Le groupe de Gobelins progressait le long de la rive est du fleuve qui s'écoulait vers le sud. C'était la preuve flagrante qu'ils se dirigeaient vers Raum, située dans cette même direction.
S'ils avaient traversé la forêt, ils auraient risqué de perdre le sens de l'orientation et de s'égarer. C'était probablement pour cela qu'ils avaient choisi de longer un endroit à ciel découvert, à savoir le fleuve.
Cependant, vu le calme des courants de Raum, ils auraient pu le traverser en l'atteignant. S'ils se mettaient à agir sur les deux rives, la surveillance en deviendrait plus ardue.
C'est pourquoi des mages capables de voler avaient été postés au-dessus du fleuve et empêchaient cette évolution en pulvérisant tout Gobelin qui tentait de le traverser.
Ceux qui ne maîtrisaient pas le sort de Vol contribuaient également à la subjugation en utilisant des familiers pour surveiller la situation. Cortina relevait aussi de cette catégorie.
Les Gobelins adverses comptaient des Chamanes Gobelins capables de sorts de faible portée et des Archers Gobelins armés d'arcs, mais leurs attaques n'atteignaient pas les mages qui les bombardaient de sorts depuis le ciel en maintenant une grande distance.
D'autant moins que les Gobelins ne pouvaient pas laisser leurs éléments à distance d'attaque aller se faire canarder unilatéralement.
Ainsi, pour préserver leur potentiel de combat, les Gobelins continuèrent de longer le fleuve sans le traverser.
Mais des pièges mortels posés par des Aventuriers les y attendaient.
Le groupe de Gobelins avança vers le sud en les franchissant de force. Ils subirent plus de cinquante pertes dans le processus, mais le nombre qu'ils regagnaient par reproduction était encore supérieur.
Cette capacité à reconstituer leurs rangs était l'aspect le plus terrifiant d'un Roi Gobelin.
Normalement, les Gobelins mettaient bas au bout d'une semaine de gestation, et la progéniture se tenait sur ses jambes dès ce jour-là ; après trois jours, elle était déjà capable de chasser.
Cependant, avec l'assistance du Roi Gobelin, cette période était considérablement raccourcie.
Il fallait trois jours pour naître, une demi-journée pour se tenir debout, et ils devenaient des combattants pleinement fonctionnels trois jours plus tard.
Les Gobelins avaient à l'origine une limite au nombre d'individus qu'un seul groupe pouvait contenir. C'était parce qu'il y avait une limite à la quantité de nourriture qu'ils pouvaient obtenir.
S'ils se multipliaient trop, ces Gobelins ne pourraient pas se nourrir et mourraient de faim. C'est parce qu'ils possédaient un tel pouvoir de reproduction que les colonies qui se surpeuplaient finissaient par mourir de faim, il était donc normal qu'ils ne se multiplient pas au-delà d'un certain nombre.
Cependant, lorsqu'un Roi Gobelin entrait en jeu, ce plafond était brisé. Ils utilisaient les cadavres de leurs membres morts de faim comme nourriture et augmentaient encore leurs effectifs.
À ce stade, leur taux d'augmentation surpassait leur taux de pertes. C'était la raison pour laquelle ils pouvaient maintenir un si grand groupe. Utiliser un tel effectif pour semer le chaos était un autre aspect terrifiant du Roi Gobelin.
« Alors, les effectifs actuels tournent autour de 450. Nous en avons tué environ 100, mais leur nombre ne cesse d'augmenter. »
Cortina se tenait la tête devant le long bureau installé dans la Guilde des Aventuriers. C'était sa première fois face à un Roi Gobelin. Elle n'avait jamais connu un ennemi qu'on tuait et retuait sans qu'il ne fasse qu'augmenter.
Les réunions de stratégie se tenaient simultanément dans cette salle principale et dans l'autre salle de conférence.
C'était une séparation faite pour discuter ailleurs des points qui devaient rester confidentiels. J'observais la réunion de la salle dans mon déguisement habituel.
