« Teyaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Je chargeai à corps perdu en mettant tout mon poids dans ma lance. Du moins, Gideon interpréta mon attaque ainsi. En réalité, je ne croyais pas une seconde qu'une charge frontale pareille puisse porter ses fruits face à quelqu'un d'aussi compétent que lui.
Cela dit, il me fallait agir, sans quoi ma vie s'arrêterait là, sur l'instant. Par ailleurs, le familier de Maxwell qui s'était séparé de moi avait dû être témoin de la scène.
Si Maxwell accourait pour cette raison, cela risquait de permettre à Klein de s'enfuir. Et plus ce combat s'éternisait, plus le risque de sa fuite augmentait, sans parler de l'arrivée de renforts.
Pour atteindre notre objectif, je devais abattre cet homme le plus vite possible.
« Tu te jettes sur moi à ce stade de la partie ? C'est franchement décevant. »
Il bloqua la lance avec une mine exaspérée et tenta de la rabattre. Je parvins tout juste à encaisser. L'arme oscilla légèrement, mais je réussis à la conserver en main. Cette arme est mon dernier recours, dut-il penser.
Cependant, cette lueur d'espoir fut balayée par son attaque suivante. La lance que je tenais de justesse fut arrachée de mes mains et vint s'enfoncer dans le plafond. La hauteur sous plafond, suffisante pour accueillir un lustre, rendait toute récupération rapide impossible vu ma petite taille.
Ayant perdu mon arme, mon corps perdit son point d'appui et s'effondra vers l'avant. Juste là où se tenait Gideon.
Il me transperça l'épaule droite pendant que je tombais. Je réprimai de justesse un cri face à la douleur vive qui vibra dans mes os. Mais si ma volonté put étouffer le cri, mon corps lui se trouvait dans un état désespéré.
Mon épaule éventrée avait perdu toute fonction et pendait mollement.
Voyant cela, Gideon lâcha son épée gauche, saisit ma main gauche et me releva. Bras droit inerte et gauche entravé, j'étais entièrement privée de tout moyen d'attaque.
« Voilà, c'est un échec et mat complet. » « Kh… »
J'aurais voulu cracher, mais la douleur m'en empêcha même. Une partie de moi songea que, n'eût été mon poids plume, on ne sait comment ce combat aurait tourné.
Mais une défaite reste une défaite. Cela dit, je n'avais pas la moindre intention d'abandonner pour autant.
« Ce sera ma dernière question. Qu'en dis-tu, deviens-tu mon disciple ? Avec ton talent, tu pourrais peut-être même atteindre le niveau de Reid, l'un des Six Héros. » « …Hah. »
Je répondis par un petit ricanement. Était-ce si surprenant ? Dire à Reid — c'est-à-dire à moi — qu'elle pourrait un jour rejoindre son ancienne personne sonnait tout bonnement ridicule.
Naturellement, Gideon ne pouvait le savoir, donc sa proposition n'avait rien d'étrange en soi.
Faute de réplique, je lui envoyai un coup de pied dans l'abdomen avec mes jambes ballantes. Sans appui au sol ni espace pour prendre de l'élan, l'attaque ne put infliger de véritables dégâts.
Face à ma lutte dérisoire, ce fut au tour de Gideon de rendre un rire méprisant.
« Hmph, rebelle jusqu'au bout, je vois. Je n'aime pas ça, mais il est vrai que je suis pressé. Dommage, tu viens de laisser passer ta dernière chance. » « Tu te trompes, c'est toi qui touches à ta fin. » « Oh ? Et que peux-tu bien faire dans ton état actuel ? »
Mon bras droit était trop blessé pour bouger, le gauche immobilisé. J'avais une lacération au flanc droit, et mes côtes semblaient endommagées.
Mes pieds battaient l'air, inutilisables pour l'attaque. J'étais en situation de blocage total… du moins le croyait Gideon.
