Le chariot à sanglier que le président-ours avait préparé emportait Hyûrumi et la Compagnie des Frasques du Fou, tandis que Lammis, moi sur le dos, et un jeune homme marchaient sur le côté.
« Haha, c'est exact. »
« Mais, au départ, vous deviez explorer l'intérieur du labyrinthe, non ? »
« Euh, oui. »
« C'est pas mal, ça. Un chasseur compétent nous accompagne. En cas de pépin, on pourra faire face. On compte sur toi. »
« Haha, c'est exact. »
« Je n'aurais jamais cru pouvoir faire route avec Mishael, qu'on appelle l'Éclair noir solitaire. Quel honneur ! »
« Oui, haha. »
Si l'on ignorait l'épisode de la veille, on ne verrait qu'un brave gars au sourire rafraîchissant et plein d'aisance... Mais en y regardant de plus près, ses joues sont imperceptiblement crispées, et ses réponses tournent presque toujours aux mêmes mots, Mishael-kun.
Nous progressons le long de l'enceinte extérieure du grand labyrinthe sur la demande du président-ours. À gauche, le mur extérieur du labyrinthe qui s'élève droit comme un pilier. À droite, une terre dévastée. Les ennemis ne sortent pas du labyrinthe, et il n'y a aucune créature vivante à l'extérieur.
C'est une mission au niveau de danger assez bas, donc on a jugé que Lammis, Hyûrumi et la Compagnie des Frasques du Fou suffiraient. Mais comme des anomalies se sont produites les unes après les autres récemment, et qu'on ne sait pas ce qui peut arriver, on a accepté, sur une proposition soudaine, que Mishael, dont la réputation de fort n'est plus à faire, se joigne à nous — voilà le topo.
« Hyûrumi, si y a rien sur cet extérieur, faire le tour ça prend pas un mois, à peu près ? »
« Y a un an, les chasseurs chargés de l'enquête ont mis ce temps-là, mais d'après les images de Hakkon, je dirais qu'on en a pour trois semaines. C'est pas pour gonfler la prime en tirant exprès à la ligne, ces types ? »
Ah, ouais. Si le contrat, c'est « 안전 donc prime au jour », c'est pas étonnant que certains chasseurs raisonnent comme ça.
« Pour nous, qui avons Hakkon capable de fournir de la bouffe à volonté, c'est la mission idéale. À la base, ils voulaient confier le truc à la Compagnie des Frasques du Fou, réputée pour sa vitesse et son endurance en milieu sauvage, mais y avait le problème du ravitaillement. »
La Compagnie des Frasques du Fou, rapide et adaptée à la vie sauvage... paraît qu'elle est taillée pour la reconnaissance, mais son plus gros défaut, c'est l'approvisionnement en nourriture. Du coup, Lammis et moi on les accompagne, et Hyûrumi s'occupe des relevés fins : vérifier que les parois du donjon ne se dégradent pas, qu'il n'y a pas de changement dans l'environnement, pas de signe avant-coureur d'anomalie.
C'est un boulot simple qui consiste à longer le mur extérieur en mode balade tranquille, mais vu qu'on s'est fait embarquer dans des trucs imprévus jusqu'ici, impossible de baisser la garde.
« Alors, par précaution, je m'occupe de l'arrière-garde. »
Une voix surgit. Je sors de ma veille et regarde qui parle.
Mishael s'éloigne naturellement de sa place pour aller en queue de colonne, mais comme il a compris que personne ne le regarde, il souffle un grand coup, soulagé.
Bon, mon regard, lui, est rivé sur lui, mais il l'ignore. Ceci dit, pour un type qui a une trouille bleue des gens, pourquoi il a accepté cette mission ?
Il a bien tenté de négocier le rachat de moi, distributeur automatique, auprès de Lammis... mais comment on en est arrivé là ? Je n'en suis pas à la méfiance pure, mais son comportement laisse des questions en suspens. Je vais l'observer de près.
Une fois en arrière-garde, tant que personne ne se retourne pour l'épier, il marche la tête un peu baissée, en silence. En fixant son visage, je remarque que ses lèvres bougent légèrement.
Il marmonne tout seul ? Je tends l'oreille pour capter.
« Ce... un mois... autant que possible... pas habitué... femmes... diablesses de Tasmanie... naturellement... y arriver... »
C'est haché, mais je pige à peu près. En gros, comme le groupe ne compte que des femmes et des diablesses de Tasmanie, il espère améliorer un peu sa phobie sociale en les côtoyant.
