Avant longtemps, un nouveau trimestre scolaire avait commencé, et nous fûmes enfin promus élèves de dernière année du cycle élémentaire de l'Académie de Magie.
Nous avions une nouvelle salle de classe, mais la composition de la classe était inchangée depuis la première année. Cela tenait à la politique de l'école : au lieu de forger de nouvelles relations, mieux valait approfondir celles qu'on avait déjà.
Je discutais actuellement avec Letina dans cette classe immuable.
Je profitais du court laps de temps avant le début du cours pour lui expliquer en détail à quel point ma petite sœur était un ange.
« Et puis, elle a pris sa minuscule main et a serré la mienne. »
« Je suis enfant unique, alors ça me rend sacrément envieuse. »
« Je pourrai probablement l'amener ici quand elle aura un peu grandi. Toi aussi, tu pourras venir la voir. »
« J'accepte ton offre. Elle fait aussi partie de nos copines de talismans. »
« C'est vrai. Nous avons des paires assorties. »
Le talisman que j'avais taillé dans une croc pendait à mon cou. Michelle et Letina en avaient un aussi. Ah, et Cloud.
Voyant cela, les élèves et les Aventuriers lui lançaient des flammes de jalousie.
C'était bien naturel, vu qu'il avait une paire assortie avec quelqu'un d'aussi jolie que Michelle.
La brutalité de sa poitrine avait encore crû. À ce stade, elle ne ferait pas pâle figure même placée côte à côte avec une adulte.
Pendant que nous discutions, mon autre amie arriva pour se joindre à nous. C'était l'unique fille d'Horton, Matisse.
« Bonjour, Nicole. Je vois que tu as un collier assorti avec Mademoiselle Letina. »
« Bonjour, Matisse. Oui, on l'a fabriqué pendant les vacances. »
« Ooh~, sympa. C'est fait dans un croc ? »
« Ouais. Croc de Loup à Croc. »
« Loup à Croc !? Vous avez réussi à en chasser vous-mêmes ? »
« Yup. »
Les élèves de l'Académie avaient un certain entraînement au combat dans leur cursus. Pour cette raison, elle savait à quel point vaincre un Loup à Croc pouvait s'avérer difficile.
Les autres élèves avaient surpris ma déclaration et se mirent à bruisser de surprise.
« Ce monstre est dur à battre même de front. »
« Eh bien, la technique de Cloud a pas mal progressé ces temps-ci. Finia était avec nous, et Maxwell nous encadrait. »
« Avec Seigneur Maxwell, ça devait être safe. »
« J'y étais aussi. J'en abats un sans transpirer. »
« Tu t'es concentrée à les contenir comme d'habitude, cela dit. »
C'était Michelle qui les avait abattus pendant ce combat. Son niveau rivalisait déjà avec celui d'un soldat vétéran. Sa capacité à se concentrer au moment critique était particulièrement remarquable.
Letina et Cloud étaient tous deux plus forts que la normale pour leur âge, mais Michelle les dépassait encore de loin. Comme prévu, le taux de croissance d'une porteuse de Don était sur un tout autre niveau.
« Ça me donne envie d'en avoir un moi aussi… »
« Désolée. Je veux que ça reste une création originale pour ma sœur et moi. »
« C'est un peu regrettable. Mais maintenant que tu le dis, elle est née pendant les vacances, non ? Félicitations. »
« Ouais, merci ! »
Ainsi, Letina et moi unîmes nos forces pour expliquer en détail à quel point Fina était adorable. Tandis que je m'évertuais à vanter la mignonnerie de ma sœur le visage rouge, les gens autour me regardaient comme s'ils voyaient quelque chose de charmant. C'est ma sœur qui est adorable, pas moi !
Une fois nos cours terminés, je retrouvai Michelle et nous nous rendîmes à la Guilde des Aventuriers.
Cloud y était probablement déjà, en train de s'entraîner avec les Aventuriers chevronnés, chose devenue coutumière últimement.
En entrant à la Guilde, je me rendis direct au comptoir et pris la quête de cueillette d'herbes, encore une habitude.
Cloud était apparemment en bas, comme prévu, donc on le rejoindrait plus tard.
« Bienvenue, Nicole. Tu vas encore cueillir des herbes aujourd'hui ? »
« Oui, il y a une quête pour ça, non ? »
Chaque fois qu'une maladie se propageait dans les colonies elfiques, les herbes médicinales étaient récoltées en masse, alors on avait tendance à mettre des régulations temporaires en place.
Nous n'étions pas particulièrement fixées sur le prix d'achat, mais il valait mieux vérifier s'il y avait une commission pour elles pour l'instant.
« Oui, pas de souci. On a aussi cette quête aujourd'hui. »
Avec ça, elle me montra une commission pour cueillir des champignons spéciaux.
« C'est un… champignon Mixus ? »
« Oui. C'est un met assez délicat, donc la compagnie Horton les réclame. »
« C'était pas pour la médecine ? »
« Là c'est pour l'assaisonnement. Ils ont un goût un peu épicé, stimulant, donc on les utilise en cuisine après les avoir réduits en poudre. »
« Ah oui… »
Finia avait une sacrée variété d'assaisonnements, mais je n'avais jamais vu celui-là. Peut-être un article de luxe.
« D'accord. Dans ce cas, on en ramassera aussi si on en croise. »
« Compris. Il reste cinq jours avant la limite, donc on vous les achètera à bon prix si vous les apportez avant. »
« Bon, j'vais chercher Cloud. »
Je fis un signe à la fille du comptoir et quittai les lieux. Elle me répondit d'un sourire radieux, mais je ressentis quelque chose de similaire à Cortina il y a quelques jours.
Après être descendu sous terre, j'entendis les bruits d'entraînement habituels… non, plus intenses qu'à l'accoutumée.
On dirait qu'ils étaient bien chauffés aujourd'hui. Ce serait embêtant s'il grillait toute son endurance avant qu'on parte en forêt, cela dit.
« Cloud a l'air de bosser dur aujourd'hui. »
« Il devrait savoir qu'on part en forêt, et qu'il ne devrait pas y aller si fort. »
« Cloud fait de son mieux pour que tu ne le laisses pas derrière, Nicole. »
S'il finit complètement lessivé avant notre vrai combat d'entraînement, ça ne fera que m'embêter, cela dit.
Plutôt, c'est lui qui devrait être le plus embêté si son épuisement fait baisser ses revenus, vu que c'est essentiel pour lui.
« Haaaa ! Une paire assortie, dis-tu !? »
« Relève-toi, Cloud ! Laisse-moi te battre pour te faire sortir cette nature de harem ! »
« Hé, ce serait problématique si tu fais ça. »
« Oh, Mademoiselle Nicole !? »
Celui qui faisait face à Cloud était le habituel Aventurier de cinquième rang, Kayle. Aussi, deux personnes dont je me souvenais depuis un bon moment.
« Oh, pourrait-ce être… »
« Oh. Si je me souviens bien, tu es… Nicole, non ? »
« Cela fait un moment, Haumea, Cole. »
Là se tenait une elfe que j'avais rencontrée une fois, la femme dont j'avais utilisé le nom comme alias.