« Aujourd'hui, c'est le jour tant attendu de la tournée gourmande, vous savez ! »
Un ciel d'une pureté parfaite s'étendait au-dessus de nos têtes, et Shuï, resplendissante sous les rayons du soleil, se tenait plantée devant moi, les mains sur les hanches.
Puisque c'est moi qui devais l'accompagner aujourd'hui, elle qui avait tiré le deuxième sort après Mishael... une tournée gourmande, hein.
Depuis que je peux prendre forme humaine, j'ai eu des occasions de manger, mais je n'ai fait que boire le jus que je distribuais moi-même.
D'habitude, j'active « changer de forme » en plein combat, donc même si je redeviens humain pendant le temps qu'il reste après avoir vaincu l'ennemi, c'est dix minutes au maximum, parfois seulement deux ou trois minutes, alors je n'avais jamais le loisir de prendre un repas.
Peut-être que Shuï a suggéré cette tournée gourmande en tenant compte de cela.
« Je veux que tu manges à ta guise ! Comme tu t'occupes toujours de nous, aujourd'hui c'est moi qui t'invite ! »
« Bienvenue. »
Il aurait été impoli de refuser ici. Apparemment, la dernière conquête de donjon a rempli les poches de Shuï, alors je me laisserai faire.
Comme le restaurant semblait déjà choisi, il était temps de redevenir humain.
« Oh, la version humaine de Hakkon, c'est quand même rafraîchissant, vous savez. »
« C'est ma forme d'origine, ceci dit. »
« Oui, oui, c'est pas mal. Contrairement aux jumeaux Rouge et Blanc, on dirait un type normal, vous savez. »
« Ça... c'est un compliment ? »
Ces jumeaux Rouge et Blanc... enfin, maintenant c'est trois triplées tricolores. Comparés à ces deux-là qui ont l'air si frivoles, la plupart des hommes paraissent normaux. Récemment, ils ont pris conscience de leur exclusion en voyant le grand frère Hai et Slurim filer le parfait amour, et ils cherchent apparemment une petite amie sérieusement.
Le chef et la vice-cheffe s'entendent si bien que leur sentiment d'exclusion doit être énorme.
« C'est un compliment sincère, vous savez. Bon, causer fait perdre du temps, alors on discutera tranquillement au resto ! »
Je me fis tirer par le poignet par Shuï.
L'endroit était à deux minutes à pied d'ici, et avait une allure... disons pas branchée, mais plutôt celle d'une grande taverne populaire. Au Japon, ça aurait été le genre de petit resto familial où les set-meals ont l'air délicieux.
Hé ? Elle avait dit « tournée gourmande », je m'attendais à faire le tour des stands... bon, tant pis.
« C'est un petit coin que j'ai déniché avant ! Personne n'y a encore mis les pieds, c'est mon top recommandé ! »
« C'est un honneur. En matière de bouffe, Shuï ne se trompe jamais, alors j'ai hâte. »
À ces mots, Shuï afficha un sourire et m'entraîna à l'intérieur.
La salle était garnie de tables et chaises visiblement anciennes, mais parfaitement astiquées, le ménage impeccable.
Contrairement au Japon, ici les restos sales ne manquent pas, alors rien que ça suffit à relever l'attente.
« Patron, j'comptais sur vous pour ce qu'on a demandé ! »
Sans hésiter, Shuï s'assit à une grande table ronde pour quatre à six personnes, et tapa sur la chaise d'à côté pour m'inviter à m'asseoir.
C'était une table trop grande pour deux, mais le personnel connaissait son appétit, pas de remarque. Ils avaient dû être prévenus, parce qu'à peine installés, les plats arrivèrent.
« Hakkon a une limite de temps, alors j'ai demandé qu'ils préparent tout pour l'heure prévue. »
« Comme je pensais. »
« Trente minutes, c'trop court. Même en mangeant à fond, t'as pas le temps d'être rassasié, vous savez. »
Ça, c'est valable pour Shuï seulement. Normalement, trente minutes à manger non-stop, t'es rassasié.
Devant les plats alignés, j'en restai coi. J'en vins à regarder alternativement la cuisine et le visage de Shuï, tellement j'étais surpris.
Attendait-elle cette réaction ? Un sourire innocent, comme celui d'un gamin qui a réussi sa farce, flottait sur ses lèvres.
« C'est de la cuisine japonaise, ou plutôt des plats de maison japonais, non ? »
La soupe était une miso, il y avait de la salade de pommes de terre, du nikujaga, mais aussi des yakisoba et de l'omurice. Un répertoire nostalgique.
Censé être un autre monde, alors que signifie cette ribambelle de plats ?
« Surprise ? T'es surprise, hein ? Dans la ville fortifiée, y'a Hata-san, un compatriote de Hakkon. C'est lui qui a répandu la cuisine nippone, parait-il. »
Ah, oui. Il y avait Hata, réincarné du Japon comme moi, dans cette ville.
Moi qui me suis réincarné en distributeur automatique, je suis déjà pas mal, mais je me dis que c'est encore mieux que de réincarner en champ. D'ailleurs, j'en avais déjà parlé avec Hata, et il m'avait répondu par écrit : « Je trouve que c'est encore mieux que toi. » Lui aussi a l'air épanoui de son côté, alors tant que nous sommes tous les deux heureux, c'est bien.
« Allez, mangeons tant que c'est chaud. Bon appétit ! »
« Bon appétit ! »
C'est vraiment chouette de retrouver la cuisine japonaise pour un repas après si longtemps. Commençons par le nikujaga.
Des pommes de terre soigneusement tournées, travail minutieux. Dans ce monde, on les appelle zyugiuma, il me semble. Je en piquai une avec mes baguettes et la portai à ma bouche.
