Nous passâmes une corde sur une grosse branche et parvînmes à suspendre le Sanglier Foudroyant pour le saigner. Porter la bête sur plusieurs centaines de mètres aurait été impossible avec la force d'un enfant ; aussi, grâce au principe des poulies, réussîmes-nous à la hisser et à l'accrocher à une branche. Nous entaillâmes les artères principales de ses pattes avant et de son cou, tailladant profondément ses muscles pour en extraire le sang. Pendant ce temps, Michelle-chan faisait le guet aux alentours, car l'odeur du risque d'attirer d'autres bêtes.
Une fois le sang écoulé, nous ouvrîmes son ventre et traitâmes ses viscères, puis je séparai les parties comestibles et enterrai tout le reste dans une petite fosse que j'avais creusée. La viande fut ensuite descendue de la branche et découpée en menus morceaux afin de tenir correctement dans notre petite charrette pour le trajet du retour au village, et tandis que nous nous apprêtions à partir, quelqu'un nous héla.
« Très bien, cela suffit. Vous avez réussi l'épreuve. L'ensemble du processus a pris un certain temps, mais il n'y a pas de problème. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que Nicole-chan s'en sorte aussi bien. » « Bah, j'ai fait de mon mieux, Mou »
C'était simplement dû à mon expérience de ma vie antérieure, l'avoir répété maintes fois m'avait rendue assez familière de la manœuvre. Toutefois, par manque de force musculaire, écorcher la bête me demanda beaucoup de temps et d'efforts.
Ce combat que nous venions de mener était en réalité notre examen de fin d'études. Ensemble, nous devions abattre un Sanglier Foudroyant ou un monstre de niveau équivalent et en récolter des ingrédients alimentaires et des matériaux. La procédure était également évaluée.
« Quel est le résultat ? » « Avant cela, Michelle-chan, pourquoi as-tu visé exclusivement son cou ? »
Certes, avec son Don de Tir de Précision, elle aurait pu viser d'autres zones comme la tête, mais elle ne s'était concentrée que sur le cou, ni le corps ni la tête.
« Euh, ben, si c'est la tête, ça risque d'être repoussé à cause du crâne, et si c'est le corps, je pourrais ne pas toucher un point vital comme il faut. » « Certes, si c'est la tête, il y a un risque de ricochet, mais je ne pense pas que toucher le corps soit si mauvais. »
Si c'était une frappe au corps, la douleur ressentie pourrait inhiber ses mouvements, et si l'on parvient en plus à toucher un point vital, cela seul serait fatal. Il m'aurait aussi été plus facile d'esquiver ses attaques si ses mouvements étaient ralentis. C'est ce que Maria cherche à dire.
« Euh… c'est parce que le cou est un point plus fatal… » « C'est vrai, mais tu n'avais pas à forcer. Le cou d'un Sanglier Foudroyant est en fait assez coriace. Si la majorité de ses attaques repose sur des charges frontales, ne penses-tu pas qu'il lui faut un cou solide pour les soutenir ? » « —Ah, je vois. »
Il chargeait avec son énorme corps à grande vitesse. Il lui fallait un cou assez robuste pour le supporter. On peut même dire que l'épaisseur des muscles du cou est supérieure à celle de n'importe quelle autre partie de son corps.
« Alors… euh, suis-je disqualifiée ? » « Ce n'est pas le cas. Bien sûr, tu as réussi ! Vous avez bel et bien chassé un Sanglier Foudroyant. Ceci n'est qu'une recommandation, pour que vous ayez plus de moyens de trouver des faiblesses à l'avenir. » « Vraiment ! Je suis contente. »
Ensuite, Maria se tourna vers moi.
« Maintenant, Nicole-chan… Tu t'es bien débrouillée pour le forcer à t'attaquer avec une force minable, mais te renforcer t'aurait rendu la tâche bien plus aisée. » « Ugu. »
C'est exact. Si j'ai pu éviter les attaques du Sanglier Foudroyant et contre-attaquer, si je m'étais correctement renforcée à ce moment-là, j'aurais pu infliger bien plus de dégâts. Mais bon, face à mon adversaire, j'étais un peu nerveuse. J'ai immédiatement perdu l'idée d'utiliser la magie de soutien et me suis battue de front avec mes capacités actuelles.
« Si les dégâts de Nicole-chan avaient aussi été efficaces, le combat se serait terminé plus tôt, et la charge sur Michelle-chan en aurait été allégée. » « Un. » « C'est pourquoi, réfléchis bien à cela à l'avenir. Plus le combat est court, mieux c'est. Enfin, si c'avait été Cortina, cela aurait déjà été réglé avant même le début du combat… »
Et enfin, Maria commente comment cela se serait passé avec ses compagnons. Si c'est cette femme, elle poserait certainement un piège sur son passage, se montrerait à la cible pour l'appâter, puis la tuerait avec le piège ou n'importe quelle autre méthode qu'elle pourrait imaginer, comme le poison.
« Nous ferons attention à l'avenir. » « Un. Mais tout de même, c'est assez inattendu. Vous deux avez réussi à le vaincre toutes seules, alors que vous n'êtes que des enfants de sept ans. » « Ehem. »
Michelle et moi bombâmes le torse, pleines d'assurance. De mon côté, c'est plus une tentative de le bombé, vu qu'il n'y a rien à bombé.
