Letina avait l'impression de flotter. C'était sa rentrée tant attendue à l'Académie de Magie, elle avait réussi le test de puissance magique, l'une des conditions principales pour y entrer. C'est pour cela que, alors qu'elle déambulait en ville le cœur léger―― elle finit par remarquer qu'elle était séparée de sa mère.
« Eh, où suis-je ? »
Au moment où elle s'en aperçut, sa mère avait déjà disparu. Pour la retrouver, elle courut dans tous les sens en ville, ce qui la mena finalement dans une ruelle déserte. Cette capitale était appelée la cité des elfes, car la proportion d'elfes y était bien plus élevée qu'ailleurs. Mis à part cela, elle ne différait pas vraiment des autres villes. Il en allait de même pour les ruelles sans passage.
« Maman ? Où es-tu ? »
Elle s'enfonça plus avant dans les ruelles en appelant. Elle était une jeune fille issue d'une famille liée à la politique elfe, non seulement instruite mais aussi reconnue comme un enfant prodige, ce qui la rendait d'autant plus fière. De ce fait, son orgueil s'envola au point qu'elle en devint insensible à tout ce qui l'entourait. Résultat : même séparée de sa mère, elle était convaincue de pouvoir la retrouver illico.
« Mama――Mama ! »
Elle finit par pleurer, et ses cris attirèrent l'attention de quelqu'un. C'était un homme qui sentait mauvais et empestait l'alcool.
« Qu'est-ce qui t'arrive, jeune demoiselle ? Pourquoi pleures-tu dehors, ça va gâcher ce joli minois, tu sais ? » « Hii ! »
Elle était si terrifiée qu'aucun mot ne sortait de sa bouche. Letina voulait s'enfuir immédiatement, mais ses jambes tremblaient de peur et elle ne parvint même pas à faire un pas.
« Le chargement qu'on a devrait suffire, mais y'a pas de souci à en rajouter un peu, non ? »
Après ça, l'homme fourra la main dans un sac en cuir sale et en sortit un chiffon tout aussi sale. L'odeur piquante qui s'en dégagea la ramena d'une manière ou d'une autre à ses sens, et elle tenta immédiatement de s'échapper. Mais l'homme eut un temps d'avance. Le chiffon sorti fut plaqué sur son nez et sa bouche. Une odeur très nocive lui agressa les sens. Elle tenta de crier, mais son corps tout entier se détendit soudain et elle ne put plus rien faire. Aussitôt, la conscience de Letina s'effaça et sa vision sombra dans les ténèbres.
« Bon, alors, où j'ai mis les rechange pour ces « cercueils » ? »
L'homme l'enveloppa ensuite dans une cape et disparut dans les ruelles.
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Je suivis la charrette qui transportait du bois jusqu'à un endroit proche des portes. Elle entra dans un dépôt de bois apparemment désert et s'arrêta.
Là, c'est definitely bizarre. Le bois qu'ils ont apporté devrait normalement être déchargé de la charrette, mais personne ne daigna même s'approcher du véhicule. Les rondins qu'ils transportent sont en plus bien plus épais que la normale. Bon, ça ne veut pas dire qu'il n'y a aucune utilisation pour de si gros troncs. Non seulement ils peuvent servir à construire de grandes maisons, mais aussi à faire des statues en bois. C'est pour ça qu'ils n'auront aucun mal à écouler de tels troncs.
Et pourtant, pas le moindre signe de déchargement.
Je m'approchai de la charrette en veillant à ce que le cocher ne me remarque pas. Je jetai un coup d'œil rapide, mais je ne vis rien de suspect sur la charrette elle-même. En revanche, je ressens un malaise vis-à-vis des rondins chargés.
En regardant de près, je vois que tous les morceaux de bois semblent avoir une entaille au centre. En fait, dans ce cas, on pourrait dire que ce sont deux demi-rondins mis côte à côte ? J'essayai de toutes mes forces d'écarter l'écart pour jeter un œil à l'intérieur du bois, mais……
« Funnnnnuuuuuuuuu ! »
Hum, comme prévu. Je ne parvins ni à soulever ni à créer un écart dans le bois, même en y mettant toute ma force. Comme ça ne pouvait pas être évité, j'essayai de taper la surface avec quelque chose de dur. Je devrais pouvoir deviner si l'intérieur est creux d'après la résonance. Peut-être que le bruit était dû aux rondins qui se cognent entre eux à cause des secousses de la charrette. C'est pour ça que Finia, qui est une elfe à l'ouïe fine, put remarquer quelque chose d'anormal avec les rondins.