J'aime aussi celles qui s'effondrent en fondant, mais celles-ci gardent une tenue parfaite tout en étant gorgées de saveur, et cette explosion de goût juste équilibré, la douceur et l'arôme de la pomme de terre me firent presque perdre conscience.
Mince, je l'avais sous-estimé, les légumes d'ici.
J'avais entendu dire que les légumes cultivés par Hata, le réincarné-agriculteur, étaient à faire décoller la cervelle, mais là c'était dangereux.
L'assaisonnement est top, mais le choc de la pomme de terre est trop fort. Du coup, la carotte du nikujaga aussi... pourquoi mes genoux menacent-ils de lâcher à chaque bouchée ?
Ce n'est pas juste que la cuisine japonaise soit bonne après si longtemps, c'est que le goût brutal des légumes emporte tout.
« Ahahaha, quand j'mange, c'est toujours ouf... »
Shuï, qui a la bouffe rapide et en grosse quantité comme fierté, savoure bouchée par bouchée. Elle en oublie même son « ssu » final, elle se régale.
Mais c'est vrai que ce goût est ouf. À ce niveau, on se demande si c'est pas une sorte de drogue dure.
« Hata-san limite la distribution, parait-il, mais ici c'est spécialement autorisé. C'est bon, hein ? »
« "Bon" n'couvre pas ça... Le goût des légumes est dingue, mais l'assaisonnement colle bien à mes goûts. »
« Hein, l'assaisonnement aussi c'est bon ? Ah, alors ce grillé d'unasusu-chiminogu, c'est comment ? »
Shuï, qui adore manger, a l'air ravie qu'on complimente la cuisine, elle me mate en ricanant.
Le grillé d'unasusu-chiminogu, à première vue, c'est du porc au gingembre. L'unasusu, c'est le sanglier d'ici, donc pas totalement à côté de la plaque.
Plat de viande d'unasusu et de chiminogu (genre oignon) sautés. Cette fois, pour juger purement l'assaisonnement, je mis juste la viande en bouche.
« Mmmgh... yoshi. »
Je croyais ne manger que de la viande, mais la pointe du gingembre et son piquant, la douceur suintée du chiminogu qui s'accroche à la viande, encore une fois ma conscience faillit partir. Cette fois je tins bon.
À force de manger, je m'habituais au choc brutal du goût naturel des légumes, et je pus enfin profiter purement des saveurs. En y regardant de plus près, la découpe des ingrédients est uniforme, on sent le bon cuistot, pas juste le goût des légumes.
Et comment dire... cet assaisonnement, il rassure. La miso soup aussi, je l'ai goûtée, c'est une douceur qui réchauffe jusqu'au fond des tripes.
« Pas que le goût des légumes... y'a un truc qui apaise. Si on pouvait boire ça tous les jours, ce serait le bonheur. »
*Garan*, un grand bruit résonna du fond du resto. Quelqu'un a dû faire tomber un ustensile.
« Hein, vous trouvez que c'est assez bon pour en vouloir tous les jours, c'ça ? ! »
Shuï répète à voix haute pour confirmer, mais pourquoi a-t-elle l'air si ravie ?
Depuis tout à l'heure, elle réagit comme si c'était son propre truc. Elle est proche du patron, peut-être ?
« Faut en manger plein, alors ! »
« Alors, sans façon. »
Y'a une limite de temps, faut tout goûter sinon c'est perdu. Je mis mes baguettes sur tous les plats alignés.
Moi et Shuï, on mange juste côte à côte, mais est-ce que ça comble son vœu ?
Mishael aussi, mais toutes les deux agissent moins pour leur propre envie que pour moi... je les fais trop culpabiliser.
Sentant qu'il me restait moins de trois minutes, je posai mes baguettes.
« Shuï, merci de m'avoir invité aujourd'hui. C'était vraiment bon. Mais... est-ce que c'était vraiment bien comme ça ? »
Moi, je suis à fond satisfait, mais elle, est-elle satisfaite ? Je la regarde, elle a l'air sincèrement heureuse, toute souriante.
« Ouais. Depuis longtemps, j'veuais qu'on mange un bon truc ensemble. Et puis, faut bien que ça avance un peu... sinon j'pourrai pas lâcher l'affaire. »
« Hein ? Désolé, t'as dit quoi ? »
La fin, elle a baissé la tête en murmurant, j'ai pas bien entendu.
Shuï releva la tête, avec une tête difficile à décrire, entre colère et rire, et me regarda avec douceur.
« Ah, c'est bon. Je vous présente le cuistot. »
Elle claqua des mains, et le cuisinier s'avança du fond... s'avança...
« Lammis !? »
Celle qui s'approchait en tripotant le tablier rose sur sa poitrine, c'était Lammis.
« Euh, en fait... Voilà, tu avais dit que tu voulais goûter ma cuisine un jour. Du coup, Shuï a été sympa. »
C'est ça. Je compris pourquoi Shuï gardait ce sourire.
Shuï a des côtés bourrus, mais comme elle s'occupe des gamins à l'orphelinat depuis toujours, elle a le sens du détail.
Tous ces plats, c'était la cuisine de Lammis.
« Dis... c'était bon ? »
Le visage écarlate, elle me jette des regards furtifs. La réponse est toute tracée.
« Merci pour le festin. C'était délicieux. J'en veux encore. »
« Oui, remange encore ! »
« C'est chouette, hein, Lammis. »
Les voyant se prendre les mains, ravies, je réalisais à quel point j'étais gâté par mes camarades.
Merci, vous deux. Ventre et cœur pleins, le meilleur des repas.