Ma planque était équipée d'installations anti-téléportation. Ce n'était que logique : j'y avais assez de trésors pour faire basculer l'équilibre des royaumes.
Incidemment, j'avais fait appel à un mage de passage pour l'installer, mais il commit par la suite un forfait et je finis par le supprimer. En d'autres termes, l'existence de ce lieu était encore connue d'un cercle restreint.
De plus, l'antre de l'Ogre Den s'y trouvait à présent, donc si nous nous y téléportions, nous risquions de le surprendre dans une situation gênante qui laisserait un mauvais arrière-goût.
Tout le monde serait mal à l'aise si quelqu'un surgissait soudainement dans sa maison.
C'est pourquoi nous sommes apparus à proximité de la planque. Si vous vous demandez pourquoi nous sommes venus ici et non à la grotte d'Aste, c'est parce que j'étais un peu curieuse de savoir comment allait Den.
Je n'étais pas venue ici depuis ce jour. Autrement dit, je n'avais pas vérifié comment il allait. Je me demandais quelle vie il menait désormais.
Nous étions dans une ville fantôme à moitié ensevelie, au cœur d'une forêt dense. Au milieu de l'herbe, un unique sentier durci serpentait, semblable à une piste animale.
C'était probablement le chemin qu'empruntait Den pour aller et venir.
« Compte tenu des traces de piétinement sur l'herbe, il devrait être passé par ici récemment. » « Ce qui voudrait dire qu'il se porte bien, je suppose ? » « Enfin, nous avons demandé à Aste de veiller sur lui, donc il ne devrait pas avoir eu d'ennuis. »
Nous faisions vivre un Ogre dans un jardin attenant, pour ainsi dire, donc il serait plus bizarre qu'il ne se soucie pas de Den… Du moins, normalement, mais ce type-là s'en ficherait probablement.
Mettant cela de côté, je voulais tout de même parler à cet Ogre bonhomme, c'était donc une bonne occasion.
En suivant la piste animale, j'arrivai à la planque. C'était la même vieille maison délabrée, à moitié détruite, vue de l'extérieur. Mais en regardant de plus près, on voyait des traces de réparations toutes neuves.
« Hum ? » « Qu'est-ce qu'il y a, Reid ? » « Il y a des traces de réparations. »
Est-ce que cet Ogre se donnerait vraiment la peine de réparer le toit et les murs, lui qui entassait tous ces déchets bruts dans son propre antre ?
Il était fier d'avoir un corps assez sain pour ne jamais attraper ni maladie ni rhume, après tout. Quelques fuites dans le toit ne devaient pas l'inquiéter.
« Est-ce que quelqu'un d'autre a commencé à vivre ici ? » « C'est le territoire de Sir Aste. C'est tout simplement impossible. » « Alors à quoi servent ces réparations ? Sûrement pas à Den. » « C'est vrai… »
En tout cas, nous ne saurions pas ce qui se passait à l'intérieur en regardant seulement l'extérieur. J'avais un doute, alors j'ouvris la porte — qui était autrefois une fenêtre, au passage — avec prudence et j'entrai.
« Cramoisi un, Outremer un, Or deux — Lumière. »
Maxwell créa aussitôt une source de lumière et sécurisa notre vision. Or deux, c'est-à-dire deux heures de durée. Voir l'intérieur illuminé me fit rester bouche bée.
« Quoi… C'est quoi ça… »
Tout était en parfait ordre, et il y avait même du papier peint sur les murs. Il y avait même un paillasson à l'entrée pour s'essuyer les pieds.
Les murs étaient même décorés de fleurs, et l'endroit était nettoyé sans le moindre fragment de poussière — C'était un spectacle bien plus agréable que le manoir de Maxwell.
« C'est… l'œuvre de Sir Aste ? » « Non, ce type bourru n'aurait pas pris la peine de réaménager l'endroit pour un Ogre, si ? » « Tout à fait. »
Den était timide et avait de l'intelligence, mais c'était quand même un Ogre. Il ne mourrait pas même si on le jetait dans la nature. Les seules choses qui pouvaient causer sa mort ici seraient de subir la colère d'Aste, ou de ne pas trouver de nourriture et de mourir de faim.
Nous ouvrîmes la porte et descendîmes l'escalier. Le plancher était autrefois si pourri qu'il fallait marcher prudemment de peur de marcher sur des clous, mais maintenant, il semblait avoir été parfaitement refait.
L'appui était si ferme qu'il ne grinçait même pas. C'était une chose pour une personne légère comme moi, mais c'était pareil pour Maxwell.
« Il y a vraiment eu des travaux de rénovation ici. » « C'est Den qui a fait tout ça ? » « Je n'arrive tout simplement pas à le croire. Muté soit-il, c'est encore un Ogre. » « Exact. »
C'était ridicule. Malgré nos pensées, notre doute ne pouvait être dissipé. Après tout, seul Aste ou Den venaient en cet endroit.
Et vu la personnalité d'Aste, arranger l'environnement de vie d'un Ogre était — peut-être possible vu sa nature capricieuse, mais — vraiment difficile à imaginer.
Puis, juste au moment où nous atteignîmes l'étage inférieur, quelqu'un nous dirigea une attaque meurtrière. C'était un coup lourd.
Cependant, je le sentis et l'évitai aisément. Plutôt, il s'arrêta avant que je ne le fasse. J'allais aussi contre-attaquer avec ma dague — mais je m'immobilisai de la même façon.
« Attendez, hein, Den… Ou êtes-vous… ? »
Là se tenait un géant de trois mètres en tenue de majordome correcte. Mais je connaissais ce visage. Il était passablement affiné, mais c'était incontestablement celui de Den.
« Mes excuses. Je n'ai pas réalisé que c'était vous, Mademoiselle Nicole. J'ai cru qu'il s'agissait d'un intrus. »
Il baissa le poing et fit une élégante — pratiquement au niveau d'un majordome royal — révérence. C'était un Ogre qui connaissait mon nom et m'adressait avec un honorifique. Je ne connaissais que Den qui corresponde à la description.
« Mais qu'est-ce qui t'est arrivé… ? »
En regardant de plus près, il avait éliminé les poils superflus de son visage, et cela avait l'air vraiment propre, probablement à force de se laver tous les jours.
C'était incontestablement Den, qui dégageait un sens de la propreté encore plus grand que Cloud.