Une lance d'un noir d'encre est lancée vers nous.
Mishael, qui se trouvait près de moi, a couru vers ma position, alors je l'ai enveloppée dans une « Barrière » avec Lammis.
Quelle que soit la puissance de cette lance, j'ai confiance pour la bloquer, mais le problème, ce sont les camarades restés derrière.
Une dizaine de lances environ visent notre groupe, et les lances restantes foncent en hurlant vers nos trois compagnons.
Je me soucie de leur sort, mais à chaque fois que les ténèbres d'encre percutent ma « Barrière », une légère explosion se produit et noircit totalement ma vision.
Une fois toutes les lances repoussées, je porte mon regard vers l'endroit où se trouvaient mes camarades.
Il y a une gigantesque bivalve... Piti. Puisque Hebui et Shui sont à l'intérieur de sa coquille, cela veut dire qu'elles ont toutes repoussé l'attaque.
« Hebui... c'est un peu violent... »
« C'est clair, attirer une fille avec une chaîne, c'est la classe. »
« C'était une situation d'urgence, veuillez m'excuser. »
La boule de fer au bout du Morgenstern qu'Hebui tient en s'excusant repose au sol. En y regardant de plus près, des chaînes sont enroulées autour du corps de Piti et de Shui.
Autrement dit, elle a tendu les chaînes seules, les a enroulées autour des deux et les a tirées violemment vers elle.
Bien joué, Hebui !
« Bloquer ça, hein... Hohoho, pas mal du tout. »
Le Roi des Enfers applaudit, nous félicitant sincèrement. C'est rare.
« Il semble plus efficace de passer à l'offensive d'un coup plutôt que de rester sur la défensive. »
« Ouais, c'est une attaque déchaînée ! »
« Piti aussi, elle assure ! »
Les membres de la Compagnie des Frasques du Fou sont gonflés à bloc.
C'est vrai. En restant passifs, on ne pourra pas l'emporter.
« Moi aussi, je pense qu'il faut y aller. »
« Moi aussi ! »
Lammis et Mishael sont du même avis.
Bon, on y va. Tant qu'on n'aura pas brisé cette barrière noire, la victoire nous échappera.
Et j'ai une seule idée à tester pour y parvenir.
« Allez. »
Ma parole sert de signal : tout le monde lance son attaque simultanément.
Des flèches tirées à une vitesse que l'œil ne peut suivre par Shui.
Hebui fait tournoyer son Morgenstern, et deux boules de fer épineuses nous encerclent depuis une distance moyenne.
Piti fait un tour sur place et, profitant de la force centrifuge, balance son énorme bouclier droit. En y regardant bien, une fine chaîne est attachée au bouclier.
Mishael libère la lame incandescente qui s'étend de la mâchoire du dragon, en même temps qu'un pas précipité du pas du vent violent.
Et pour enfoncer nos poings, masses de destruction pure, nous chargeons de front.
« Fuhahaha, inutile ! Nul ne peut briser ma barrière des ténèbres ! »
Il place une confiance totale dans ce mur noir, tout comme moi dans ma « Barrière ».
Mais c'est loin d'être gagné !
J'obtiens un certain distributeur automatique que je voulais depuis longtemps, et j'effectue un changement de forme.
Le nouveau corps a l'allure d'un grand trophée, une forme cylindrique, mais il possède une fente à pièces sur le dessus ; quand on y insère une pièce, le levier à l'intérieur fait jaillir *ça* par un bec verseur.
Je manipule *ça* — le produit — et en asperge massivement la barrière des ténèbres adverse.
« Une simple eau ne saurait... quoi !? »
Avec un *chuiit* comme de l'eau versée sur une plaque de fer chauffée, de la vapeur s'élève de la barrière des ténèbres qui commence à fondre.
« Ma barrière, fondue !? »
Le Roi des Enfers crie de stupeur, mais le plus surpris ici, c'est moi.
Hein ? C'est *aussi* efficace ? Bon, tant mieux, tant que ça marche ! C'est maintenant qu'il faut briser la barrière !
