« Celui-là est trop petit. Les fils ne seraient pas assez résistants. » « On dirait que celui-ci manque de nutriments. » « Dommage. Celui-ci n'est pas un Rampant Géant mais un Rampant Venimeux. »
Les récriminations d'Aste devenaient de plus en plus incessantes, et nous en étions déjà à notre dixième spécimen. S'il était évident qu'il savait se battre, le laisser prendre l'avant me mettait tout de même mal à l'aise, aussi finis-je par prendre l'initiative. Honnêtement, j'étais déjà bien fatigué.
« Euh, excusez-moi, mais celui-ci a un petit problème d'endurance, alors est-ce qu'on pourrait laisser Reid se reposer un moment ? » « Hein ? Ah, oui. Moi aussi je le pensais. » « Tu le pensais ? »
Aste semblait avoir percé ma constitution fragile, aussi lui rendis-je la pareille. Mais après y avoir réfléchi à nouveau, je réalisai qu'il n'était pas difficile de deviner qu'un gamin de dix ans manquerait d'endurance.
« Bon… » « En fait, oublie. On le voit rien qu'en te regardant. On dirait que je suis plus fatigué que je ne le croyais. » « Tu as pourtant pas mal dormi à midi. » « S'évanouir et dormir, ce n'est pas la même chose ! »
Je hurlai ma colère face au commentaire désinvolte de Maxwell. J'avais l'air d'être de mauvaise humeur à cause de la fatigue. Voyant cela, Aste accepta la proposition de faire une pause.
« Bon. Je fais courir un gamin et bosser dur en pleine nuit. Si ma femme l'apprenait, elle me crierait dessus. » « Qu-!? Mec, t'étais marié ? » « Sache que je suis pas mal vieux. Je me suis marié plusieurs fois dans ma vie. » « Vraiment, on ne peut pas te juger sur ton apparence, hein… »
Je grommelai envers Aste, qui paraissait assez jeune pour qu'on ne sache s'il était d'âge mûr ou encore un jeune homme. Il y avait tant de gens autour de moi qui faisaient plus jeunes que leur âge, lui comme Maria.
« Désolé, j'essayais juste de me la péter. Je ne me suis marié qu'une fois dans ma vie. » « Je m'en fiche, de cette partie. »
Après l'avoir éconduit de toutes mes forces, il se mit à déployer des draps dans le couloir avec un air quelque peu abattu. Il était si bien préparé que j'eus envie de lui demander d'où diantre il les sortait.
Il m'offrit même de l'eau qu'il avait apportée dans une gourde, si bien que je ne ressentis que de la gratitude.
« Hein, du citron ? » « Ouais. Si tu mets un zeste dedans, l'eau gagne en acidité et aide à soulager la fatigue. » « Toutefois, cette eau est délicieuse. On a l'impression qu'elle imprègne tout mon corps ! » « Cette eau est quelque chose qui a suinté des racines de cet Arbre-Monde. De la sève d'Arbre-Monde, si tu veux. Elle a un effet de récupération de fatigue garanti. » « Quoi-!? D'où as-tu tiré quelque chose d'aussi précieux !? »
Quelque chose comme de la sève d'Arbre-Monde pouvait se vendre à des amateurs pour des sommes ridicules. Maria, qui était une fervente croyante de l'Arbre-Monde, par exemple, viderait ses poches pour l'obtenir. En bref, c'était quelque chose d'extrêmement dangereux.
Mais le fait était que cela éliminait réellement la fatigue, et c'était là l'essentiel.
« Bon, j'ai déjà tenté ce lieu par le passé. » « Donc… Tu étais un Aventurier, après tout. Ça explique ta puissance. Mais sinon, Maxwell. » « Oui ? » « Pourquoi agis-tu si poliment avec ce type ? »
À ma question, Maxwell fronça les sourcils et soupira. Puis il expliqua la raison d'une voix lasse.