Les membres de la Compagnie des Frasques du Fou sont si différents des humains qu'ils sont faciles à aborder, je conçois. Mais c'est les femmes qui le stressent moins que les hommes ? Bah, les chasseurs mâles, y en a pas mal des costauds... Les gardiens Carios et Gorus, un gamin timide qui les verrait la nuit en pleurerait.
Hum. Alors je vais lui filer un coup de main, moi aussi. Qu'il m'adresse la parole normalement quand il achète, histoire qu'il s'habitue un minimum à une voix d'homme.
Bon, laisse tomber son cas. Je scrute les alentours, mais y a rien.
Mur, friche. Rien que le même paysage, zéro sensation d'avancer. Ça va durer près d'un mois encore. Tout seul, j'en aurais marre, mais avec la Compagnie des Frasques du Fou qui soigne le moral, Lammis et Hyûrumi, c'est pas une corvée.
À l'heure du déjeuner, tout le monde achète mes produits et mange où bon lui semble. En fait, ça se sépare en trois groupes.
Lammis et Hyûrumi, les deux amies d'enfance. La Compagnie des Frasques du Fou. Et Mishael.
Du coup, Mishael a l'air tout seul, isolé. Lammis et Hyûrumi l'ont invité sympa à manger avec elles, mais lui, avec sa timidité maladive, a mis son masque de sourire pour cacher ses vrais sentiments et a décliné poliment.
Manger ensemble, c'est encore un hurdle trop haut pour lui. J'espère qu'au bout de ce mois, il pourra au moins partager un repas normalement.
Qu'un beau gosse comme lui soit près de Lammis et Hyûrumi, ça ne m'énerve pas, ça ne me presse pas. Le fait qu'aucun danger ne transpire de ses actes jusque-là joue, mais comment dire... en le regardant, j'ai juste envie de le soutenir.
« Ah, demain, on essaiera de manger à un mètre de distance, ouais. »
Quand le vent de la friche charrie ce genre de phrase, forcément, on a envie de le soutenir.
En surface, il a l'air de manger en souriant, mais en réalité, il guette en permanence le regard des autres pour garder son sourire plaqué.
Franchement, s'il balançait « je suis nul en relations humaines », il serait plus tranquille. Mais comme il peut pas, il porte son faux masque. Quel environnement familial produit un gars comme ça ?
Une fois le repas fini, on repart tranquille le long de l'enceinte. C'est la paix. Je sais qu'lâcher prise est interdit, donc je ne me relâche pas plus que nécessaire, mais rien qui se passe, c'est le top.
Et voilà, ce premier jour où on a juste marché touche à sa fin.
Comme il ne fait pas froid la nuit sur cette strate et que la température varie peu sur l'année, les membres de la Compagnie des Frasques du Fou dorment à même le sol, le ventre plein, en ronflant comme des bienheureux. Leurs visages endormis sont adorables. Je vais les enregistrer avec la caméra de surveillance.
Lammis et Hyûrumi dorment à l'intérieur de la bâche du chariot, leurs faibles respirations parviennent jusqu'à moi. Le dernier, Mishael, fait le guet avec moi, mais la fatigue mentale d'avoir surveillé les regards toute la journée semble le rattraper : il est assis en tailleur, et sa tête tombe à répétition, comme s'il allait s'évanouir.
« Hah, non non. Tout le monde a dit que comme Hakkon fait le guet, c'est bon. Haaah, mooouh, j'étais tenduuu. Vous deux êtes des beautés, et les filles de la Compagnie des Frasques du Fou sont craquantes. J'ai dû me forcer à garder une tête sérieuse tout le temps. Ah, tiens, au fait... cette boîte à objet magique, elle a vraiment une volonté ? »
Bah, c'est normal de pas gober ça direct. Ces deux-là sont trop perspicaces, et la Compagnie des Frasques du Fou ne suit que pour la bouffe.
Il pose le menton sur sa main, s'approche jusqu'à ce que son front touche presque le mien, et me scrute comme pour lire en moi. C'est gênant, non ?
« Bienvenue. »
« Ah, oui. Bienvenue. B-bonsoir. »
J'aime mieux cet état pur et intimidé que son mode beau gosse habituel. On dirait vraiment un jeune gars timide venu de la campagne.
« Euh, je vais prendre un truc. Au fait, cette boisson douce et réconfortante, elle était vraiment délicieuse. D'habitude, faire des courses me stresse, mais avec cette boîte à objet magique, j'ai pas à me soucier du regard des gens. »
Ouais, ouais. Le stress face au vendeur, je pige. Pouvoir acheter sans prise de tête, c'est un des atouts du distributeur automatique.
