En suivant la route qu'on nous avait indiquée grâce à l'homme capturé, nous découvrîmes une large crevasse dans la falaise rocheuse au bord de la rivière.
Je laissai Leon et Cloud, incapables d'opérations furtives, en arrière, et Ellen et moi allâmes reconnaître les alentours.
Heureusement, il n'y avait pas de guetteurs à l'entrée, donc aucun risque à simplement nous en approcher.
« Pas sûr qu'ils se méfient ou pas… »
Ils envoyaient des patrouilles chercher des proies, mais n'avaient laissé personne garder leur propre base.
Ils étaient sacrément b̲a̲c̲l̲é̲s̲ de ce côté-là, ce qui me fit deviner pourquoi ils n'arrivaient pas à dépasser le troisième rang.
Après avoir inspecté les traces aux alentours, il n'y avait eu au maximum qu'une dizaine de personnes à entrer et sortir. On l'avait déduit d'après leur longueur de pas et la forme de leurs chaussures. Cela manquait de précision, cela dit.
« Il n'y en a qu'une dizaine environ, mais ils sont bel et bien installés ici. » « Dans ce cas, partons du principe que ce que ce type a dit était vrai. Je me demande si c'est aussi vrai qu'il y a un cul-de-sac à l'intérieur, et pas d'autre sortie. » « C'est probable. »
Nous revînmes vers Leon et lui rapportâmes nos trouvailles. À l'entendre, son expression se fit narquoise. L'ennemi était enfermé dans la crevasse… la caverne sans issue de l'autre côté.
« Ils n'ont nulle part où fuir. En d'autres termes… » « Les enfumer serait la stratégie idéale. » « — Exact ? »
Sur ce mot, Leon tendit son poing vers moi. Je le frappai du mien et nous éclatâmes d'un rire mauvais.
Nous décidâmes d'adopter la stratégie de l'enfumage, aussi Leon donna-t-il promptement ses instructions. Comme ce n'était pas une stratégie de parade, ses consignes n'avaient rien d'extraordinaire.
Moi, spécialisée dans les manœuvres secrètes, je mettrais le feu à du bois vert devant la crevasse de leur repaire, et Finia, qui apprenait divers sorts même si seulement de niveau élémentaire, soufflerait la fumée à l'intérieur grâce au sort Brise.
Quand les ennemis sortiraient paniqués, Michelle et Ellen, qui avait un arbalète à répétition, les tiendraient en respect.
Si l'ennemi sortait des boucliers, Leon et Cloud fonceraient former le front. Si les ennemis tentaient de s'échapper par les côtés, Finia et moi, ainsi que nos deux archers, leur barrerions la route.
« Ellen et Michelle, vous vous occupez de ceux qui tenteraient de passer à gauche. » « Compris. » « Daccoord. » « Pour la droite, ce sera Nicole et Finia. Mais soyez prudentes. » « On fera attention. » « Entendu. »
Il ne le dit qu'à nous deux parce que notre binôme serait celui qui combattrait au corps à corps.
D'après les traces laissées à l'entrée, il n'y avait même pas dix ennemis là-dedans. Si on en abattait la moitié, ils s'effondreraient en tant qu'organisation.
C'était une affirmation parce que j'étais confiante de pouvoir en terrasser la moitié avec l'attaque surprise préemptive et ma propre capacité.
Nous rassemblâmes du bois vert ensemble en veillant à ne pas être repérés, puis Finia et moi allâmes en faire un tas devant la crevasse.
Leon et Cloud, lourdement équipés, ne pouvaient pas participer à ce travail.
Michelle et Ellen préparaient leurs arcs pendant ce temps.
Ellen, en particulier, spécialisée dans la dague et l'arbalète, devait faire ses préparatifs à l'avance.
Une fois les préparatifs terminés, Leon prit une grande inspiration. Cloud avait l'air tendu aussi. Tiens, c'était son premier vrai combat contre des humains depuis Mateus.
Il s'était entraîné avec Kayle et les autres, mais la tension persistait semble-t-il.
« Bon, commencez s'il vous plaît. »
J'acquiesçai à son instruction. Finia commença aussi à psalmodier d'une voix basse et alluma la torche que je tenais.
