Il était déjà proche du soir. En cette période, Maxwell, qui avait des tâches de routine, devait encore se trouver à l'académie.
J'étais un peu incertain de la façon dont Maxwell réagirait au rapport de Michelle, mais il n'était pas aussi adaptable que Cortina.
Tous deux Héros, Cortina était une roturière sans autorité, tandis que Maxwell figurait autrefois parmi les dirigeants de ce royaume. L'écart entre leurs positions était trop grand.
À mon arrivée près de l'académie, comme prévu, je vis Cortina sortir en courant avec quelques enseignants. Ceux-ci n'étaient pas des gardes, mais ils pouvaient tout de même constituer une force de combat. Elle les avait dûment emmenés dans cette optique.
Tant qu'elle avait du monde autour d'elle, elle pouvait faire valoir ses capacités.
Maxwell, lui, était assis dans son bureau et donnait des instructions en épluchant les documents.
Il avait probablement l'intention de gagner du temps en envoyant Cortina en avant, pour reprendre la situation en main lui-même avec les forces principales par la suite.
« De toute façon, il se peut qu'un noble soit impliqué dans cette affaire. Pendant que Cortina nous fait gagner du temps, contactez le marquis Yowi et le château. Envoyez aussi du monde à la compagnie Horton. La petite Michelle a des liens avec cet endroit. » « Oui, compris ! » « Assignez des gardes à Nicole quand vous la trouverez. » « Compris ! »
À la réception des instructions de Maxwell, plusieurs membres du personnel s'élancèrent hors du bureau. Profitant de l'occasion, je glissai par la fenêtre et m'approchai de lui sans bruit.
« Salut, on dirait que tu es occupé. » « Nuoh!? C-C'est toi, Reid... Ne me fais pas une frayeur pareille. » « C'est un bel accueil. Je me cachais parce que je pensais que ça poserait problème. » « Alors, c'est quoi cette tenue ? »
Il était naturel que Maxwell finisse par le relever. J'étais actuellement vêtu de l'uniforme de soldat régulier de ce royaume sur mon ancien corps. Il était un peu court aux pieds, mais restait dans la marge d'erreur.
Cela ne pouvait pas être évité puisque je n'avais pas d'autres vêtements d'homme sous la main, mais cela devait paraître bizarre aux yeux de Maxwell qui me connaissait très bien.
Particulièrement, la combinaison d'un type illégal comme moi et de l'uniforme de soldat était bien trop improbable.
« Compte tenu de la conversation tout à l'heure, tu devrais déjà être au courant de ce qui s'est passé, non ? Je veux dire, à propos de Michelle. » « Mh... Serait-ce que tu as déjà... ? » « Ouais. Les coupables se cachaient dans une cabane de chasseur sur le chemin du sud, hors de la ville. Après les avoir assommés, je les ai ligotés et laissés là. Nus. » « C'est assez cruel. Toutefois, c'est assez rare que tu laisses la vie sauve à tes ennemis. » « Je me suis juste dit que ce serait plus commode pour toi aussi. Et puis... je voulais obtenir une autorisation. » « Une autorisation ? »
Maxwell me regarda avec un vif intérêt tandis que je tirais une chaise et m'asseyais au bureau devant lui. Et j'exposai les détails de l'incident.
« Il comptait utiliser ses parents comme bouclier pour mettre Michelle sous sa coupe ? Il devrait savoir qu'il ne gagnera pas sa loyauté comme ça. » « Ouais, il risquait de se faire tirer dans le dos à tout moment. Mais comme il est passé à l'acte quand même... » « Cela voudrait dire qu'il a les moyens d'empêcher toute trahison ? » « Probablement, il comptait utiliser un de ces "colliers" qu'on met aux esclaves ou quelque chose du genre. » « Le collier de soumission, hein ? C'est un objet interdit... Si on en découvre un dans le manoir de Lichtenberg, il n'aura aucune excuse. » « Exact. Mais cette fois, je n'ai pas le temps d'attendre que ça arrive. » « Mh... ? »
En entendant mes mots, Maxwell sembla réaliser ce que je comptais faire.
Éliminer Lichtenberg. En d'autres termes, Reid l'assassin reprenait du service.
