La silhouette qui apparut sous le manteau était bizarre, comme si quelqu'un avait remplacé la moitié supérieure d'un humain par celle d'une pieuvre.
Ce n'était clairement pas un humain, et je n'avais jamais vu un monstre semblable nulle part dans ce monde. Je n'étais pas très doué dans ce domaine, mais je pouvais quand même comprendre que cet ennemi s'écartait tout simplement trop de la norme.
Recevant l'ordre de l'homme hystérique, il se tourna vers moi et fit un pas. Il y avait encore une dizaine de mètres entre nous, alors pourquoi s'arrêta-t-il —
« Waouh !? »
Il leva alors son tentacule et le projeta comme pour me le planter dans le corps. Contrairement à la souplesse qu'on attendrait d'un tentacule de pieuvre, il portait une griffe à son extrémité et la lame émettait une lumière dangereuse.
Je l'esquivai immédiatement, mais il accrocha le manteau que je portais et faillit m'entraîner avec lui. Je me dépêchai de défaire mon manteau et échappai au danger.
Son attaque ne s'arrêta pas là, cependant.
Il lança successivement ses tentacules, tous pourvus de griffes similaires. Il déchira mon manteau pour se débarrasser de la gêne, éparpillant ses lambeaux sur le sol.
C'était la preuve que ces tentacules avaient assez de force pour réduire en morceaux le manteau de voyage robuste comme du papier. Et que ces griffes étaient acérées.
« Je fais décidément beaucoup de rencontres anormales ces temps-ci ! »
Qu'il s'agisse du Wakame Flottant ou de celui-ci, il y a beaucoup de monstres à tentacules. Je ne pus m'empêcher de me plaindre à haute voix.
Tout en esquivant ses huit tentacules à gauche et à droite, je portai mon regard vers les enfants. Maxwell venait de finir de secourir l'un des enfants derrière l'homme.
« Grh ! D'où tu sors ! Attends, cette apparence… Serait-ce Maxwell ! » « Je suis venue avec elle. Tu as peut-être un problème de vue ? Antidote. » « Misérable, de penser que tu as pu flairer nos mouvements… Je dois te féliciter d'avoir un si bon nez ! »
L'homme prépara son bâton pour le combat malgré ses railleries. Maxwell, elle, lança Antidote sur l'enfant. L'enfant tressaillit sous l'effet du sort, puis perdit connaissance et s'effondra sur place.
« Il semble… Qu'on les a traités de manière tout à fait déraisonnable. Comme c'est inhumain de votre part. » « Peu importe, ils étaient destinés à être sacrifiés de toute façon. Les faire grimper une montagne n'est pas un problème. » « C'en est définitivement un. »
Maxwell souleva l'enfant et se rua vers un autre. Mais l'homme à l'intérieur du cercle lui lança un sort pour l'entraver.
« Comme si je te laissais faire ! Crimson huit, Ultramarine un, Jade neuf — Fire Javelin ! » « Oh, voyons. Crimson trois, Ultramarine un, Or un — Earth Wall ! »
Le sort que l'homme décocha était un sort offensif de haut rang du système Feu. Sa portée était d'environ deux mètres, mais sa puissance pouvait aisément réduire une personne en charbon.
Maxwell, cependant, s'en protégea avec un mur.
L'homme déblatérait comme un fou depuis tout à l'heure, mais son habileté à la magie s'avéra de premier ordre. Maxwell semblait avoir du mal à l'affronter tout en portant un enfant.
Cela dit, je n'étais pas en état de les observer si calmement. J'étais moi aussi en plein combat contre cet Octo-dingue, et je ne pouvais pas le quitter des yeux si insouciamment.
Tout en esquivant ses lances de tentacules, j'attendais l'opportunité de réduire la distance. Mais alors, Maxwell me prévint soudain avant que je ne puisse agir.
« Nicole, cette chose aspire la puissance magique des environs. N'approche pas ! » « Quoi !? » « La raison pour laquelle cet homme ne l'a pas laissé entrer dans le cercle magique vient de cette capacité. » « Si tu sais ce que c'est, dis-le-moi en détail dès maintenant ! » « Démon ZellKarn… C'est un Démon qui dévore chair et puissance magique par avidité. On l'appelle l'avant-garde de l'outremonde. »
Maxwell m'expliqua tout en évitant habilement les sorts de l'ennemi. Il ne put lancer Antidote pendant ce temps, mais c'était inévitable. J'apprenais les dangers de combattre des ennemis inconnus même à l'académie.
Aspirer la puissance magique signifiait qu'il était le pire ennemi pour moi. Après tout, je compensais la plupart de mes capacités physiques par Enchant. Je pouvais bien sûr utiliser des fils pour me renforcer aussi, mais si je faisais ça, cela signifierait que mes moyens d'attaque diminueraient également.
Ses capacités étaient inférieures comparées au Démon à double lame que j'avais combattu auparavant. Mais il compensait cela par le nombre incroyable d'attaques qu'il m'envoyait.
Je comprenais pourquoi on l'appelait une avant-garde. Ces Démons excellaient dans les combats contre plusieurs adversaires.
S'il s'approchait de moi, il dévorerait ma puissance magique et dissiperait de force mon Enchant. Si je restais à distance, il m'accablerait d'attaques incessantes.
Cela dit, je ne pouvais pas me résoudre à me retirer de cet endroit. Si je le faisais, ces gamins seraient assurément sacrifiés, et un nouveau Démon serait invoqué.
En premier lieu, abandonner des enfants n'était pas quelque chose que je, qui vise à devenir un héros, pourrais jamais envisager.
Maxwell avait décidé de reporter le sauvetage des enfants pour passer à l'entrave de l'homme. Il jugea probablement qu'il était plus rapide de neutraliser l'invocateur que de sauver les quatre enfants restants.
Il semblerait qu'il ait jugé que j'aurais besoin de son aide et qu'il a changé d'approche.
« Dans ce cas, je vais te tenir compagnie jusqu'à l'arrivée de Maxwell ! »
Je lui adressai un sourire audacieux tout en esquivant la pluie incessante d'attaques de tentacules.