Au moment même où nous étions convaincus de notre victoire, une interruption soudaine survint. La flèche d'acier venue de nulle part avait transpercé la tête du Seigneur Gobelin, la pulvérisant, avant de s'enfoncer dans le sol quelques mètres plus loin.
Un instant plus tard, une bourrasque violenta les alentours, me projetant en arrière, moi qui n'étais plus qu'une plume sous mon déguisement.
Je repris vivement une posture de défense, rétablis mon équilibre et fis face au Seigneur Gobelin.
Là, je vis un corps géant s'effondrer, le sang jaillissant en fontaine là où sa tête se trouvait autrefois.
« D'où diable cela peut-il bien venir… »
Cet endroit était loin des remparts, et une flèche tirée depuis les renforts n'aurait pas dû atteindre cette distance. Le Seigneur Gobelin en était conscient et avait pris ses distances.
Il n'y avait aucun signe de présence autre que les Gobelins autour de nous. Dans ce cas… cela signifiait que quelqu'un avait tiré cette flèche depuis au-delà de ma portée de détection.
Je commençai immédiatement à scruter les alentours et localisai la source.
Elle provenait du sommet de la flèche de l'Académie de Magie, dont on disait qu'elle surpassait même le château royal en hauteur.
Là-haut, je distinguai deux petites silhouettes humaines.
Une jeune fille tenant un arc brillamment argenté, et une jeune fille dont les cheveux brillaient aussi d'argent. Une apparence familière, une autre gravée au plus profond de ma mémoire… Michelle et le Dieu de la Destruction se tenaient là.
« Ne me dis pas qu'elle a tiré depuis si loin ? Je n'arrive pas à y croire… »
Il y avait aisément cinq cents mètres entre nous. Ce n'était en aucun cas une distance qu'une flèche pouvait normalement parcourir.
Pourtant, la réalité selon laquelle la tête du Seigneur Gobelin venait d'être pulvérisée sous mes yeux ne pouvait être changée.
Mais l'instant d'après, il fut prouvé que mon hypothèse était bel et bien exacte.
Le paysage autour de son arc se déforma, et au moment où j'aperçus un éclair, les Gobelins qui se battaient contre un Aventurier à proximité furent projetés en arrière.
C'était le Gobelin que Kayle affrontait, ainsi que celui qui commandait un groupe voisin.
Une seconde plus tard, un second éclair. Et une fois encore, il transperça avec précision un autre Gobelin.
Ce qui suivit ne put être qualifié que de déferlement sans pareil de la part de Michelle. À chaque fois que la lumière jaillissait au sommet de la flèche, un Gobelin était projeté au loin.
Elle abattait avec précision les Gobelins dans les zones urbaines et ceux qui tentaient d'escalader les murailles, mettant un terme à leur invasion.
Ses tirs n'eurent duré que trois minutes tout au plus. Pourtant, elle parvint à en toucher plus d'une centaine en ce laps de temps.
Avant qu'elle ne parvienne à les exterminer totalement, son corps devint soudain mou et fut rattrapé par le Dieu de la Destruction. L'effet de son bracelet de renforcement avait sans doute pris fin.
Malgré cela, la situation s'était retournée en notre faveur grâce à elle.
Le nombre de Gobelins avait été réduit à deux cents grâce à ses efforts, et ils avaient perdu leur commandant. Les Aventuriers défendant les murailles ne semblaient pas avoir subi de lourdes pertes, donc les dégâts pour la ville ne devaient pas être significatifs.
Cela dit, leur nombre restait encore quatre fois supérieur à celui des Aventuriers.
Si la défaite était évitée, il nous fallait les exterminer ici, sinon la racine du mal subsisterait.
Les Gobelins en fuite auraient attaqué les villages alentour, causant de grands dommages aux environs.
« Nous avons réussi à défendre la ville, mais les dégâts… hmm ? »
Raum manquait trop d'effectifs pour passer à l'élimination maintenant. Mais alors que j'y réfléchissais, depuis le flanc droit des Gobelins, de l'autre côté de la rivière, un groupe d'une centaine de personnes chargea le flanc des Gobelins.
La moitié de ce groupe était composée d'Elfes, tandis que le reste semblait être des Aventuriers ; une composition à la fois tout à fait typique de Raum et fort irrégulière.
Ils prirent l'initiative et divisèrent les Gobelins, commençant à les exterminer au fur et à mesure qu'ils se dispersaient, scindés en deux groupes à l'est et à l'ouest.
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Les Aventuriers regardaient Cortina (la stratège), incapables de comprendre ce qui se passait. Sans s'en soucier, elle leur donna des ordres.
