L'explosion de la boule de feu m'avait épargné, moi qui avais été sauvé par la chenille, tout en se propageant peu à peu dans l'essaim et en le consumant jusqu'au sol. Mais cela représentait aussi un danger pour moi qui me trouvais à proximité.
« Chaud ! Ça brûle comme pas possible ! Hé, la chenille ! Continue de courir ! Nos cheveux vont prendre feu ! »
Tout comme les insectes, les cheveux humains brûlent très bien. Surtout mes cheveux souples, fins et raides. Cortina crie sans cesse « chaud » quand elle me voit. Attendez, c'est probablement un autre genre de chaud.
Quoi qu'il en soit, on a failli finir grillés par l'explosion, mais on s'en est sortis sains et saufs, on ne sait trop comment. C'était grâce au contrôle précis de la puissance magique de Maxwell… j'espérais. Mais j'avais l'impression que c'était grâce aux efforts de cette chenille.
En tout cas, notre cible, la chenille, était saine et sauve. Je poussai un soupir de soulagement en m'accrochant à ses pattes. Pourtant, il y avait un bourlingueur aux alentours qui se fichait éperdument de moi et se remit immédiatement au travail.
« Hmm… ? »
Ignorant les Frelons Fantômes qui brûlaient au sol, il s'approcha de la chenille, lui saisit la mâchoire et inspecta ses filières. On aurait dit qu'il allait écraser la pauvre mâchoire de la chenille.
« Son corps est bien plus gros que je l'imaginais, mais les filières elles-mêmes sont fines. J'aimerais la voir produire un fil pour m'en rendre compte. »
Il évaluait la marchandise comme de rien, mais il tenait une putain de Grande Chenille. Elle était de petite taille, oui, mais faisait quand même environ sept mètres de long. Elle se tortillait pour s'échapper, mais la force d'Aste ne le lui permettait pas.
« Bon, tant pis. Prenons juste celle-là. » « Comment ? »
Une chenille de sept mètres, ce n'est pas quelque chose qu'on range comme ça. Si elle avait eu de longs membres, j'aurais pu peut-être la restreindre avec mes fils, mais cette chenille n'en avait pas.
« Hmm… ? »
Aste la relâcha et se mit à réfléchir en tenant son menton. La chenille, elle, n'essaya pas de fuir après avoir été libérée, et baissa simplement la tête. Il ne comprit pas le sens de ce geste et marmonna d'une voix rarement perplexe.
« Hein ? » « Serait-ce… qu'elle se soumet à Sir Aste ? » « Se soumettre ? Un Insecte ? » « C'est parce que c'est un insecte, ou plutôt parce que son intellect est bas, qu'elle se soumet à l'individu le plus fort. De plus, nous sommes ses sauveurs. » « Donc cet insecte ressent de la gratitude ? » « Exactement. »
Je demandai à Maxwell, dubitatif, mais il semblait confiant dans son hypothèse. Pour le prouver, la chenille était actuellement prosternée devant Aste et ne bougeait pas d'un millimètre.
« C'est cet elfe qui les a brûlés, tu sais ? Bon, tant pis… Ne bouge pas. »
Sur ces mots, Aste mordit son doigt, trempa le sang dans sa gourde, et l'aspergea sur la chenille. Ensuite, il traça une sorte de cercle magique sur son front, et l'eau commença à s'évaporer.
Il semblait que l'eau ne s'évaporait pas à cause de la chaleur, la chenille ne paraissait pas souffrir.
« Hein, qu'est-ce qu'il fait ? » « Peut-être qu'il forme un contrat de soumission. Ça ressemblait à un cercle magique gravé sur les objets utilisés avec les esclaves. »
Maxwell et moi observâmes son action à distance. Il semblait accomplir une sorte de rituel, mais je n'avais aucune connaissance en la matière. Me faire embarquer là-dedans me faisait peur, alors je pris encore plus de distance.
« Oh ? Il y a donc de la magie que même tu ne connais pas, hein, Maxwell ? » « La magie de soumission est interdite, après tout. Si elle était autorisée à se répandre, même les criminels commenceraient à l'utiliser. » « Ah, c'est vrai, j'n'y avais pas pensé. »
Peu de temps après, Aste revint vers nous comme si de rien n'était. La chenille le suivait de près.
« Je vous ai fait attendre. Désolé, mais retournons à la cabane un moment. J'aimerais emmener ce gars à Maleva. » « Sur cette montagne ? Je m'en fiche… Mais est-ce que ce serait sûr ? »
Cette montagne était pleine d'animaux féroces. Les Grandes Chenilles étaient une menace par leur taille, mais elles n'étaient pas si rapides sur leurs pattes, comme je l'avais déjà vu. Il avait déjà formé un contrat avec elle, ce serait gâché si elle se faisait attaquer par des bêtes sauvages et mourrait.
« Pas la peine de t'inquiéter pour ça. J'ai une autre pièce sous terre. » « Tu veux dire… D'autres sous-sols ? » « Ouais. D'habitude, je balance les gros bagages là-bas. »
C'était la même magie de fouille que Cortina avait utilisée dans la ville thermale. Si tu arrêtais la technique, le sol reprenait sa forme normale, mais si tu appliquais un sort de durcissement tant qu'elle était en cours, il gardait sa forme.
En répétant ce processus et en élargissant l'espace de plus en plus, tu pouvais faire un sous-sol assez facilement.
Mais le problème, c'est que faire un sous-sol capable de contenir une chenille de cette taille demanderait pas mal de puissance magique. La consommation devait être sacrément sévère…
« Est-ce que ta quantité de puissance magique rivalise avec celle de Maxwell ? » « Ben, j'ai une certaine confiance là-dessus. Et en combat au corps à corps. » « Pourquoi tu bosses pas comme Aventurier ? Ça a l'air gâché… » « J'en ai déjà marre. »
Tout en marmonnant cette réponse héroïque, il activa la Porte Portail. Je la franchis avec une mine agacée.