Sur les conseils du Dieu de la Destruction, nous décidâmes de nous rendre dans la ville portuaire de l'ouest pour le camp d'entraînement. Les participants étaient au nombre de six : Michelle, Letina, Cloud, Finia, Maxwell et moi.
Cortina semblait vouloir venir aussi, mais comme Maria approchait de l'accouchement, il fallait une aide féminine auprès d'elle, donc elle resta.
Les trois semaines avant les grandes vacances furent consacrées aux préparatifs du camp, et ce moment arriva bientôt. Mais juste au moment où les vacances d'hiver pointaient le bout de leur nez, Cortina nous fit travailler sur nos devoirs.
Sa condition pour que nous puissions aller au camp d'entraînement était de finir nos devoirs au préalable.
Elle n'avait pas tort, mais c'était honnêtement un sacré pain dans le c̲u̲l̲. Les devoirs en eux-mêmes n'étaient pas difficiles, c'était la quantité. On nous disait de boucler quinze jours de devoirs en trois jours, c'était costaud.
Letina et moi bûchâmes nos devoirs à grands frais. Michelle venait de l'Académie des Aventuriers, qui privilégiait la pratique, donc elle n'avait pas beaucoup de devoirs et les termina vite.
Quant à Cloud qui n'allait pas à l'école, il discutait gaiement avec Finia.
« Toi, petit ! Prends ça ! » « Aïe ! Pourquoi tu me donnes un coup de pied ! » « Je ne peux pas te pardonner de nous abandonner pendant qu'on souffre pour aller prendre le thé avec Finia. » « C'est quoi cette injustice !? Sauve-moi, Dame Cortina ! »
Cloud se mit à protester en larmes tandis que je lui donnais un coup de pied sous la table. Cortina lui répondit avec un sourire chaleureux.
« Cloud. Si tu poses la main sur Finia, je te l'« arrache ». » « Quoi exactement !? » « Qu'est-ce que tu veux faire dire à une demoiselle comme moi ? Et je te l'« arrache » aussi si tu touches à Nicole et Letina. » « Une demoiselle ? À ton â... Non, laisse tomber. Attends, Michelle elle va bien ? »
Cloud faillit laisser échapper quelque chose, mais il sentit visiblement le danger pour sa vie et changea vite de sujet. L'entendant, Cortina parut un peu embarrassée pour répondre.
« Disons que Michelle n'est pas aussi problématique côté position sociale… Cela dit, si tu es prêt à affronter la colère de Nicole, vas-y, essaie donc. » « Merci, mais non ! »
Comme elle le disait, mettre la main sur moi, la fille des héros, ou sur Letina, la fille d'un marquis, l'embarquerait à coup sûr dans les ennuis. Finia était aussi la servante de Lyell et Maria, la toucher pouvait attirer leur courroux.
De ce point de vue, Michelle, bien qu'elle soit sous la protection de Lyell, n'était que la fille d'un chasseur. C'était le choix le plus sûr à cet égard.
« Bien sûr, je suis là pour empêcher ça. » « Arrête de te vanter et fais tes devoirs. » « Ne deviens pas insolente ! » « Bon, laissons-en là. Cela dit, Cloud a raison. Tu n'as pas avancé du tout, Nicole. » « Argh, j'essaie pourtant. »
Ce camp d'entraînement, c'était tout pour le cadeau à offrir à ma future petite sœur. Si je voyais les choses comme ça, cette quantité de devoirs n'était rien. Comparé aux combats contre Mateus et Gideon, ça ne représentait… représentait…
« … Une sacrée corvée. » « Nicole, tu es faible face à ces exercices répétitifs ? » « Non, je suis même plutôt douée, mais je suis plus faite pour l'actif. »
Pour l'entraînement à l'épée ou la manipulation de fil, c'est-à-dire les choses centrées sur l'activité physique, je n'avais rien contre la répétition. En revanche, pour ce qui était de décoder aveuglément des techniques de cercles magiques et de calculer des quantités de magie pour deviner le résultat, c'était trop éloigné de ma nature.
Au fait, et si j'utilisais mes fils pour faire plusieurs questions à la fois… !
« Pas possible, je crois, mon esprit ne suivrait pas. » « Vraiment ? Tu n'as pourtant pas de mauvaises notes, si ? » « Bah, je suis l'élève de Maxwell. Et ma sœur va naître bientôt, faut que je me mette au niveau. » « Ça pourrait être un frère, tu sais. » « Argh, bon… »
Je ne savais pas comment le Dieu de la Destruction avait deviné le sexe de l'enfant, mais Cortina et les autres n'avaient aucun moyen de le savoir. Du coup, je décidai de faire comme si c'était juste mon souhait.
« Je me disais juste qu'une sœur ce serait bien. » « Ho ? Un frère serait bien vivant et mignon aussi. » « Cloud suffit pour le rôle du vivant. » « Du coup tu traites Cloud comme un petit frère, hein. Bon, il a Lyell qui lui barre la route, ses chances sont minces de toute façon. » « Cloud s'intéresse à Michelle ces temps-ci, donc concentre-toi sur ça. » « Ah, vraiment ? Je crois que ça vaut le coup de le taquiner alors. » « S'il vous plaît, parlez pas de trucs flippants pendant que je suis à côté… »
Cloud, incapable de lire l'ambiance, s'immisça dans notre conversation. C'est pour ça que t'es pas populaire. Prends exemple sur ma vie d'avant. J'étais si doué pour lire l'ambiance que je n'ai jamais empiété sur les conversations des autres.
Non, bon, du coup les gens le prenaient pour une « aura n'approchez pas ».
« Tiens, pourquoi pas profiter de l'occasion pour essayer d'apprendre la magie, Cloud ? » « Hein, moi !? » « Les demi-démons ont de hautes aptitudes physiques, mais beaucoup ont aussi de bonnes affinités magiques. Il y a quelques rares exceptions, ceci dit. Si tu reçois un entraînement correct, tu devrais pouvoir utiliser la toi aussi. » « Mais j'ai pas les sous pour aller à l'académie. »
L'exception rare dont parlait Cortina, c'était l'ancien moi. J'avais de faibles aptitudes physiques et magiques, mais c'était compensé par une agilité et une dextérité extraordinairement hautes, j'étais une existence sacrément déséquilibrée.
Cloud économisait pour devenir aventurier indépendant. Ceci dit, il n'avait pas assez pour l'académie. Déjà, chasser du petit gibier autour de la capitale ne rapportait pas masse.
Bien sûr, comparé à des gamins de notre âge, c'était une autre ligue, mais les frais de scolarité de l'académie étaient assez élevés. Cloud semblait encore avoir de la marge avant d'y arriver.
« T'es pas obligé d'aller à l'académie pour apprendre la magie. Genre, tu étudies déjà sous Lyell et Gadius, pourquoi pas ajouter Maxwell au compte ? » « Seigneur Maxwell ? » « Refusé ! »
Je m'opposai instantanément à la suggestion de Cortina. Maxwell s'occupait déjà de mon entraînement magique. Si Cloud s'y mêlait, il pourrait entendre des trucs qu'il n'était pas censé entendre.
Il ne connaissait même pas les sorts de base, Cortina suffisait amplement pour lui apprendre.
« Tu peux pas lui apprendre toi-même, Cortina ? Il connaît même pas la magie élémentaire, Maxwell serait gâché sur lui, non ? » « Mh… T'as un point. » « Mais sous ma surveillance. » « Hein, pourquoi ? » « Parce que ! »
Même si c'était Cloud, il n'avait pas le droit de rester seul avec Cortina. J'insistai en faisant la moue.