« Rentrons-nous alors. Michelle-chan pourra ramener la moitié de la viande plus tard. » « Youpi ! » « Inutile de te réjouir autant, c'est simplement parce que Michelle a chassé ensemble, tu sais ? Je m'en ficherais même si tu en prenais plus. » « Hein ? Mais je n'aurais pas pu le chasser si j'étais seule. Si je suis seule, je ne pourrai pas l'attaquer directement. » « Moi non plus, je ne pourrais pas le battre seule. » « C'est pour ça qu'on partage en deux. Tu n'as pas à te retenir dans ce genre de moment. Ce ne serait pas mal non plus si tu en demandais plus. » « Oui. »
Et donc, après avoir bien tout ficelé, nous allions saisir la corde, mais Maria nous la prit des mains et la tira toute seule comme si elle ne pesait rien. Comme on s'y attend d'une Aventurière de Haut Rang. Même si elle ne s'est pas autant entraînée que les avant-gardes, elle possède une force qui surpasse de loin les gens normaux.
Voyant Maria, qui avait l'image d'une jeune épouse, porter une énorme pile de viande comme si de rien n'était, nous la regardâmes, yeux ronds et bouche bée. Comment dire… je crois que je viens d'apercevoir un bout de la volonté de fer et de la puissance de ma mère.
Notre dîner de ce jour-là fut fastueux, avec un grand nombre de plats de viande servis. Après avoir appris que nous avions chassé toute la viande nous-mêmes, Lyell s'enfuit pour se vanter, le visage en larmes. Il semble en être vraiment fier. Le fait que nous ayons pu vaincre un Sanglier Foudroyant suffit amplement à valider nos aptitudes pour entrer à l'académie. Parallèlement, cela marque aussi que notre départ approche. Le moment de dire adieu à nos parents se rapproche.
Je me mis alors à tricoter quelque chose devant la cheminée avec toute la famille après le dîner. La saison tire vers le printemps, pourtant je tisse actuellement une écharpe en laine. La raison en est que je suis devenue plus féminine, mais c'est aussi une partie de mon entraînement pour améliorer mon autre Don caché, la Manipulation de Fil. Bon, en réalité, je compte aussi utiliser l'ouvrage comme cadeau pour mes parents.
« Nicole, tu es sûre qu'il est bien de tricoter une écharpe en cette saison ? » « C'est bon. » « Mais Maman voudrait porter quelque chose de plus frais, tu sais ? » « Alors, je ferai un cardigan d'été. » « Trop contente. » « Et pour Papa ? » « Un pull. »
Après mon décret froid et cruel, Lyell fit une pose orz, effondré, mais l'accepta quand même avec joie. S'il s'agit d'un cadeau de sa fille adorable et mignonne, ce genre de détail n'a pas d'importance. Même un pull en pleine canicule serait formidable. Enfin, il dit que c'est sa politique en tant que Héros. Je vais m'absenter pendant de nombreuses années à partir de maintenant. Alors leur offrir des cadeaux avant de partir ne pose pas de problème. D'ailleurs, avec la magie de Maxwell, je pourrais en fait rentrer plusieurs fois par an.
Puis, se souvenant probablement de quelque chose, Lyell se leva du canapé et quitta la pièce en courant.
« Mou. Nicole, tu ne devrais pas être si méchante avec Papa, tu sais ? » « U, unn… »
C'est plus fort que moi. C'est mon ancien rival, après tout. Je lui témoigne assez d'affection en tant que fille, mais je veux qu'on m'épargne tout le reste. Bon, cette distance finit par m'empêcher de me rapprocher en tant que fille.
Au bout d'un moment, Lyell revint dans la pièce, une épée à la main. Non, elle était trop fine pour être appelée une épée normale, et elle était enveloppée dans du tissu. C'était une sorte d'épée qu'on appelle un katana.
« Nicole. Si c'est cette épée, peut-être pourras-tu la manier ? Je voulais vraiment te la donner un peu plus tard, mais bon, tu es maintenant assez forte pour chasser un Sanglier Foudroyant, donc il n'y aura probablement pas de problème. » « Eh ? » « Puisque tu tricotes une écharpe pour l'offrir à Papa. Considère ça comme un cadeau en retour. »
Je la pris en main et l'examinai directement. Celle-ci, c'est une vraie bonne épée. Quand je la tirai du fourreau, je pus voir mon reflet trouble sur la lame, mêlé à la lumière de la lampe.
« Ce n'est pas une épée magique, hélas, mais c'est une lame robuste. C'est le genre d'épée qui ne s'émousse pas facilement même avec peu d'entretien, je crois ? » « Me, merci. » « Écoute, Nicole. Malheureusement, tu n'as pas l'aptitude pour être une avant-garde. Évite-le si possible, et ne t'en sers qu'en dernier recours si c'est vraiment nécessaire. » « Un, je comprends. »
Qu'il le dise, je n'ai pas l'intention de suivre ce conseil. Je vise l'épéiste-mage comme dernier recours, après tout. Cette fois, je ne serai pas crainte comme une assassine, mais acclamée et aimée comme une héroïne. Seule cette volonté en moi reste forte, encore maintenant.
Puis, après avoir passé encore quelques examens, le jour où nous partons pour Raum arriva enfin.