« Les renforts de la ville thermale sont arrivés ! Si vous bâclez le travail ici, on méprisera les Aventuriers de Raum, alors au boulot ! » « Hein ? On a des renforts !? » « C'est exact. Si nous ne pouvons pas mobiliser les forces de combat de Raum, nous n'avons d'autre choix que de compter sur les autres lieux. Ils n'ont pas de troupes permanentes stationnées là-bas, mais il y a beaucoup d'Elfes et d'Aventuriers vu le va-et-vient. J'ai réalisé que si nous les rassemblions tous, ils constitueraient une force suffisante. » « Depuis quand… » « Cela ne prend pas si longtemps à un familier pour faire l'aller-retour. De plus, avec mon nom cité, même les Elfes reclus ne pourront pas l'ignorer, n'est-ce pas ? »
La situation sur le champ de bataille se renversait au fil du temps. Pour les Gobelins déjà réduits de moitié, une centaine d'Aventuriers supplémentaires n'était rien de moins que fatal.
Cortina jugea que c'était le moment critique et ordonna l'attaque.
« Nous ouvrons les portes et passons à l'offensive. Positions une à douze, rendez-vous à la porte principale et jetez-vous sur eux. Traversez les ennemis et semez la pagaille ! »
Sur l'ordre enflammé de Cortina, les Aventuriers poussèrent aussi leurs cris. La situation avait été complètement renversée, si bien que peu de Gobelins parviendraient désormais à s'enfuir.
Alors, elle porta son regard vers la jeune fille au sommet de la flèche.
« Tout de même, tu t'y es mise, Michelle. Ça va te compliquer la vie à partir de maintenant, tu sais ? Et aussi… »
Sur ces mots, elle déplaça son regard vers l'endroit où gisait le Seigneur Gobelin. Là se tenait un homme géant cachant son visage sous une capuche.
« Tu as utilisé tes fils, hein… Je t'ai trouvé, Reid. »
Serreant le poing contre sa poitrine, elle prononça ces mots.
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« Q-Qu'est-ce que c'est que ces gens… »
Je restai perplexe face aux renforts surgis de nulle part. Non, leur nombre était trop grand pour parler de simples renforts. C'était déjà une armée. D'où diable venaient-ils ?
Ma question trouva sa réponse au moment où je vis l'un des Aventuriers qui s'était frayé un chemin. C'était parce que je me souvenais de son visage. Un jeune garçon qui massacrait les Gobelins alentour à coups de courte lance.
« Hein… Ce ne serait pas… Mikey ? »
C'était le garçon qui avait été la cause de mon acquisition de Kabby. Ce garçon que j'avais rencontré à la ville thermale.
J'allais parfois à la ville thermale ces temps-ci pour lui montrer Kabby, donc je le connaissais assez bien.
J'avais sept ans quand je l'ai rencontré pour la première fois, donc nous nous connaissions déjà depuis cinq ans. Il avait trois ans de plus que moi, donc il était déjà devenu un bel homme, et tentait de percer comme Aventurier. Ce même Mikey faisait partie de ce groupe.
« Ça veut dire… Qu'ils viennent de la ville thermale et d'autres colonies elfiques, hein ! »
C'était la plus grande colonie des environs. Mais les Elfes qui y vivaient étaient majoritairement tournés vers le repli sur eux-mêmes, donc je ne m'attendais pas à des renforts.
Voir plus d'une centaine d'entre eux maintenant me surprit.
Non, ce n'était pas seulement Mikey. Je vis aussi Haumea et Cole parmi eux.
« Ah, peut-être que ces deux-là ont joué un rôle dans le rassemblement de cette force. »
Ces deux-là travaillaient principalement comme gardes entre Raum et la ville thermale. Si Raum subissait des dégâts à cause des combats, cela affecterait aussi leur gagne-pain. Ils semblaient assez âgés, donc leurs paroles devaient porter un certain poids là-bas.
Pendant que j'y réfléchissais, le regard d'Haumea se posa sur moi. Ce fut un regard abrupt et perçant, comme pour me transpercer.
« Haumea, qu'est-ce qu'il y a ? » « Ce n'est rien, je viens de sentir un regard désagréable. » « De la part de ce type ? On dirait que le Seigneur Gobelin a été vaincu. » « On dirait. On a l'air d'avoir raté une belle occasion. »
Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit, mais est-ce qu'elle aurait pu remarquer mes pensées ?
Quoi qu'il en soit, je devais quitter cet endroit au plus vite.
Le familier de Cortina surveillait le combat d'en haut même maintenant. J'avais fini par utiliser mes fils à la dernière seconde, donc elle avait sans doute déjà percé mon identité.
Si je ne profitais pas de cette bataille chaotique pour me cacher, elle pourrait voir le moment où je retrouverais mon apparence d'origine.
Au moment où je me dirigeai vers la rivière, le me suivit aussi. Ouais, elle était définitivement sur moi.
Toutefois, l'objet magique que j'avais sur moi maintenant servait à cacher mon corps dans ce genre de situation. Mon déguisement n'était qu'une mesure secondaire.
En utilisant le bosquet de Gobelins comme angle mort, je basculai instantanément l'effet sur l'invisibilité. Combiné à mon Don de Furtivité, il était désormais quasi impossible pour quiconque de me repérer.
Et ainsi, les Gobelins furent impitoyablement exterminés, et le danger qui menaçait Raum disparut.