« Hmmm…… ? »
Quand il s'agit de creuser l'intérieur d'un tronc, je ne vois que deux raisons principales. Soit pour y enfermer quelque chose, soit simplement pour en réduire le poids. Dans tous les cas, je n'ai actuellement aucun moyen de vérifier ce qu'il y a dans ces troncs.
C'est inévitable que je ne puisse pas vérifier le contenu. Il ne me reste qu'une seule autre façon de savoir. C'est d'enquêter sur les gens qui étaient responsables de ces bois suspects…… c'est pour ça que je me dirigeai vers l'endroit où les hommes étaient postés. L'homme que je suivais entra dans une cour au coin de la zone de stockage, puis ferma l'entrée du poste dès qu'il fut à l'intérieur.
Faute de mieux, je fis demi-tour et passai par une fenêtre ouverte. Vu qu'on est en été, il était nécessaire d'ouvrir les fenêtres en cette saison. Quand je dis fenêtre, ce n'est pas le genre couvert de verre transparent coûteux, mais entièrement en bois. Quand l'automne arrive, ces fenêtres sont d'ordinaire fermées car c'est le début de la saison froide et elles restent généralement closes jusqu'à la fin du printemps. Aussi, si elle a une ouverture, je pourrai l'élargir lentement sans faire de bruit qui parviendrait à l'intérieur de la pièce.
« Alors, comment est la marchandise ? » « Aucun problème. Elles dorment toutes profondément. » « Si on ne les transporte pas tout de suite, certaines risquent de crever, tu sais. » « Qu'est-ce que ça peut faire si elles crèvent. Ce ne sont que des gamines elfes de toute façon. » « Haah, les gamines elfes c'est différent. Y'a des gens avec des goûts vraiment bizarres, tu sais. » « Ben, y'a plein de façons de les utiliser. Comme les utiliser en sacrifice. »
Entendre ce dont parlaient les gens à l'intérieur me fit l'effet d'une douche froide dans le dos. Je ne connais pas les détails, mais « Bagages » et « Dorment profondément » indiquent clairement que ce qui est contenu à l'intérieur sont des êtres vivants. « Cercueil » désigne définitivement ces troncs creusés à l'intérieur pour servir de déguisement. Et avec la fin de la conversation, je peux déduire qu'il y avait des enfants elfes inclus.
S'ajoutent à ça les mots « Usage » et « Sacrifice ». Avec toutes ces infos, les conclusions sont déjà tirées.
« Ces gens… ce sont des trafiquants d'êtres humains. Et en plus, spécialisés dans la traite d'elfes. »
Je ne parle qu'en chuchotant pour que ma voix passe inaperçue. Si je ne signale pas ça immédiatement…… d'après les propos des gens à l'intérieur, ils vont bientôt passer à l'action.
« C'est l'heure où les portes ferment. Après une petite pause, on se tire. » « Les marchands d'esclaves attendent probablement déjà dehors. »
Dans ce monde, l'existence des esclaves n'est soi-disant pas reconnue. Cependant, il y a des gens qui ont été transformés en main-d'œuvre considérée comme indispensable, et les gens réduits en esclavage sont traités comme une force de travail. En y pensant, ce genre de tractations pourrait être considéré comme à peine dans la zone grise et frôlant le côté obscur, ça inclut les affaires menées hors les murs de la ville. Cette fois, il semble qu'ils utilisent de telles mesures.
L'une des raisons pour lesquelles ils partent avant la fermeture des portes, c'est qu'à cette heure la surveillance est laxiste et les gardes ne vérifient pas de près les colis qu'on expédie dehors. La raison principale, c'est que les gardes sont déjà épuisés après une journée entière de boulot, donc ils ne peuvent s'empêcher de lever un peu le pied. Dans ce cas, je n'aurai probablement pas assez de temps.
« Cependant, je n'abandonnerai sûrement pas cette mission―― »
Si je les laisse filer cette fois, ils pourront s'échapper de la ville et leur marchandise sera remise à des marchands d'esclaves, et je ne pourrai plus les tracer non plus. Des enfants elfes sont sur le point d'être enlevés, je ne peux pas les abandonner ni rater cette chance de les aider. Je vise à devenir un Héros, après tout.