« On dirait que tu peux encore faire quelque chose, hein ? Dans ce cas… Va m'attendre dans l'au-delà. »
Une vie passée au combat signifiait qu'un jour lui aussi mourrait. Le choix des mots de Gideon le reflétait. Pourtant, je rejetai même ces paroles.
« Pas… en un million d'années ! »
Gideon supposait mon bras droit immobile, mais ce n'était pas le cas. Outre les mouvements normaux, je pouvais contrôler directement les fibres musculaires. Cela signifiait que, trou dans l'épaule, nerfs sectionnés, voire muscles eux-mêmes tranchés, je conservais la maîtrise via ma Manipulation de Fil.
Cela dit, cela n'aurait été qu'une résistance vaine. Vu ma position défavorable, je n'avais aucun moyen de mettre de la puissance dans mon poing. Ce n'était qu'un coup de main. Gideon déplaça la tête avec désinvolture et l'esquiva.
Pourtant, tout se déroulait selon mon plan. Mon vrai but était…
« Hah ? »
Me voir sourire en le narguant après qu'il eut esquivé mon coup lui arracha un son interrogatif. Mais il était trop tard.
Je retirai ma main en la frottant contre son cou.
— Oui, côté auriculaire.
Les gantelets que j'avais équipés possédaient une petite saillie pour appuyer son poids. Elle était taillée dans une dent du Dragon Maléfique, d'une dureté et d'une acuité exceptionnelles.
Un centimètre tout au plus. Mais cela suffisait à trancher aisément l'artère du cou.
Gideon, qui croyait mes bras entravés, puis avait interprété mon coup de poing comme une vaine demonstration de révolte, n'avait aucun moyen d'éviter cela.
Une sensation de rupture me parvint au creux de la main. Et, immédiatement après, une fontaine rouge éclatante. Ce rouge ininterrompu prouvait que j'avais atteint son artère.
« Agh.. ga…. A-Aghhhhh !? »
Ne comprenant pas ce qui arrivait, Gideon ne put que plaquer sa main sur son cou pour colmater la blessure. Mais cela signifiait aussi qu'il relâchait mon bras gauche.
Pendant que je roulais au sol, j'expédiai mon fil vers la lance plantée dans le plafond et la ramenai dans ma main gauche intacte sans perdre une seconde.
Blesser son artère ne signifiait pas la mort instantanée. Normalement, quelques secondes… Mais avec quelqu'un comme Gideon, il lui restait peut-être plus d'une minute. Il n'était pas impossible qu'il m'achève avant cela.
Il me fallait donc enchainer les attaques tant que j'avais l'avantage.
Gidéon conservait encore une épée dans la main droite tout en compressant son cou de la gauche. Comme prévu, il n'allait pas attendre sagement la mort. Il était admirable qu'il accepte immédiatement sa fin et décide d'utiliser ses dernières secondes pour m'emporter avec lui.
Pourtant, il était bien trop tard pour même cela.
Il me fixa de ses yeux qui perdaient rapidement leur lumière. Malgré tout, son instinct de combat, qui le poussait à continuer sans perdre sa volonté, était impressionnant.
Cela dit, je n'avais aucune obligation de croiser son épée. Le fait qu'il utilise sa main gauche pour comprimer sa blessure signifiait que sa garde de ce côté était faible.
Et son cœur se trouvait de ce côté-là aussi.
Je tins la lance récupérée par mon fil à hauteur de taille. J'abaissai ma posture déjà basse encore davantage, et lançais une estoc diagonale ascendante depuis là.
L'épée droite de Gideon était levée au-dessus de sa tête, la gauche pressait sa blessure au cou. Il n'y avait donc plus aucun obstacle entre la lance et son cœur. Plus vite qu'il ne pouvait abattre son épée, ma lance parvint à transpercer son cœur.
Il cracha du sang mousseux. Il avait perdu au moment même où il était convaincu de sa victoire. Une expression d'incrédulité, teintée pourtant de satisfaction.
L'homme qui avait bâti une secte de premier rang par le seul talent de l'épée s'effondra lentement sur place, arborant une expression aussi mystérieuse.