L'homme qui était en train de psalmodier réagit à ma voix et se tourna vers nous. Les enfants, eux, restèrent immobiles. Pareil pour l'autre homme.
« Qui va là ! » « C'est ce que je veux demander. Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Il demanda d'une voix aiguë, nerveuse, et je lui renvoyai sa question exprès pour le provoquer.
Je ne savais pas ce qui se tramait, mais en supposant qu'il s'agisse d'une sorte de rituel, la vie des enfants pouvait être en danger.
Heureusement, Maxwell était encore invisible, donc tant que je gagnais du temps pour lui, il pourrait renverser la situation. Juste au moment où j'y pensais, Maxwell me murmura d'une voix basse.
« Reid, il semble que les enfants aient été drogués. » « Tu sais avec quelle drogue ? » « Ce doit être la Poupée Vivante ou quelque chose de similaire. »
La Poupée Vivante, c'était une drogue dont même j'avais entendu parler.
C'était une sorte de drogue qui, une fois administrée, rendait l'ego extrêmement faible et faisait perdre la capacité d'agir spontanément.
Naturellement, puisqu'elle pouvait être utilisée à de mauvaises fins... ou plutôt, elle n'était utilisée que pour de mauvaises fins, elle était interdite sur tout le continent. Puisqu'ils l'avaient administrée à des enfants et les avaient emmenés dans un endroit comme celui-ci, on pouvait prononcer un verdict de culpabilité sans ambiguïté.
« Tu peux la neutraliser ? » « Je ne peux utiliser le sort Antidote que par contact. Je dois le faire un par un. » « Je te laisse faire. J'attirerai leur attention pendant ce temps. » « Souviens-toi de ne pas être trop téméraire. »
Après que je lui eus répondu sur le même ton bas et obtenu sa réponse, sa présence commença à s'effacer. Pendant ce temps, l'homme hurlait toujours hystériquement, mais il ne semblait pas avoir remarqué notre conversation.
« Argh, merde, qu'est-ce que fout ce garde à l'extérieur ! Ça a pris un temps fou de préparer ces sacrifices, et maintenant l'invocation va être interrompue ! » « Oh, qu'est-ce que tu essaies d'invoquer ? » « Je n'ai aucune obligation de te le dire ! » « Alors peut-être juste la raison pour laquelle tu as choisi cet endroit ? » « Ferme-la ! Attends, toi aussi t'es un gamin. Comme ça, j'aurai encore plus de sacrifices… »
Ah, c'est vrai, j'étais un gamin moi aussi. Puisque j'agissais avec Maxwell, j'agissais comme mon moi d'avant. En tout cas, il me considérait comme un candidat sacrificiel supplémentaire. Pas que j'aie prévu de l'accepter docilement.
Il avait dû me prendre pour un enfant et me sous-estimer.
« Moi... Si tu me sous-estimes, ça finira mal pour toi, tu sais ? »
Maxwell était en route pour sauver les enfants, donc je voulais gagner le plus de temps possible. Dans cette optique, je décidai de laisser tomber les apparences et de commencer à parler d'un ton masculin.
En entendant mon ton, les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Ce ton vulgaire... Tu as déjà eu un homme pour t'enseigner tout ça ! » « Mais bien sûr que non ! »
Je veux dire, c'était de notoriété publique que les sacrifices étaient plus efficaces quand ils étaient vierges. Je pouvais donc comprendre pourquoi il posait cette question. Rien que l'idée de faire ça avec un homme me donnait la chair de poule.
Si possible, non, même si je devais rester infructueux, je choisirais quand même une femme.
« Non, je ne voulais pas dire ça. Je suis inexpérimenté, bien sûr. » « Alors tu es parfait comme sacrifice. » « Exact... Je veux dire ! Regarde, on dit qu'il faut emporter un bon souvenir dans l'au-delà, non ? Alors dis-moi au moins pourquoi tu fais ça. » « Hmm... Tu as raison. C'est le lieu de la disparition du dragon maléfique Colchis. C'est un endroit où une immense quantité de force vitale et d'âmes s'est dispersée, pour ainsi dire. En utilisant la rancune profonde de cet endroit, je peux ouvrir la porte vers l'autre monde. En d'autres termes, je peux invoquer un Démon plus fort. »
L'homme se mit à répondre à ma question avec une certaine fierté. Il semblait plutôt facile à manipuler, non ?
