Leur respiration était saccagée et leurs pas irréguliers. Ils n'étaient manifestement pas dans leur état normal. Cette présence se dirigeait vers l'entrée depuis l'arrière.
« Quelqu'un arrive. Ses pas sont désordonnés. »
À mon cri, Michelle se rua à l'intérieur et se prépara au combat. Je sortis ma dague et en fis de même.
Les filles se placèrent derrière moi sur mon avertissement au sujet des pas. Il y avait une fenêtre, nous pouvions donc nous enfuir par là en dernier recours. Pour l'instant, j'étais la seule parmi nous capable de tenir le rôle d'avant-garde, nous avons donc adopté cette formation.
Je choisis la dague car l'espace était trop exigu pour manier mon katana.
L'instant d'après, un homme déboula à l'intérieur en haletant comme un fou. C'était un homme d'âge mûr, bedonnant et d'apparence saine. Il correspondait à peu près à la description de Cortina. Il s'agissait donc très probablement du propriétaire de cette cabane.
« Q-Qui êtes-vous ! » « Êtes-vous le propriétaire de cette cabane ? »
À la vue de nos armes, il hurla de confusion, mais après avoir remarqué que nous n'étions que des enfants, il commença peu à peu à se calmer. D'ailleurs, nous portions les survêtements de l'école, donc en observant la situation calmement, il était évident que nous n'étions pas des bandits.
« Vu votre uniforme, vous seriez des élèves de l'Académie de Magie ? » « Oui. Le guide ne venait pas, alors nous sommes venus le chercher. » « Désolé pour ça. Mais ce n'est pas notre plus gros souci à présent. Il faut trouver un abri, tout de suite ! » « Trouver un abri ? »
Il disait quelque chose d'inquiétant. Quelque chose que même moi je n'avais pas envisagé.
« Ouais, Philip du champ d'à côté me l'a dit tout à l'heure, mais on dirait qu'un Serpent des Montagnes se dirige par ici ! » « Un Serpent des Montagnes !? »
Nous ne pouvions pas en croire nos oreilles. Un Serpent des Montagnes, comme son nom l'indique, est un serpent géant de la taille d'une montagne. Bon, c'est un peu exagéré.
Il peut sembler qu'on puisse s'en sortir s'il s'agit simplement d'un gros monstre, mais sa taille n'est pas une blague. Il dépasse aisément cinq mètres d'épaisseur et cent mètres de long. Vu sa nature de serpent, il peut avaler des choses plus grosses que lui. En d'autres termes, il peut gober des monstres géants comme rien.
De plus, son corps de plus de cent mètres de long peut balayer n'importe quel obstacle et étrangler n'importe quel adversaire, si bien que dans le pire des cas, il peut même s'en prendre à des Dragons de rang inférieur.
Bien sûr, son seul poids est une arme à part entière. Il a même laissé des anecdotes où un simple coup de queue suffisait à démolir des murailles de château.
Comme il a tendance à ramper partout, il abat les arbres, écrase les bâtiments, avale même les chevaux avec leurs cavaliers d'un seul trait comme s'ils étaient des friandises. Vu les dégâts considérables qu'il peut causer, il est désigné comme une bête magique de classe calamité — ou Bête Calamité en abrégé.
« Attendez, c'est une blague... Vous êtes certain !? »
Letina demanda confirmation à demi-hurlante. Le propriétaire de la cabane répondit dans la panique.
« Ouais, y'a pas moyen qu'un incident aussi majeur se répande s'il n'était pas confirmé. Philip a dit qu'il l'avait vu de ses propres yeux. » « Il a eu du culot d'approcher la bête d'aussi près, ce Philip. » « Ben, vu le genre de monstre que c'est, son corps géant était visible de loin. Je me dépêchais juste de rentrer chez le seigneur pour lui transmettre l'info. »
C'est vrai, un Serpent des Montagnes serait facilement visible de loin du moment qu'il dresse la tête. Puisque quelque chose de cette envergure approchait des habitats humains, le seigneur féodal devait être prévenu.
« D'ailleurs, il y a dame Cortina ! Dame Cortina devrait être celle qui vous accompagne, non ? Alors peut-être... » « Cortina vaut à peu près un aventurier seul. Venir à bout d'un Serpent des Montagnes toute seule est hors de question. » « N-Non... »
Son visage s'illumina quand il se souvint de Cortina, mais le revoilà déconfit. Mais moi non plus je ne tenais pas à mettre Cortina en pareil danger. Subjuguer un Serpent des Montagnes était impossible à moins que nous ne soyons tous réunis.
