Après avoir poursuivi Finia qui gardait une attitude réservée en surface, nous décidâmes d'abord de nous rendre au grand bain public pour nous laver de notre sueur. Dans cette colonie, il était recommandé de porter une robe qui s'ouvrait sur le devant.
C'était une saison chaude, de surcroît c'était un quartier thermal à forte humidité, donc de tels vêtements par où l'air passe étaient très agréables.
Nous nous habillâmes donc ainsi et nous dirigeâmes vers le bain. Après avoir appris qu'elle recevrait un massage de ma part, le pas de Finia devint extrêmement alerte. Elle conservait pourtant son habituelle expression impassible, ce qui me arracha un petit rire.
Comme je marchais derrière elle, je piquai Michelle au bras et désignai les pieds de Finia. Sa démarche était si joyeuse qu'on aurait dit qu'elle se retenait à peine de se mettre à sauter sur place. Michelle le remarqua aussi et pinça les lèvres pour étouffer un rire.
Letina comprit à quel point Finia était heureuse à nos réactions et se pinça également la bouche des deux mains pour retenir un fou rire.
Cependant, Finia s'en tenait toujours à son statut de servante et n'offrait aux deux filles que des sourires contraints, ce qui la rendait un peu distante. Finia avait une telle aura légèrement difficile d'approche, mais si ce voyage leur permettait de se rapprocher, cela seul valait le déplacement.
« Finia a l'air si comique. » « Ouais, elle est contente. » « Je la croyais plus maîtresse d'elle-même que ça. »
Tandis que nous trois chuchotions derrière elle, elle se retourna soudain.
« Y a-t-il un problème, Mademoiselle Nicole ? » demanda-t-elle de son habituel ton calme. « Non, c'est rien, » répondis-je.
Si l'on ne regardait que son expression, rien ne ressortait vraiment. Pourtant, elle ne pouvait cacher les tressaillements excités de ses jambes sous les genoux.
« Pfff… » « Qu'est-ce que tu fais, Michelle ! »
Michelle ne put retenir un rire qui s'échappa, et Letina la rabroua vivement. Elles avaient l'air de gamines qui se bouchent la bouche pour que leur bêtise ne soit pas découverte.
« Michelle a une maladie qui la fait rire spontanément parfois. » « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle maladie. » « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. »
Je la fis pivoter et la poussai par derrière. Elle s'amusait pour une fois, alors pas la peine de le souligner et de gâcher le moment.
Vu ma taille, mes mains n'atteignaient pas son dos, alors je poussai sa taille à la place, mais je fus saisie par la finesse et la douceur de son corps sous le tissu. Maria et Cortina portaient toutes deux de solides armures à l'époque de nos aventures, alors je n'avais guère eu l'occasion de ressentir la douceur de leurs corps… Mais cela me fit réaliser à quel point c'était différent du corps d'un homme.
« Hmm, tu es vraiment mignonne, Finia. » « Heu… Mademoiselle Nicole, qu'est-ce que vous… » « Tu me le disais tout le temps, non ? » « Vous aviez dit que vous me rendriez la pareille, mais vous n'avez pas à imiter ce que je dis… » « C'est bon, c'est bon. »
Alors que nous avancions dans le couloir vers le bain à l'arrière, un employé de l'auberge nous héla soudain d'une voix légèrement embarrassée. « Euh, chers clients. Je suis désolé mais je dois demander aux Hommes-Bêtes de ne pas entrer dans le bain en premier. » « …Haah ? » « Hii ! »
Les paroles de l'employé sonnaient comme une discrimination flagrante. Le sentant, je finis par hausser la voix, emplie d'une hostilité jamais vue depuis ma réincarnation. L'employé tressaillit face à ma voix qui émanait même une intention de mort.
Il en arriva même à pousser un cri, ce qui montrait à quel point il était terrifié. Une fillette lui avait dirigé une telle soif de sang qu'il en resta pétrifié sur place.
« Euh, je… je n'ai jamais voulu discriminer les Hommes-Bêtes. C'est juste… Les poils… Les poils et tout vont… » « Des poils ? Ah, c'était ça. Nicole, tu peux lâcher l'affaire. » « Hein ? » « Regarde, nous avons des poils sur nos queues et tout, non ? Il y a des clients qui détestent quand ils tombent et flottent dans le bain. »
Cortina présenta sa queue devant moi avec ces mots. Elle avait une queue luxuriante au pelage lustré. Comme elle le disait, si elle était trempée dans l'eau chaude, les poils morts pourraient se mettre à flotter. C'était assez facile d'imaginer que des maniaques de la propreté détesteraient voir ça.
« Je vois, bon… Euh, désolée pour ça. » « Pas du tout ! C'est moi qui suis en tort pour mon manque de prévenance. »
L'employé et moi nous inclinâmes et nous excusâmes mutuellement. Une experte comme moi — même si j'étais maintenant une fillette — avait dirigé une telle intention de mort vers une personne ordinaire, il devait être terrifié au-delà de l'imaginable.
En guise de soupir d'amitié, je tendis ma main droite et demandai une poignée de main. Nous allions rester deux jours de plus, alors je voulais laisser une impression un peu plus agréable.
« Je suis vraiment navré pour ce que j'ai dit, petite demoiselle. » « Moi aussi. » « Vous aimez bien votre grande sœur, hein ? » « G-Grande sœur !? »
Le malentendu de l'employé fit se tordre le corps de Cortina en réaction. Avait-elle imaginé quelque chose de fou ?
« Non, elle a l'air jeune mais elle est déjà périmée. En plus, c'est le genre fourbe. » « Je suis quoi maintenant !? »
Cortina passa derrière moi et me tira les joues en protestant. Enfin, tu vas bientôt avoir quarante ans, tu sais ?
« Ay meenf, vuoah waik fohfee alwrewy. » « Je suis encore jeune pour ma race ! Compris ? » « Yesh. »
On me fit faire une grimace bizarre devant un inconnu, alors je me rendis docilement. Mais je vois. On a l'air de devoir faire attention même pour les bains ici.
« Nous avons un bain de ce côté pour que les Hommes-Bêtes en profitent, alors s'il vous plaît utilisez celui-là. »
L'employé pointa et nous dirigea vers un autre couloir. En y regardant de près, il y avait une pancarte dessus, disant : « Hommes-Bêtes, veuillez utiliser ce bain. »
« Oh, le voilà. » « Merci beaucoup. Allons-y alors. »
Nous changeâmes de cap et nous dirigeâmes vers où l'employé nous indiquait, le bain des Hommes-Bêtes.