Tout en pensant ça, je dirigeai mon attention vers l'autre homme. Il n'avait toujours pas bougé depuis un moment.
C'était comme s'il avait reçu la Poupée Vivante lui aussi. Bien sûr, avec sa capuche, je ne pouvais même pas voir son expression.
Plutôt, je ne pouvais même pas distinguer sa silhouette de l'extérieur. C'était peut-être quelqu'un que les intrus menaçaient.
Cela dit, je ne pouvais pas baisser ma garde. Contrairement à cet homme hystérique à la langue trop longue, les gens comme lui étaient plus dangereux. Je le savais très bien.
L'homme qui parlait devint encore plus excité et prit une pose grandiose en levant les bras. Sa capuche tomba dans l'élan et révéla son visage.
« Un demi-démon ? »
Sous la capuche se trouvait un homme nerveux au visage pâle. Si c'avait été seulement ça, j'aurais pu laisser passer comme rien d'extraordinaire, mais il avait une corne sur le front.
Il sembla prendre ma surprise pour du dégoût et se mit à devenir plus violent.
« Donc t'es pareil ! Toi aussi tu discrimines les demi-démons ! Qu'est-ce qu'on a jamais fait de mal ! » « Vous êtes en train d'essayer de sacrifier des enfants maintenant. » « Non, tu tires juste la conclusion du résultat. Nous souhaitons la destruction et la renaissance du monde précisément parce qu'on nous a injustement discriminés tout ce temps ! » « Ça a l'air drôlement majestueux pour rien. » « Les Six Héros comptaient un demi-démon parmi eux, et pourtant il n'y a eu aucune amélioration dans notre traitement. Si c'est comme ça, alors nous purgerons et réformerons l'opinion publique par la force ! » « D'accord, je comprends parfaitement que vous êtes tarés maintenant. »
En d'autres termes, ce type était le même que ce prêtre d'orphelinat de ma vie précédente.
Toutefois, ce type pouvait-il vraiment réunir cinq gamins ? Je n'arrivais tout simplement pas à voir comment c'était possible.
« Hé, comment tu as réuni ces gamins ? » « C'était l'aumône ! » « De qui ? » « C'est... un secret. » « Gah, là tu m'énerves. »
Mais bon, on avait un trafiquant d'esclaves qui opérait à Raum aussi. Dans l'Alliance du Nord où la sécurité publique était encore insatiable, sans parler d'une zone sans loi comme la chaîne de montagnes de Scion, peut-être que se procurer des enfants n'était pas si difficile.
En tout cas, Maxwell semblait avoir atteint les enfants qui étaient dans son angle mort. Je le déduisais de sa seule présence.
« Bon, très bien. Mais même si vous sacrifiez les gamins et invoquez le Démon, les dégâts ne seraient pas si étendus, non ? » « C'est seulement si on invoque de la petite friture. Mais qu'est-ce qui se passerait si c'était à la place un qui rivaliserait avec le dragon maléfique Colchis ? » « Qu'est-ce que tu... » « On sait depuis longtemps que cet endroit est propice aux invocations. On dit même que Colchis a été invoqué. » « Wha- »
Je poussai un souffle instinctif à ses mots. Mais je pouvais voir la logique derrière. Le dragon maléfique Colchis était apparu juste aussi soudainement depuis les confins du nord. Je ne pouvais pas imaginer ce Dragon rester tranquille quelque part jusqu'à atteindre l'âge adulte.
Dans ce cas, la seule autre explication était qu'il était arrivé de quelque part.
« Malheureusement, le praticien ne peut pas prédire l'échelle de l'existence invoquée. Mais si on le répète plusieurs fois, on devrait pouvoir en invoquer un aussi fort que Colchis, tôt ou tard. C'est pour ça que je ne peux pas permettre à qui que ce soit de m'interrompre maintenant ! »
Juste au moment où il disait ça, il se tourna vers l'autre homme et leva la main.
« Vas-y, Zellkarn, attrape cet enfant et fais-en un autre sacrifice ! »
Sur son ordre, l'autre homme se mit à bouger. Ses mains sortirent de son manteau — huit au total.
« Hein ? »
L'autre homme... s'avéra être un Démon qui ressemblait à une pieuvre terrestre.