Je regardais distraitement son profil, serrant son chocolat chaud en soufflant un soupir de soulagement, et à ces moments-là, il parait plus jeune que son âge.
Son expression détendue et son aura quand il baisse la garde ont un côté « tueur de femmes plus âgées ». Face à une adepte du shota, il la fera craquer en un coup, c'est sûr. Normalement, un mec aussi beau, ça fout la jalousie, mais le voir donne envie de le soutenir. C'est peut-être ça, le charisme.
Une semaine s'écoule. Vraiment aucun combat, aucun pépin, les jours passent sans accroc. Mishael a l'air d'avoir un tout petit peu réduit la distance.
L'adorabilité de la Compagnie des Frasques du Fou et la facilité de Lammis à s'attacher ont porté leurs fruits. Cela dit, il reste encore très formel, et il n'a pas eu une seule conversation en mode naturel.
J'avais l'œil rivé sur Mishael, mais aujourd'hui, c'est Lammis qui a l'air bizarre.
Le regard dans le vide, la démarche lourde. Elle a l'air de faire un effort surhumain juste pour marcher.
« Hé, hé, qu'est-ce qu't'as, Lammis ? Si t'es pas en forme, monte dans le chariot avec Hakkon. »
« Bienvenue. »
Ouais, ouais. La mission presse pas, y a pas à forcer.
Hyûrumi se penche hors du chariot et lui fait signe. Comme elle a des problèmes de mobilité, c'est sa place attitrée, mais Lammis n'y a jamais mis les pieds.
« Non non, ça va ! Je suis en pleine forme ! »
Elle lève la main pour l'affirmer, mais elle a pas l'air en forme du tout. Son sourire d'habitude si pimpant est voilé.
Mais qu'est-ce qui lui prend d'un coup ? Si c'était un rhume, elle éternuerait ou tousserait au moins, mais même pas le nez bouché. Elle se frotte parfois le bas-ventre, alors peut-être mal au ventre ? Une intoxication alimentaire avec mes produits, c'est impossible. Alors quoi ?
« L-Lammis-san, il ne faut pas forcer. Ici, vous devriez vous reposer. »
« Hein, hyah ! »
Mishael a tenté de porter Lammis sur son dos, alors je me suis transformé en distributeur en carton. Comme ça, même lui peut me transporter, et il file d'un pas léger vers le chariot.
« Hakkon-san est plus léger que je ne le pensais. »
Non non, c'est parce que je suis en carton. Avec mon corps de distributeur normal, je serais enfoncé dans le sol à l'heure qu'il est.
Lammis essaie de résister, mais la force ne vient pas, et elle se laisse déposer *hop* sur le chariot. Elle a même plus l'énergie de protester fort, elle s'affaisse, résignée.
« Hyûrumi-san, vous pouvez s'occuper d'elle ? »
« Ouais, laisse faire. »
Quoi qu'on en dise, c'est une fille attentionnée, je peux lui confier ça l'esprit tranquille. On me détache du dos de Lammis et on me pose doucement à côté. Je reviens à ma forme de distributeur automatique et, pour faire bon poids, je glisse une boisson pour sportifs dans le bac.
Dès qu'elle tombe, Mishael réagit au quart de tour : « Ça a l'air d'être un cadeau de Hakkon-san » et la pose dans un coin du chariot.
« Bon sang, elle pousse toujours jusqu'à la limite, celle-là. J'vais lui enlever ses fringues pour la rhabiller. »
« I-i-i, c'est bon. Je le fais moi-même... »
« Fais pas ton orgueilleuse alors que t'es à plat. La gentillesse des gens, on l'accepte franchement. »
Des bruits de lutte *dota dota* parviennent jusqu'à moi, mais d'après le son, Hyûrumi mène la danse. Elle est vraiment à bout. faudr qu'elle reste tranquille un moment —
« Oooh ! Attends, y a du sang qui sort, espèce d'idiot ! Pourquoi t'as rien di... di... ah ! »
« A, a, a, a »
Sur la exclamation surprise d'Hyûrumi, la voix de Lammis répond par une litanie de « ah » sans fin.
« Lammis, ce sang, c'est tes règles ? »
« Mooooou, bakaaaaaa ! »
Qu'est-ce qu'il balance comme ça à haute voix. Lammis pousse un cri de détresse, la pauvre.
Mishael détourne les yeux, main sur la bouche, stupéfait, mais moi, ça m'explique d'un coup pourquoi elle est devenue aussi faible d'un coup.
Y a un jour comme ça environ une fois par mois, et ça lui est déjà arrivé. Désolé de m'en être pas aperçu.