Dès que je quittai Letina, je fonçai dans la résidence de Maxwell. Cette situation ne tarderait pas à parvenir aux oreilles de Cortina, Lyell et Maria. Mais avant que cela n'arrive, je voulais d'abord parler à ce vieux.
« Alors, quelle est l'idée derrière tout ça, hein ? »
« De quoi pourrais-tu bien parler ? »
« Ne fais pas l'innocent ! Je parle de mettre Elliot en service d'enseignant !!! »
« Ooh, il t'a déjà approché ? Il est assez passionné, contrairement à ses apparences. »
Maxwell continua de jouer l'innocent tout en tentant de m'amuser avec du thé. Mais il ne parviendrait pas à me brosser dans le sens du poil aussi facilement. Puisque j'étais un homme à l'intérieur, la situation actuelle où un homme essayait de m'approcher pouvait, dans le pire des cas, potentiellement faire éclater mon identité.
Non, arrêtons de tourner autour du pot et disons les choses franchement. Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter de me faire draguer par des mecs ? Les demandes en mariage recevaient toujours un non catégorique de ma part, je n'aurais jamais cédé sur ce point.
« Allons, allons. Je comprends d'où tu viens, Reid. »
« Comme si c'était vrai ! »
« Calme-toi et réfléchis. Elliot est un garçon bien pitoyable malgré ses apparences. »
Maxwell se mit à parler comme pour me persuader.
Il avait perdu ses parents trop jeune pour comprendre quoi que ce soit. Ensuite, il avait été utilisé comme symbole du pays, presque comme une marionnette. Une fois adulte, il avait dû s'impliquer dans la politique, si bien qu'il n'avait même plus de temps pour lui-même.
Puis, comme Lyell ne cessait de lui rabâcher les oreilles au sujet de sa fille bien-aimée, les autorités autour de lui suggérèrent : « Pourquoi ne pas en faire votre femme ? » Il était naturel que son intérêt soit piqué après tout cela.
« Je suis plutôt surprise qu'il ait enduré si longtemps. »
« Même ainsi, je ne peux pas accepter sa proposition, tu sais ? »
« C'est à toi de décider. Mais je voulais lui donner un peu de temps pour reprendre son souffle. »
« Je comprends tes sentiments... Mais sortir avec un mec, c'est impossible pour moi. »
« Je le sais. Et si ça fuitait, Cortina me tuerait. »
Le laisser séjourner à Raum pour qu'il reprenne son souffle, soit. Mais il fallait qu'il renonce à « se rapprocher de moi ».
« Que devrais-je faire... »
« Ne peux-tu pas simplement le rejeter net ? »
« Mais c'est un roi, tu sais ? Si je m'y prends mal, son honneur pourrait en prendre un coup. Cela laisserait des séquelles durables. »
Fille de héros ou pas, je restais une roturière. Quelqu'un tout en bas de l'échelle sociale qui rejette le roi tout en haut pouvait amener les gens à le mépriser. Et être méprisé était un gros désavantage pour quelqu'un qui gérait un pays.
« Et je ne peux pas non plus devenir le déclencheur de ça, tu sais ? »
Je connaissais Elliot. Mais c'était à l'époque où c'était encore un gamin mignon. Si possible, je voulais éviter de le plonger dans une situation désavantageuse.
« Tu es dans une situation bien épineuse. »
« C'est toi qui l'as causée ! »
« Ce genre de choses relève de l'expertise de Cortina. Et si tu lui disais tout et lui demandais de coopérer ? »
« Tu veux que je me fasse tuer !? »
Depuis que je suis devenue Nicole, j'ai échangé des baisers avec Cortina, et même vu son corps nu. Nous étions comme une famille maintenant, connaissant tous les secrets embarrassants de l'autre. Si elle apprenait que l'autre partie était un homme qu'elle avait autrefois rejeté... c'était quelque chose que je ne voulais même pas imaginer.
« Es-tu sûr de ne pas envenimer les choses ? »
« Ferme-la. »
Quoi qu'il en soit, je devais faire quelque chose. Je me creusai la tête, mais rien de bon ne me vint à l'esprit.
« Hé, vieux. Que devrais-je faire... »
« Hmm ? Eh bien, il y a une solution simple... »
« Vraiment ? »
Je bondis sur mes pieds et m'approchai de lui. Je ne pouvais pas imaginer de solution qui réglerait les affaires de vie impliquant une royauté.
« Oui, il y en a une. Une très simple. »
« Arrête de faire du mystère et dis-le-moi déjà, veux-tu ? »
« Tu n'as qu'à te faire rejeter par lui. »
Les mots de Maxwell me clouèrent sur place. Moi ? Me faire rejeter par un mec ?
« En résumé, le problème c'est qu'il s'intéresse à toi. Si cet intérêt disparaît, il devrait cesser de te coller aux basques. »
« C'est bien beau... Mais comment me faire rejeter, c'est le problème. »
« Je ne crois pas que ce serait un problème si tu lui montrais ton apparence actuelle. »
Certes, il était difficile de m'appeler une beauté telle que j'étais maintenant — assise en tailleur sur le canapé et avalant le thé de la tasse que je tenais comme un verre de bière. S'il me voyait comme ça, il serait sûrement désillusionné.
Mais cela nuirait aussi à ma propre réputation. Ce n'est pas que je veuille devenir une lady, mais j'avais une impression favorable et je ne voulais pas l'abîmer si je pouvais l'éviter.
« Je ne peux pas dire que je suis emballée par cette idée. »
« Alors... Oui, ça devrait marcher. Tu n'as qu'à le faire tomber amoureux d'une autre femme. »
« Une autre femme ? »
« En effet. S'il tombe raide dingue de quelqu'un d'autre, il cessera naturellement de s'impliquer avec toi. »
Je vois. S'il trouve sa partenaire idéale, il reconsidérera une roturière comme moi. Mais je n'avais aucune piste sur où chercher sa « partenaire idéale ».
« En plus, ce n'est pas garanti qu'elle tombe amoureuse d'Elliot non plus. »
« Si tu dois prendre l'initiative, tu ferais aussi bien de jouer ce rôle toi-même. »
« Quoi ? »
« En d'autres termes... Tu n'as qu'à le faire tomber amoureux de ton apparence transformée ! »
Ce salaud alla enfin jusqu'à dire quelque chose d'invraisemblable.