« Malgré tout, sans les pièges et les raids aériens, ils seraient déjà plus de 500. » « Je le comprends bien. Alors, des nouvelles de Maxwell ? » « Malheureusement, il semble que les communications soient entravées d'une manière ou d'une autre… » « Vu le moment… Quelqu'un tire les ficelles dans l'ombre. » « Quelqu'un fait ça… À ce rythme, Raum va subir d'énormes dégâts ! » « Une idée de qui pourrait l'espérer ? J'en vois quelques-uns personnellement… Ou plutôt, j'en vois même plusieurs. »
Autant que je pouvais en juger, il y avait les survivants de Tarkashire au nord, les proches du marchand d'esclaves, et le groupe qui planifiait de ressusciter le Démon.
Même moi, j'en trouvais autant. Si on remontait plus loin dans l'histoire, il y aurait encore plus de gens qui nourrissaient des rancunes personnelles envers Cortina ou Maxwell.
« Cependant, les Rois Gobelins ne sont pas des monstres qu'on puisse manipuler par des intrigues humaines. » « C'est vrai. Leur apparition est déjà un événement assez rare. Je me demande comment ils ont fait ? »
Si on pouvait produire librement des Rois Gobelins, on pourrait causer d'immenses dégâts aux environs. Si c'était quelque chose que les humains pouvaient contrôler, cela permettrait de les utiliser un peu comme des soldats.
Si de telles méthodes existaient, on ne pouvait pas les ignorer.
« Quoi qu'il en soit, gérer ce qui est devant nous passe en premier. Quelle est leur vitesse ? » « Il semble qu'ils nous atteindront d'ici demain. » « Il n'y a plus le temps de poser d'autres pièges alors… Ce serait bien si ça suffit. » « Quoi ? » « Je parlais tout seul. Comment se présente le dispositif défensif ? » « Oui, comme prévu, les Aventuriers partis les intercepter ont reçu l'ordre de rentrer dans la ville. » « Et les "murs" ? » « Leur installation progresse favorablement. Ils devraient être terminés d'ici le matin. » « Je vois. Assurez-vous de bloquer toutes les fenêtres et entrées des maisons particulières le long des routes. Détruire la ville est une chose, mais s'ils peuvent s'infiltrer par ces ouvertures, ça ne sert à rien. » « Compris. »
Cortina n'avait pas espéré que les pièges et les attaques surprises suffisent dès le départ. Avoir sept fois moins d'effectifs était le seuil où les gens évacuent normalement sans riposter.
Et les Gobelins en étaient désormais à neuf fois notre nombre.
« Et l'évacuation des citoyens ? » « Elle est déjà faite. Cependant, l'environnement n'est pas très bon, ils ne tiendront pas longtemps. » « Soyez tranquille, tout sera fini dans trois jours. Que nous gagnions ou non, d'ailleurs. »
Les citoyens entassés dans un espace étroit ne pouvaient pas tenir bien longtemps. Ils ne pouvaient faire aucun commerce, et leur vie fondamentale ne pouvait pas se poursuivre. Ce n'était qu'une question de temps avant que le mécontentement n'explose.
Le fait qu'ils aient obéi aux instructions tenait tout entier à la renommée et aux faits d'armes de Cortina.
« Bon, c'est encore trop tôt pour en parler. À part ça, tu t'appelles Kayle, c'est ça ? » « O-Oui ! »
Interpellé par son nom, Kayle répondit avec une expression tendue. Cette réunion se tenait dans la salle, donc des Aventuriers ordinaires pouvaient y participer. Il était de Cinquième Rang, ce qui faisait de lui la plus grande force de frappe actuellement à Raum.
« J'ai une mission spéciale pour toi et tes camarades, ça t'intéresse ? »
Avec un sourire qui n'annonçait rien de bon, Cortina se pencha sur le bureau en prononçant ces mots.