Donovan était devenu le seigneur du domaine de Stolla. Bien sûr, en tant que fils unique de l'actuel seigneur, Klein Stolla Serwa, il était destiné à lui succéder tôt ou tard. Pourtant, prendre la relève à ce moment précis, alors que Cortina et les autres étaient en pleine enquête, sentait la mise en scène.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Pour laisser l'ambiance retomber, je portai une nouvelle gorgée de thé à mes lèvres et lui renvoyai la question. Donovan sembla prendre mon attitude pour de la froideur et se mit à répondre, le visage honteux.
« J'étais déjà au courant des mauvaises rumeurs qui couraient sur mon père. Elles sont parvenues jusqu'à mon internat il y a environ un mois. Et puis l'enlèvement de Son Altesse Elliot a suivi. Depuis, il agissait comme s'il avait peur de quelque chose. »
Cette réponse renforça encore mon doute quant à son identité d'homme masqué. Il n'avait pas assisté directement à mon combat, mais avait tout de même vu avec quelle aisance j'avais maîtrisé le comte Tarkashire. De plus, le familier de Maxwell était apparu juste après. Il était évident que l'un des six héros était personnellement impliqué.
Et il y avait deux héros dans cette ville. Il ne serait pas si facile de s'enfuir face à Maxwell, qui maîtrisait la magie de téléportation.
D'ailleurs, puisqu'il était là, il n'aurait pas dû réussir à rejoindre son domaine tant qu'aucune téléportation n'était utilisée. L'équipement de téléportation étant géré par la Guilde, noble ou non, il aurait encore eu besoin d'une autorisation pour l'utiliser.
Dans ce cas, il aurait été contraint de partir à pied, mais cela aurait aussi exigé de passer au travers du réseau de surveillance de Maxwell. Sans compter qu'on ne savait pas ce que Tarkashire, une fois arrêté, laisserait échapper.
Il était donc probable qu'il soit resté sur place pour effacer ses traces au maximum. Et ce faisant, il avait été saisi de peur, réalisant qu'on pourrait le débusquer à tout moment.
« Ensuite, il y a environ une semaine, il a disparu. Emportant avec lui tous les objets de valeur de notre manoir. » « Que dire… Mes condoléances. »
Oui, je le savais. Y compris le fait qu'il avait dévasté le domaine de Stolla.
Son manoir était en ruines et son père avait disparu. Je ne pouvais lui offrir que ces mots. Pourtant, de mon point de vue, ce n'était qu'un criminel de plus qui montrait son vrai visage.
S'il… enfin, s'il en informe Maxwell plus tard, il n'y aura pas de problème. En fait… Pourquoi ces marchands d'esclaves étaient-ils là à un moment aussi étrange ? Si Mateus était là uniquement pour s'occuper de Tarkashire, le calendrier ne colle pas. Il aurait dû s'enfuir bien avant.
« Serait-ce pour sauver le marquis ? »
Si c'était cet assassin, il aurait dû pouvoir passer les défenses. Il était parvenu jusqu'à Tarkashire, après tout.
De plus, il avait dit qu'il en avait fini avec cette ville. Cela voulait-il dire qu'il avait réussi à faire sortir le marquis d'ici ?
Il s'était glissé hors de la cité, avait fait téléporter par quelque mage jusqu'à sa ville natale, et enfin, avait emporté tous ses fonds et pris la fuite. Et peu de temps après, notre enquête l'avait désigné comme coupable.
Mais comme Maxwell et Maria étaient occupés à soigner nos blessures, ils avaient eu un jour de retard. Ce jour unique avait suffi pour qu'il parvienne de justesse à s'enfuir.
