. Nicole, tu devrais goûter toi aussi ! » « Vraiment ? Je suppose qu'il serait bon de renouveler notre eau ici aussi. » « Ah, bonne idée. Faisons ça. »
Quelques goûts étranges se mêlaient encore avant que l'eau n'atteigne Stollar, si bien que sa qualité était bien différente ici comparée à la ville.
C'était une bonne idée de remplacer l'eau dans nos gourdes par celle d'ici.
Finia et Cloud allèrent renouveler leur eau comme Michelle, et le groupe de Mark les imita quand ils les virent.
Alors que nous poursuivions notre randonnée insouciante, nous parvînmes enfin au lac au sommet de la hauteur.
Le lac d'une grande limpidité reflétait la lumière du soleil comme un miroir, sa surface brillant comme une gemme.
Finia et Michelle ne purent contenir leur émotion en le voyant.
« C'est si beau ! » « Vraiment. Comme les cheveux de Mademoiselle Nicole. » « Je ne brille pas autant. » « Si, si, c'est rien comparé à votre sourire, Mademoiselle Fin— » « Shoo shoo, dégagez ! »
Mark essayait de flatter Finia, mais je l'écartai d'un geste.
Sur ce, je commençai à inspecter les alentours à la recherche d'herbe Corne. Finia me suivit et se mit aussi à chercher. Vu la situation, Mark ne put plus continuer son drague insouciante.
Pourtant, je ne trouvai pas l'herbe Corne même après un moment de recherche.
« Hein… C'est bizarre. Le livre disait qu'il y en avait par ici. » « Peut-être qu'elles sont rares ? » « Comme on s'y attend pour un examen, je suppose. On ne peut pas les avoir si facilement. »
Au vu de la réaction, ni Finia ni Cloud ne semblaient en avoir trouvé non plus.
« Est-ce qu'il faudrait qu'on aille jusqu'à l'autre rive pour en trouver ? » « Ce lac est assez grand. Ça prendrait longtemps d'aller de l'autre côté. » « Ouais. Il fera soir d'ici là. Qu'est-ce qu'on fait, Nicole ? » « Hmm… »
Comme le disait Michelle, il fera soir quand nous atteindrons l'autre rive. Si ça arrive, nous rentrerons après minuit.
Compte tenu du danger de marcher en pleine nuit, il serait plus sûr de s'arrêter au bord du lac pour la nuit.
Ou alors l'herbe ne pousse peut-être même pas dans le coin.
« Peut-être que c'est une leçon pour ne pas croire le livre aveuglément ? Allons à l'autre rive pour l'instant. Si on n'en trouve pas là-bas, on reste ici pour la nuit et on rentre à midi demain. » « D'accord, c'est noté ! »
Et c'est comme ça que nous dûmes faire le tour du lac par la moitié.