Il était possible d'enflammer le bois vert directement, mais il aurait été difficile de réguler la flamme comme ça.
Ajuster la puissance de la flamme du bois vert qui était gorgé d'eau, en plus d'utiliser le sort Brise, aurait été une lourde charge pour elle. Elle n'avait pas beaucoup d'expérience de combat contre des adversaires humains, donc je voulais limiter sa charge au minimum.
J'effaçai mes pas et m'approchai du tas de bois vert, puis y versai de l'huile et l'allumai avec la torche.
Les flammes jaillirent intensément grâce à l'huile, et de la fumée blanche commença à s'élever.
Sur ce, Finia acheva une courte incantation de Brise et la lança. Le sort dirigea la fumée blanche vers la crevasse.
Je me retirai immédiatement, m'écartant pour ne pas gêner nos archers.
Peu après, plusieurs hommes s'élancèrent hors de la crevasse.
« Keuh keuh, c'est quoi ça, qu'est-ce qui se passe !? » « Qui a bien pu… »
Juste au moment où le deuxième homme levait la voix, une flèche lui transperça le front.
Inutile de dire que la flèche qui traversa la fumée sans la perturber appartenait à Michelle. Les visages de Leon et Ellen se raidirent devant ce tir anormal.
« Tu vois, notre Michelle est pas mal impressionnante, non ? » « O-oui. Mais pourquoi tu en tires une telle fierté, Nicole ? » « C'est ma meilleure amie, après tout. » « C'est une réponse très agréable, mais provoquée par un résultat si effrayant. » « Qu'est-ce que vous faites plantés là. D'autres sortent ! »
Ellen braqua son arbalète à répétition, faisant mine de n'y être pour rien. Elle déchargea cinq traits sur l'homme restant.
Son arc pouvait automatiquement armer la corde et recharger un trait rien qu'en actionnant la manivelle.
Une arbalète était à l'origine une arme à la grande puissance, portée et facilité de visée, mais elle avait un défaut côté cadence de tir.
Mais alors, on a introduit des modèles à réarmement automatique.
Ils furent d'abord impopulaires car ils manquaient de puissance, portée et précision qui étaient les arguments de vente des arbalètes, mais comme ils pouvaient tirer plusieurs traits incomparablement plus vite qu'un arc, ils sont maintenant utilisés pour des tirs de barrage.
Elle utilisa aussi l'arbalète de cette façon et fit pleuvoir les traits sur l'homme restant, le transformant instantanément en porc-épic.
Puis, une personne de plus jaillit de la caverne. Mais en voyant les deux tombés à ses pieds, il rebroussa immédiatement chemin vers la crevasse.
« M̲e̲r̲d̲e̲, c'est une razzia ! Vous vous ferez tirer dessus si vous sortez ! » « Comment ont-ils… Ce c̲e̲ ̲s̲a̲l̲a̲u̲d̲ ̲d̲'̲A̲n̲t̲o̲n̲ ̲nous ̲a ̲trahis ! Sortez les boucliers ! »
Puisqu'il devina la situation rien qu'en voyant deux des leurs se faire abattre, son cerveau semblait tourner pas mal. Anton était probablement ce guetteur qu'on avait capturé plus tôt.
Sa décision de sortir les boucliers tout de suite n'était pas mauvaise non plus. Mais c'était dans nos prévisions.
Voyant les hommes sortir avec des boucliers par peur des flèches, Leon lança un regard à Cloud. Voyant ça, Cloud mit aussi son bouclier en position et fonça avec un cri de guerre.
« HAAAAAAAHHHHH ! »
Leon jaillit en même temps.
Cloud avait son grand bouclier en fer et son épée à une main. Leon, lui, tenait l'épée bâtarde polyvalente à deux mains.
Puisque Cloud avait plus de pouvoir défensif, ce fut lui qui fonça le premier.
Comme ils avaient leurs boucliers levés en plus d'être entourés de fumée, le champ de vision des bandits était restreint, si bien qu'ils finirent par encaisser cette charge de plein fouet.
Cloud envoya valser celui qui se tenait en tête, puis Leon prit le relais et enfonça sa lame pour les achever.
Les bandits bougèrent réflexivement pour encercler les deux.
Ils semblent avoir réussi à former un front correct.