« Bien, il ignore ma volonté à ce point, et a même porté atteinte à des citoyens, donc je comprends ton point de vue... » « Et ce citoyen était mon ami. Pas question de le laisser faire, non ? » « Mgh... J'aurais préféré régler ça par les voies normales. » « C'est ce qui conviendrait à ta position. C'est pour ça que je suis venu chercher ton autorisation comme ça. »
Je pouvais comprendre que Maxwell, vu sa position publique, veuille agir dans la légalité du mieux possible. S'agissant d'un gros bonnet comme Lichtenberg, en particulier, il aurait besoin d'infliger une punition qui satisfasse l'opinion.
D'un autre côté, comme c'était un aristocrate de premier plan, il y avait de fortes chances que sa vie soit épargnée. On lui retirerait probablement son pouvoir, mais on pourrait juste le mettre en retraite dans un coin paumé et en rester là.
Il a tenté de mettre la main sur Michelle, donc je ne pouvais pas le laisser partir à la retraite aussi tranquillement.
« Soupir... À ce stade, tu n'écouteras rien de ce que je dirai, hein ? » « Ben ouais. » « Tu comptes le faire quand ? » « Probablement ce soir. » « C'est rapide. Non, je suppose que ce genre d'affaires demande de la promptitude. Compris. Je veillerai à ce que Cortina et moi ayons un alibi quand ça arrivera. Ah, Mateus aussi. » « Fais-le. »
Je m'attendais déjà à ce que Maxwell fasse quelque chose comme ça pour éviter les soupçons inutiles. Mateus était aussi connu comme son confident, donc ce serait mauvais s'il était soupçonné lui aussi.
Du coup, ça m'arrangeait aussi s'il l'emmenait pour l'alibi. Ça éviterait à Cortina de se faire regarder bizarre.
Maintenant que j'avais l'autorisation de Maxwell, je décidai de quitter sa pièce pour commencer à planifier la nuit. Mais Maxwell m'arrêta.
« Attends, attends. Il y a encore quelque chose que tu devrais savoir. » « Hein, il s'est passé quelque chose ? » « Au sujet du virus que tu as ramené. »
Il parlait de la poche de mucus que j'avais... ou plutôt que Cloud avait découverte auparavant. Apparemment, de nouvelles informations lui étaient parvenues à ce sujet.
« Au sujet du fragment de Slime Maladie d'avant. » « Ah ouais, tu veux dire celui de l'épidémie ? » « Oui. C'est un monstre très inhabituel. J'essayais de voir si je pouvais remonter la piste du coupable en utilisant ce fait. Cependant, il n'y a eu aucune trace indiquant qu'un tel monstre ait été découvert près de Raum ces dernières années. J'ai interrogé toutes les Guildes des Aventuriers, mais elles ont toutes donné des réponses similaires. » « Je ne pige pas. » « Je veux dire qu'on ne sait pas où ils ont obtenu ce virus. C'est une espèce rare donc son taux de détection est extrêmement bas. Il y a eu un précédent de découverte il y a 15 ou 20 ans dans les parties nord, mais il n'a pas été subjugué. » « Y a-t-il une possibilité qu'ils aient gardé celui de l'époque ? » « Il y a naturellement cette possibilité... Cependant, il serait étrange de penser qu'ils l'aient gardé pour un usage aussi limité. » « Hmm... Bon, tant pis. Je ne suis pas très au fait de ce genre de trucs. Le vieux noble gâteux qui est sous mes yeux passe en premier. » « Haah, tu n'as pas besoin de mon avertissement, mais assure-toi que tout se passe "simplement", d'accord ? »
Ce qui inquiétait Maxwell, c'était de savoir si je comptais massacrer tout le monde dans ce manoir. Vu que j'en serais capable si je le voulais, son malaise était naturel.
Cela dit, je n'étais pas un assassin de sang-froid. Même si ce n'est que ma propre affirmation, j'exécutais les gens selon ma morale, donc c'était ma politique de ne pas impliquer de gens sans lien.
Je lui répondis par un hochement de tête et quittai la pièce sans un mot. Je devais préparer à l'avance pour limiter les pertes au minimum.