« Laissons l'affaire de mon père de côté. Après sa disparition, nous avons découvert son testament cacheté déclarant qu'il me transmettait la pairie, donc j'ai maintenant officiellement succédé au marquis Serwa. » « C'est ainsi ? Un dénouement bien anticlimactique, hein ? » « Le problème, c'est que le certificat d'imposition est introuvable depuis sa disparition. » « Ah ? »
Certificat d'imposition. Dans ce royaume, quand le roi accordait un territoire, on remettait aussi un document écrit pour les droits de taxation. Autrement dit, tant qu'on possédait ce document, on pouvait percevoir les impôts même sans être seigneur, et inversement.
« Eh bien… » « De plus, les éminents six héros ont commencé à chercher le "seigneur de Stolla" à ce moment-là. Cela signifie en fin de compte qu'ils me cherchent, moi. » « Quel mauvais timing, dis donc. » « Je n'ai pas de droits de taxation, et ma réputation ne ferait que chuter. Ce n'est qu'une question de temps avant que les citoyens ne commencent à quitter le domaine. J'ai donc pensé à vous demander, Lady Nicole, si vous voudriez bien intercéder en ma faveur auprès des six héros pour qu'ils se retirent. » « C'est donc ça… »
Le marquis Serwa… ou devrais-je dire l'ancien marquis, avait emporté le minimum de richesses nécessaire pour tenter un retour et s'était enfui. Laissant toutes les mauvaises rumeurs et la boue sur la réputation à son fils.
S'il avait réussi à s'enfuir, il utiliserait ces richesses pour tenter un retour, ou sinon pour vivre confortablement ailleurs.
« Je comprends à peu près la situation. Toutefois, je ne peux pas croire aveuglément tout ce que vous dites. » « J'imagine… Ce serait le cas. »
Ce n'était que le témoignage de Donovan. Il était possible qu'il nous demande de nous retirer juste pour couvrir son père. Dans un cas comme dans l'autre, il fallait d'abord vérifier. Je ne pouvais pas l'accepter à ma seule discrétion.
« Je comprends la situation. Mais si c'était le cas, pourquoi n'avez-vous pas parlé directement à maître Cortina ? » « Eh bien… Honnêtement, je pensais qu'on me congédierait sur-le-champ si je leur parlais directement. » « Je ne crois pas qu'elle ferait ça, cela dit… »
Le père avait sacrifié son propre fils, le forçant à endosser le rôle de seigneur alors que la situation était au plus mal.
Que ce soit Maxwell, ou Lyell qui avait perdu son sang-froid, le croiraient, c'était incertain. Gadius aurait pu aller jusqu'à le rosser.
En revanche, Cortina était une autre affaire. Elle aurait su porter un jugement calme.
« Enfin, tenter d'arranger les choses en passant par moi n'est pas une si mauvaise idée. Si un tiers fait ce rapport, ils seront disposés à prêter l'oreille. » « Oui, c'est ce que j'espérais. » « …Pas mal du tout. »
Donovan devait informer les six héros de cette situation pour protéger sa position. Cependant, rien ne garantissait qu'ils le croiraient s'il allait les voir personnellement. Au contraire, il était fort probable qu'on lui claque la porte au nez.
En utilisant un « tampon » comme moi, il espérait qu'ils porteraient un jugement calme. C'était en fait assez malin et calculateur de sa part.
« Bien sûr, je me souviens à quel point j'ai été grossier envers vous par le passé. Je pense qu'il serait présomptueux de ma part d'attendre votre aide. Mais je n'ai d'autre choix que de vous supplier. S'il vous plaît, aidez-moi. »
Donovan posa les mains sur la table et s'inclina profondément. Vers une roturière comme moi. Pour quelqu'un d'aussi fier que lui, c'était probablement plus humiliant que la mort. Pourtant, ce n'était pas un mauvais résultat pour nous non plus.
Ma cible était l'ancien marquis, Klein. Je n'avais aucune intention de faire porter ses péchés à son fils.
« C'est bon. J'en parlerai à Cortina pour l'instant. » « Merci beaucoup ! »
Le visage rayonnant, il saisit mes mains et me remercia du fond du cœur.
Hein, vous êtes un peu trop proche… Vous pourriez reculer un peu ?