« Reid, tu es un assassin de premier ordre, tu devrais donc être au courant de l'importance de discerner les capacités de quelqu'un. » « Bien sûr. » « Nous, les mages, c'est pareil. Voir à travers les capacités de l'adversaire est une question de vie ou de mort. J'ose dire… Seigneur Aste est un mage de mon niveau, voire même supérieur. » « Hein ? »
Ce type était un mage ? Bon, il fabriquait des outils magiques… Mais c'était un mage malgré sa force physique dingue ? Cette puissance destructive pourrait même donner du fil à retordre à Lyell. Quelqu'un comme ça était un pratiquant de magie du même rang que Maxwell ? Vous plaisantez ?
« Heu, haha, belle blague ? » « Ce n'était pas une blague. » « Sérieux ? » « Sérieux. »
Je tournai la tête vers Aste pour chercher une confirmation. Cependant, il fit mine de ne pas comprendre en buvant son eau. Il était encore plus décontracté que Maxwell, d'une certaine façon.
« Bon, alors, faisons une pause de vingt minutes à tour de rôle. Je monte la garde en premier. Ensuite, Maxwell. Ça te va ? » « Et moi ? » « Reid, n'es-tu pas le plus crevé d'entre nous ? Tu prends les quarante minutes complètes. » « Khh… Le fait de ne même pas pouvoir le nier me rend pathétique. » « Chacun a ses forces et ses faiblesses. Le toi actuel n'est pas taillé pour les longs combats. Se reposer quand on doit se reposer est l'une des qualités que les Aventuriers doivent avoir. » « Tu es clairement plus expérimenté ici, donc j'accepte l'offre et me repose. »
L'intérieur de cet Arbre-Monde était si difficile qu'il était considéré comme l'objectif ultime des Aventuriers. Je n'étais pas un assez grand imbécile pour ignorer les paroles d'Aste, qui prétendait connaître cet endroit.
Si une personne expérimentée te conseille de faire quelque chose d'adapté à la situation, tu dois accorder de l'importance à ses mots. Je m'enveloppai dans mon manteau et m'allongeai sur les draps.
La fois suivante où j'ouvris les yeux, le tour de garde de Maxwell touchait à sa fin.
« Hein, depuis quand je… » « Ta capacité à t'endormir aussi vite prouve que tu es encore un gamin. » « Ferme-la. »
Pour cacher ma gêne, je lançai le manteau qui me servait de couverture sur Maxwell. Mais il s'accrocha à mon corps et ne vola pas aussi loin que je l'imaginais. Il voleta dans les airs et retomba sur Aste.
« Mgh… » « Ah, désolé. T'as réveillé ? »
Réagissant à cela, Aste ouvrit les yeux. Il semblait être un dormeur bien plus léger que je ne le pensais. Bon, s'il était assez fort pour tenter ce lieu, c'était à prévoir.
« C'est bon, tu m'as réveillé au bon moment. Bon, alors, sans tarder, allons… »
Il se releva vivement. Sa conscience s'éveilla instantanément en plein et bascula en mode travail. Cependant, avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, un cri provenant des profondeurs du labyrinthe l'interrompit.
« HIIIISSSSSSSSSSSSSSSS ! »
C'était un long bruit grincant qui laissait une note traînante. Il emplit les couloirs du labyrinthe et se propagea partout.
« Qu'est-ce que c'était ça !? » « On dirait un cri de Rampant Géant… Mais il semblait un peu acculé. » « Donc quelque chose pourrait l'attaquer, c'est ça ? »
Maxwell ajouta sa propre réflexion à l'analyse d'Aste. Les Rampants Géants n'étaient pas de si forts ennemis par rapport à cet étage. Quand les monstres se battaient entre eux, ils finissaient souvent en proie.
« On est venus jusqu'ici pour en capturer un, alors ce serait chiant s'ils se mettent à se faire attaquer. » « Vrai. On n'en a pas encore trouvé un de la bonne taille, et on ne peut pas écarter la possibilité que celui-ci soit le bon. » « Alors, on va le sauver illico ? »
Ce n'était pas nous qui étions attaqués, donc on restait plutôt décontractés. D'ailleurs, celui qui avait besoin d'être sauvé était un monstre, donc on n'était pas si pressés que ça.
Ainsi, nous courûmes simplement vers la source de la voix d'une manière un peu relâchée.