Hier, on aurait dit qu'on avait les lieux pour nous seules, mais il y avait apparemment d'autres clientes aujourd'hui.
Compte tenu de ces regards extérieurs, Finia était entrée au sauna avec Cortina pour l'aider.
Elle s'était enroulé des serviettes sur la tête et la queue afin de boucher toute issue de secours aux puces, puis s'était enfermée dans le sauna pour les cuire à la vapeur.
Les puces survivent jusqu'à environ 60 °C, donc la vapeur du sauna, qui montait près de 100 °C, était bien au-delà de leur tolérance.
Elle répétait le cycle : entrer plusieurs fois pour éliminer les rescapées, sortir, passer la brosse pour débarrasser les œufs et les puces mortes, puis y retourner…
Comme entrer aussi souvent dans un sauna à haute température pouvait être dangereux, on restait constamment aux aguets pour surveiller son état. Normalement, c'aurait été le rôle de Maria, mais elle avait les mains pleines avec Fina.
Il était pratiquement impossible de confier Fina à Lyell. Son caractère était trop brutal, en bien comme en mal.
Une fois, il m'avait lâchée dans le bain, m'avait attrapée par les jambes et m'avait tirée à l'envers, la tête en bas. Depuis, Maria ne mettait plus aucun espoir en lui pour la garde de l'enfant.
Laissons ça de côté…
« Ugyuu… » « Tu n'es pas obligée de nous suivre en te forçant, tu sais ? » « Mademoiselle Nicole, j… j'ai apporté de l'eau ! »
Comme prévu, la chaleur du sauna m'avait terrassée. Finia s'était précipitée chercher de l'eau pendant que Cortina m'agitait une serviette pour me faire un peu d'air.
C'était la serviette que je portais. Elle ne pouvait pas retirer la sienne, après tout.
En d'autres termes, j'étais toute nue maintenant.
« Cela dit, je n'aurais jamais cru voir le jour où tu serais assez en forme pour bronzer, Mademoiselle Nicole. » « Elle va relativement bien depuis qu'on est à Raum, mais c'était si grave que ça, au village… ? »
Le plein été était déjà passé et les séances de natation terminées, mais les traces du hâle de l'époque restaient. C'était certainement inimaginable, à l'époque du village, que j'aille assez bien pour nager au point de bronzer comme ça.
« Moi ça va, mais toi, Cortina ? » « Ouais, je me suis brossé les cheveux tout à l'heure et il a l'air d'en rester peu. Il me faudra encore deux ou trois passages pour en venir à bout complètement. » « C'est une bonne chose. De toute façon, je vais utiliser ta queue comme écharpe cet hiver. » « Hé, tu peux arrêter de m'enrouler la queue l'hiver ? »
La façon dont elle gonflait les joues rendait difficile d'imaginer que c'était la même personne qui avait commandé la bataille l'autre jour avec tant de résolution.
Mais écoutez-moi un instant. Son moelleux était hors du commun. Honnêtement, j'aimerais bien la tripoter quand je suis sous ma forme masculine, mais je parie qu'elle détesterait ça.
Juste lui toucher les oreilles la mettait mal à l'aise, après tout.
Au final, après avoir répété ce cycle plusieurs fois, Cortina parvint à éradiquer complètement les puces et nous rentrâmes à Raum.
En rentrant à Raum, nous regagnâmes la maison sous le poids de l'étrange atmosphère qui régnait en ville.
Il manquait de vie et il semblait y avoir moins de passants. Et certains stands de rue avaient disparu.
Maria, Fina et Lyell étaient repartis au village sur-le-champ, donc ils n'étaient pas là.
« Hmm ? »
Cortina arracha la lettre coincée dans sa porte et la lut. À l'intérieur, un avis annonçait la fermeture de l'Académie de Magie.
« Quoi ? » « Hein, qu'est-ce qu'il y a ? » « Il est écrit que l'académie est fermée. » « Houuuuuu ?! »
Finia et moi poussâmes un cri de choc. On avait cru que Cortina venait de perdre son emploi.
« Donc t'es au chômage maintenant, Cortina ? » « Ils ne l'ont pas fermée pour l'éternité, tu sais !? Il parait qu'une maladie s'est propagée, donc il y a un risque que les dégâts s'aggravent si les cours sont maintenus. » « Ah, bof. » « Quoi "bof" ! »
Cortina m'attrapa la tête et se mit à me frotter les tempes avec ses poings. Je ne pouvais pas résister, alors je me contentai de crier et m'effondrai prosternée sur place.
Kabby, qui allait revenir vivre chez Cortina, sauta sur mon dos. Elle avait pas mal de boulot aussi, à faire la navette entre ici et le village du nord.
Quand Maria allait mal, Kabby était dépêchée pour prendre le relais auprès de Fina.
