Pour l'instant, j'avais compris ce que voulait Donovan. En substance, il affirmait que tout avait été orchestré par son père. En d'autres termes, rien de tout cela ne le concernait, lui, l'actuel seigneur.
Un père qui avait laissé son fils dans la boue, et un fils qui sacrifiait son père pour se sauver. Ce n'était pas quelque chose qu'on puisse qualifier de cruel ou de sordide : c'était simplement ainsi qu'agissaient les nobles.
Il avait participé à l'enlèvement du roi d'un autre royaume et à la tentative d'usurpation, donc normalement, non seulement son fils mais toute sa maison auraient été tenus pour responsables.
Que Donovan tente de s'en sortir en s'appuyant sur son unique lien, à savoir moi, était une réaction naturelle. Naturellement, notre lien n'était pas profond, mais il s'agrippait à la paille à ce stade.
Mais la vérité, c'est que je n'avais rien à gagner à faire porter le chapeau à Donovan. Au contraire, en gagnant ses bonnes grâces ici, cela pourrait s'avérer extrêmement précieux à l'avenir.
J'étais une existence unique en ce monde, tandis que Michelle constituait une force de guerre fiable. Ce dont nous deux avions besoin, c'était d'une forme de soutien. À défaut, quelqu'un d'influent pourrait chercher à se servir de nous.
Bien sûr, nous avions une personne influente comme Lyell, mais au bout du compte, ce n'était qu'un seul homme. Nous ferions mieux d'avoir également un appui dans la sphère politique. Si je demandais à Elliot de jouer ce rôle, je craignais que cela ne finisse par nous faire intégrer aux Nations Unies.
Et c'est là qu'intervenait Donovan. Il était l'actuel seigneur du domaine de Stolla. Le titre de marquis était suffisamment influent pour conférer des droits de formation militaire.
Il avait à présent perdu la solidité économique nécessaire pour entretenir une telle armée, mais tout s'arrangerait tant que nous réglerions ce point.
Des gens trop proches du centre de Raum comme Letina ou Maxwell ne nous auraient pas commodes comme soutiens. Un marquis était donc un choix vraiment commode. Gagner ses faveurs ici s'avérerait très utile.
« Je... » « J'ai tout entendu ! »
C'est bon. J'allais le dire, mais la porte derrière moi fut défoncée par ces mots qui coupèrent les miens. La porte du bureau de conseil n'avait pas de fenêtres, donc rien ne se brisa, mais sous la poussée puissante, la porte sortit de ses gonds et s'effondra vers l'intérieur.
Heureusement, personne ne se tenait là à ce moment, mais cela n'en restait pas moins dangereux.
« Cortina, c'était dangereux. » « Désolée, désolée, j'ai mis un peu trop de force. »
Elle alla remettre la porte en s'excusant. C'était un spectacle assez triste, bien pitoyable pour une héroïne. Pas que je sois en position de le dire.
Après avoir lutté un moment avec la porte et l'avoir enfin remise en état, elle tapota son costume pour en chasser la poussière, et se tourna à nouveau vers nous pour dire.
« Laissons ça de côté, j'ai entendu votre discussion ! » « Ouais, je sais. »
J'étais autrefois le meilleur éclaireur du monde, membre des Six Héros. Je pouvais aisément repérer quelque amateur tendant l'oreille à la porte. Mais ma réponse la fit baisser la tête, déconfite, pour une raison quelconque.
La raison pour laquelle je l'avais laissée faire, c'était qu'en agissant ainsi, elle empêchait les autres élèves d'en faire autant.
« Quoi qu'il en soit, comme l'a dit Nicole, nous ne pouvons pas décider sur la seule base de ce que vous nous avez dit. Nous devons d'abord confirmer si vous essayez vraiment de ne pas protéger l'ancien marquis. » « Moi... Que dois-je faire ? » « Pour l'instant, laissons-nous enquêter sur votre manoir, puis sur le manoir des Stolla et sur toutes les installations associées. » « Mais comme ça, le doute me concernant ne disparaîtra pas... » « Je dis que si nous parvenons à lever nos soupçons, nous proclamerons publiquement que le seigneur de Stolla est innocent. Si nous faisons cela, cela deviendra de notoriété publique, non ? À ce moment-là, vous serez considéré comme plus innocent que n'importe quel autre seigneur. » « Je vous en serais reconnaissant, mais... Le problème, c'est le temps. Je suis déjà regardé avec suspicion, donc ce n'est qu'une question de temps avant que ma population ne m'abandonne, et il ne reste plus beaucoup de ce temps. » « Je ne peux que suggérer de nous dépêcher. Mais je pense qu'on peut trouver un terrain d'entente ici. »
Donovan baissa humblement la tête aux mots de Cortina. Il pesait probablement le pour et le contre, ainsi que le temps qu'il lui restait avant que son peuple ne perde confiance en lui. Cortina ne chercha pas à le presser et attendit tranquillement sa réponse.
Environ cinq minutes passèrent après cela. Ayant enfin rassemblé ses idées, il fit à nouveau face à Cortina.
« Compris. Faites-le. Cependant, pour la collecte d'impôts... » « Cela ne peut être résolu sans l'intervention du roi actuel. Le certificat en cours doit être annulé et réédité pour tout régler, mais cela se ferait au prix de mises en cause sur vos capacités administratives. » « Comme prévu... » « Dans tous les cas, nous sommes au début de l'été. Cela ne devrait pas poser de gros problèmes avant l'automne, où a lieu la récolte. Vous devriez espérer que votre père soit arrêté avant cela. » « Mes sentiments sont complexes à ce sujet, mais cela semble être mon seul choix. »
Bien sûr, il y avait certaines cultures qu'on récoltait pendant l'été, mais la récolte principale restait celle de l'automne, en fin de compte.
Même ainsi, il n'y avait pas de quoi être optimiste. La fiscalité impliquait bien d'autres choses que cela. À présent, il ne pouvait percevoir aucun revenu de la forge, des mines, des commerces, des colporteurs, ni même des péages.
Alors que le titre lui avait été imposé de force pendant que son père pillait tout ce qui avait de la valeur, cet argument ne tiendrait pas dans la société noble.
Au contraire, invoquer cet argument ne ferait qu'enfoncer la boue sur son nom. En secret... ce serait impossible, mais il devait régler ça le plus vite possible. Sinon, il serait étiqueté comme un seigneur impuissant incapable de résoudre la honte causée par ses propres parents.
« Bon sang, les nobles sont vraiment un casse-tête... » « Moi... je suis tout à fait du même avis. »
Donovan acquiesça à ma plainte oisive, ce qui me surprit. Si Michelle et moi nous faisions embarquer dans les affaires de la noblesse, nous nous retrouverions entourés de ce genre d'ennuis.