« Mais bon, Maxwell pourrait peut-être faire quelque chose ? » « A-Alors... » « Mais il est à la capitale, il faudrait qu'on y retourne. » « Ce sera trop tard d'ici là. Il sera là d'un instant à l'autre ! » « Pourquoi personne ne l'a repéré avant si tard ? » « Contrairement à ce côté qui est découvert, la forêt est dense. Les arbres y poussent plus haut qu'ailleurs, ça limite la visibilité. Sans compter qu'il y a un ravin abrupt tout près, c'est l'endroit idéal pour qu'il se cache. Il a probablement utilisé ce ravin pour venir jusqu'ici. »
Il expliquait à demi en sanglotant, mais nous n'avions aucun moyen de l'aider. C'était un adversaire que je ne pourrais pas battre même en y mettant toutes mes forces. Si nous avions la puissance de feu de Maxwell, nous pourrions nous en sortir d'une manière ou d'une autre, mais il reste à la capitale.
« Dans tous les cas, il faut retourner évacuer les élèves... » « O-Ouais. Je voulais les prévenir aussi... » « On s'occupe de ça. Toi, va prévenir le seigneur et dis-lui de former des escouades d'évacuation. » « O-Okay, compris ! »
L'homme s'élança dehors avec sa réponse et sortit un cheval de ferme de l'étable. Il comptait l'utiliser pour rejoindre le manoir du seigneur.
Nous sortîmes aussi en courant de la cabane vers les élèves. L'adversaire était un serpent de plus de cent mètres. Même si l'armée était dépêchée, il était incertain qu'elle parvienne à le subjuguer.
La peau du Serpent des Montagnes était souple et résistante. Les petits arcs et arbalètes qu'ils portaient ne pourraient pas lui infliger la moindre blessure. Et s'ils chargeaient avec des lances et des épées pour en faire un combat rapproché, ils se feraient avaler d'une bouchée.
D'ailleurs, tout un bataillon de cavalerie serait fauché d'un seul coup de queue. Il est difficile pour des unités militaires de faire quoi que ce soit.
« Euh, c'est vraiment impossible même avec l'aide de dame Cortina ? » « Si vous voulez le vaincre, ça n'a pas besoin d'être au niveau de Maxwell, mais il vous faudrait quand même un sort de grande échelle. Papa ou Gadius ne pourraient même pas le retenir. »
Letina me demanda en courant. Elle divinisait chacun des Six Héros, donc il lui était difficile d'accepter qu'il existe un adversaire qu'ils ne puissent pas gérer seuls.
Cependant, je dissipai ses illusions. On ne peut pas battre ce qu'on ne peut pas battre. Cortina pourrait renverser la situation à son avantage, mais elle manquait cruellement de puissance de feu pour porter le coup de grâce. C'est dire à quel point la vitalité du Serpent était grande.
« Heu... Je pense qu'on peut le vaincre. » « Hein ? »
L'intervention soudaine de Michelle me fit crier et tomber. J'étais convaincue qu'elle ne pourrait pas faire quelque chose que même Cortina ne pouvait pas. Mais quand je vis ce qu'elle désignait, je changeai d'avis.
« Cet arc... Le Third Eye pourrait peut-être percer le Serpent des Montagnes. » « Ben... »
Je commençai immédiatement mes calculs mentaux. En effet, cet arc pourrait l'abattre d'un tir du moment qu'il touche un point vital. À la bibliothèque, j'ai lu une fois que le Dieu de la Destruction avait abattu un Dragon d'une flèche. Si c'est l'arc qu'elle utilisait à l'époque, alors quelque chose comme un Serpent des Montagnes devrait être une victoire facile.
Cependant, il n'y a pas de preuve. Et aucun moyen de le prouver maintenant.
Mais j'étais parfaitement consciente de la puissance du Third Eye. Même si sa flèche manquait, la force derrière suffisait à tout souffler autour. De plus, à ce stade, Michelle pouvait maintenant bander l'arc à mi-hauteur avec ma magie de soutien.
« Mais le Serpent est très agile. C'est discutable si tu peux ne serait-ce que toucher sa tête, et il faudrait peut-être viser son œil pour percer son cerveau et le tuer pour de bon. » « Ouais, mais... »
Michelle hésita, son regard dirigé vers les champs de fleurs. Je compris ce qu'elle pensait. Même moi je voulais éviter la destruction de ces champs.
Les gens vivant aux alentours subiraient aussi des dégâts dévastateurs. Au point qu'il ne relèverait que du miracle d'en réchapper vivant.
« ...Compris. J'en discuterai avec Cortina. Si elle dit non, on court, d'accord ? » « D'accord ! »
Elle répondit d'un ton enjoué. J'avais l'impression qu'elle serait partie le subjuguer toute seule si je l'avais refusée ici.