Le soir venu, c'était l'heure du dîner. Mentalement épuisé, je savourai le repas préparé par Finia, puis je m'amusai à bavarder de sottises avec Cortina et les autres. Je m'efforçais de revenir à mon air stoïque, mais je m'accordais au moins ce petit plaisir.
« Et voilà, elle a surpris ma conversation et elle est partie vaincre le Serpent des Montagnes. » « Oh là là ! Comme toujours, on ne peut jamais être assez prudent quand Mademoiselle Nicole est dans les parages. » « Non, c'est Michelle qui l'a proposé. Ce n'était pas à mon initiative. » « Et voilà que tu rejettes encore la faute sur les autres. Et vous êtes allées le vaincre pour de bon, les filles. Je n'arrive même pas à me fâcher, bien que j'en aie envie. » « C'est bien ce que ferait Mademoiselle Nicole. Elle fonce toujours tête baissée, avec sa témérité. »
Même Finia levait les yeux au ciel, si bien que je laissai tomber. Je m'affalai sur la table en gémissant et sirotai le lait au miel qui constituait mon rituel habituel avant de dormir.
« Pas toi aussi, Finia. Cortina m'a déjà assez grondé. » « Mademoiselle Nicole, ce n'est pas ce que je veux dire, vous savez ? Si cela parvenait aux oreilles de Monsieur Lyell… »
Au moment où Finia commençait sa phrase, quelqu'un se mit à frapper à la porte. Et avec cela parvint un hurlement presque funèbre.
« NICOOOOOOLEE !? »
Bien sûr, je savais de qui venait cette voix. Je l'avais entendue maintes fois dans ma vie précédente, et même dans celle-ci. Inutile de préciser que c'était celle de Lyell.
« Finia, tu ne connais pas le proverbe : "Quand on parle du loup" ? » « Mais Monsieur Lyell vient tous les trois jours… C'est à peu près le moment, non ? »
Lyell et Maria étaient passés pour la dernière fois il y a exactement trois jours, la veille de l'excursion. Comme elle le disait, il n'était pas étrange qu'il fasse irruption maintenant, mais pourquoi à cet instant précis ?
Comme cela était un fardeau pour Maria, ils avaient réduit leurs visites par téléportation. Mais ils le faisaient encore tous les deux ou trois jours. Ils étaient tous deux très dévoués : ils se montraient environ trois fois par semaine.
Voilà à quel point j'étais aimé. Seulement, là où un enfant ordinaire s'en réjouirait, j'étais quant à moi bien partagé, vu qui j'étais.
La raison de cette diminution tenait aussi au fait que le point de téléportation avait été établi chez Maxwell. La magie de téléportation n'était pas une chose à montrer trop ouvertement, aussi avaient-ils décidé de l'installer là. En d'autres termes, chaque fois qu'ils sautaient ici, ils s'imposaient chez Maxwell.
Les deux ouvrirent donc la porte avec leur double de clés et firent irruption. Leurs visages étaient rouges d'inquiétude et de colère.
« Bienvenue, Papa, Maman. » « Bienvenue, Monsieur Lyell, Madame Maria. » « Hé, au moins, attendez que la propriétaire des lieux ouvre la porte. »
Nous les saluâmes, tous les trois, de trois manières différentes. Enfin, celle de Cortina n'était pas vraiment un salut. Quoi qu'il en soit, je compris pourquoi les deux, surtout Maria, étaient en colère. Je pouvais deviner que les détails au sujet du Serpent des Montagnes étaient parvenus à leurs oreilles. Il était à présent crucial de détourner leur colère de moi.
« Nicole, à genoux. » « Hein ? Quoi ? » « À. Genoux. » « …D'accord. »
Et pourtant, j'échouai immédiatement. J'obéis à l'ordre furieux de Maria sans même parvenir à dire une excuse. Elle était terrifiante une fois dans cet état. Bien plus terrifiante que Lyell ne le serait jamais.
Si tu lui répondais, elle te regardait comme on regarde une ordure. Enfin, c'était dans ma vie précédente.
« J'ai entendu dire que tu as vaincu le Serpent des Montagnes. » « Oui. » « Rien que vous, des enfants. » « Kabby était avec nous aussi. » « Ça ne compte pas. »
Ainsi, même Maria traitait Kabby de « ça », hein ? Le pauvre.
« Ne va pas faire des choses aussi dangereuses ! Sais-tu à quel point j'étais inquiète !? » « Mais mes chances de victoire étaient suffisamment bonnes. C'était le plan de Cortina, alors aucun imprévu n'était à craindre… » « Hé, ne m'entraîne pas là-dedans ! »
Elle observait la scène d'un air suffisant, mais quand son nom fut lancé, elle se mit à paniquer. Elle savait très bien à quel point Maria pouvait être effrayante. Elle ne tenait sans doute pas à devenir une victime collatérale de notre dispute.
Mais quand nous mourrons, nous mourrons ensemble, Cortina. C'est toi qui es en faute de m'avoir divulgué ce plan.
« Je m'occuperai de Cortina plus tard, physiquement. » « PHYSIQUEMENT ? » « Mentalement aussi. » « JE SUBIS LES DEUX !? »
Elle poussa un cri désespéré. Mais Maria l'ignora et poursuivit son sermon. Sa voix attristée se mit pourtant à changer peu à peu. Bon, ça va être dur.
« Écoute, Nicole. Je crois que nous t'avons fait du tort. Si ton corps est faible, c'est parce que nous ne t'avons pas élevée avec mon lait. » « C'est moi qui ne le buvais pas… »
C'est vrai, à l'époque, je me sentais gêné de téter le sein de Maria, alors je faisais une demi-grève de la faim. Cela avait influé sur ma croissance et s'était traduit par une constitution fragile. Mais c'était un choix délibéré de ma part, et Maria n'était pas à blâmer.
« Même s'il en était ainsi, j'aurais dû te le faire boire de force ; j'y pense encore tout le temps. Mais tu étais si adorable que je ne pouvais pas m'y résoudre. Et c'est pour cela que tu as hérité d'une constitution très fragile. » « Comme je te l'ai dit, tu n'es pas— » « Heureusement, ton corps s'est renforcé en grandissant. Mais tout cela, c'est grâce à tes propres efforts, et pas aux nôtres. » « Mais quand même— » « Nicole. J'ai échoué une fois, alors laisse-moi au moins dire ceci. Si je devais comparer, ton corps est une carriole délabrée. Mais pour la tirer, c'est le plus robuste des chevaux de guerre. »
Maria se lança dans une explication en comparant mon corps à une carriole.
Un corps pareil à une carriole délabrée. Le plus robuste des chevaux de guerre désignait mon entraînement avec Lyell. Si j'imposais à mon corps une puissance aussi excessive, il finirait par se briser.
Comme elle le disait, il y avait toujours un risque que je brise mon corps en détenant une puissance inappropriée pour une enfant.
« C'est pourquoi, s'il te plaît, arrête d'être aussi téméraire, au moins jusqu'à ce que tu aies un peu grandi. » « D-D'accord… »
Comme Maria me suppliait, les larmes aux yeux, je ne pus répondre que cela. Pourtant, j'oubliais facilement que ce corps, s'il m'appartenait, appartenait aussi à la fille de Maria. D'une certaine façon, ce n'était pas uniquement mon corps.
Être aussi téméraire que dans ma vie précédente lui causait une inquiétude extrême : je me rendais pleinement compte de ce fait.