« Quand même, une épidémie a fini par éclater, hein ? » « Tu t'y attendais ? » « Ben oui, autant de Gobelins sont entrés en ville. Ils étaient sales et l'élimination de leurs cadavres a pris du temps. Je leur ai dit de faire attention à l'hygiène, mais quand même… »
Même si elle l'avait dit, combien de gens suivent vraiment ce conseil dans l'euphorie, c'est une autre histoire. On peut dire que cette épidémie était une conséquence naturelle.
« Ah oui, je vais aller distribuer les souvenirs. » « Chez Michelle et Letina ? Ce serait bien de voir comment elles vont aussi. Prends soin de toi. »
Cortina me fit un signe d'adieu tandis que je décidais de filer chez mes amies tout de suite. J'avais aussi la part de Cloud, d'ailleurs, mais Cortina semblait l'avoir oublié.
Je frappai à la maison voisine de Michelle et la tante montra son visage. Cependant, son expression semblait passablement éprouvée.
« Bonjour, euh, j'ai apporté des souvenirs… Aussi, est-ce qu'il se passe quelque chose ? » « Ah, c'est vous, Mademoiselle Nicole ? Merci pour toujours. Eh bien, Michelle est un peu malade. Malheureusement, elle ne peut pas venir vous voir pour l'instant. » « Michelle ? » « Oui, elle a attrapé la maladie qui circule en ce moment. Elle a de la fièvre et n'arrive pas à mettre de force dans son corps. » « Je vois… Serait-il possible de la voir ? »
Je comptais renoncer si elle dormait, mais je demandais au cas où. Cependant, la réponse qui vint fut plus grave que je ne l'imaginais.
« Mieux vaut s'abstenir. Cette maladie semble contaminer assez agressivement. Michelle ne voudrait pas vous infecter, Mademoiselle Nicole. » « Je… vois. Alors je repasserai une autre fois. » « Je suis désolée de ne pas vous recevoir après votre venue. » « Pas du tout. Dites-lui de bien se soigner et de guérir vite. » « Je le ferai. Vous êtes bien gentille, Mademoiselle Nicole. »
Elle fit un signe de la main et ferma la porte. On aurait dit qu'elle ne voulait pas laisser l'air de l'extérieur entrer plus que nécessaire.
Ensuite, je me rendis au manoir de Letina dans le quartier noble pour remettre le prochain souvenir. Il y avait un garde à l'entrée du quartier noble, mais comme j'allais et venais tout le temps avec Letina, je bénéficiais pratiquement d'un laissez-passer.
Pourtant, on me refusa l'entrée là aussi.
« La jeune demoiselle a ruiné sa santé suite aux troubles de cette fois. » « C'est ça… Ah oui, voici le souvenir. C'est la maladie dont on parle ? » « Merci beaucoup comme toujours. Et oui, c'est bien le cas. La jeune demoiselle s'amuse toujours tellement quand elle joue avec vous, Mademoiselle Nicole, que ça nous fait plaisir aussi, et pourtant… » « Son état est si grave ? » « Sa fièvre est un peu haute. Elle est contrôlée par des antipyrétiques, mais il y en a une pénurie ces temps-ci, donc c'est un peu inquiétant. » « Je suppose que c'est parce que tout le monde a de la fièvre. »
En pensant que je m'amusais aux sources chaudes pendant que Michelle et Letina souffraient de l'épidémie, je me sentis un peu coupable.
C'était une noble de haut rang, donc l'improbable n'arriverait probablement pas, mais je devais faire attention.
Je me dirigeai ensuite vers l'orphelinat, avec l'intention de remettre son souvenir à Cloud aussi, mais…
« Ah, Nicole ! » « Quoi, t'as l'air en forme, toi. » « C'est une façon détestable de le dire. Mais puisque tu le dis, je suppose que tu sais déjà pour Michelle et Letina. » « Ouais, j'ai entendu qu'elles avaient de sacrées fièvres. » « Les bas-quartiers de la ville semblent manquer d'antipyrétiques, donc l'ambiance s'est bien dégradée. La moitié des gamins de l'orphelinat sont aussi cloués au lit. » « Ça a l'air vraiment grave ! » « Les sœurs ont aussi un temps fou. J'ai pris une mission pour cueillir des feuilles de Millud, mais je n'ai pas réussi à arriver à temps. »
Les feuilles de Millud étaient des plantes persistantes utilisées pour faire baisser la fièvre. Le bord des routes en était parsemé, donc on pouvait les cueillir relativement en sécurité.
Les nouveaux aventuriers ou les gamins prenaient ces missions pour se faire un peu d'argent de poche.
Cependant, avec autant de malades qui apparaissaient, leurs effectifs ne suffisaient pas du tout.
« …Au lieu de feuilles de Millud, peut-être qu'il nous faudrait de vrais médicaments, ici ? »
J'en vins à cette conclusion après avoir entendu l'histoire de Cloud.