Les attaques de tous s'abattent sur la barrière, et ce mur noir si solide se pulvérise comme du verre fin.
Le mur qui protégeait l'ennemi a disparu. C'est fini.
Mishael et Lammis, qui ont réagi le plus vite, font un pas de plus et s'apprêtent à porter leur coup de grâce — mais leurs mouvements s'immobilisent net.
Hein ? C'est l'occasion en or, celle qui ne se présente pas deux fois dans une vie, et elles restent là, les dents serrées, incapables d'avancer.
Non, c'est... elles *ne peuvent pas* bouger ?
« Je ne m'attendais pas à être poussé si loin. Regardez leurs ombres. »
Le Roi des Enfers passe en revue les visages de mes camarades figés, puis glisse en arrière en lissant le sol, main au menton, et lâche cette phrase.
Je baisse les yeux vers les ombres de tous : une épaisse lance d'encre est plantée dans chacune.
« Mes lances peuvent percer et faire exploser normalement, mais en les plantant dans l'ombre d'un être vivant, on peut sceller ses mouvements. »
Il avait un tel atout dans sa manche. C'est pour ça qu'il gardait son assurance.
« Cependant, objet magique. Comment as-tu fait disparaître ma barrière. Ce bizarre accoutrement en est-il la cause ? »
« Bizarre », c'est insultant. C'est le plus ancien des distributeurs automatiques, le « distributeur d'eau sainte d'Égypte » !
Pour un passionné de distributeurs, c'est du connaissances de base : vers 215 av. J.-C., il trônait devant les temples, un distributeur au pedigree impeccable.
Je suis ému aux larmes de pouvoir revêtir cette forme, mais ce n'est pas le moment.
L'effet de l'eau sainte s'est révélé plus puissant que prévu, heureuse surprise, mais le même coup ne marchera pas deux fois. Et en ce moment, *tout le monde* est paralysé.
Attends... si c'est juste Lammis.
J'active ma « Barrière ».
« Wah, ah, je peux bouger ! »
Lammis serre le poing et laisse échapper une joie enfantine.
Effectivement, la « Barrière » permet d'échapper à cette paralysie.
« C'est bien toi qui restes le plus embêtant jusqu'au bout, objet magique Hakkon. »
« Merci de votre achat. »
Puisqu'il me complimente, je le remercie poliment.
Bon, quoi faire. Priorité : récupérer tout le monde dans ma « Barrière » pour lever la paralysie.
« Je pose le clou tout de suite : si vous bougez pour libérer vos camarades, je les tue sur-le-champ. Si vous voulez l'éviter, vous savez ce qu'il faut faire. »
Les hommes qui font durer le suspense sont détestés. À force de l'entendre parler comme ça, je finis par comprendre ce qu'il veut dire — la preuve qu'on se connaît depuis longtemps.
« Tu veux un duel ? »
« Si je vous bats, ma victoire est assurée. Toi, l'objet magique, et toi, la fille à la force herculéenne. Faisons-en le dernier affrontement ! »
Ah, vraiment, il a l'air ravi, le Roi des Enfers.
Mais un duel en un contre un... ou plutôt un contre un plus une machine, ce concept ne me déplaît pas. Le Roi des Enfers aurait-il sa propre esthétique du mal ?
Cette proposition, il faut l'accepter. Tant qu'il a le pouvoir de sceller les mouvements, libérer mes camarades ne ferait que répéter la même chose.
Il s'est même écarté exprès pour ne pas les mêler au combat. Puisqu'il met les petits plats dans les grands — il n'y a plus qu'à foncer !
« On va gagner à deux, Hakkon ! »
Des yeux porteurs d'une volonté d'acier me fixent, ceux de Lammis.
Elle n'a pas dit « une personne et une machine », mais « à deux »... merci.
Si je peux me battre à tes côtés, ma réponse est décidée depuis le début.
« Bienvenue. »
C'est la meilleure réplique possible.
Lammis s'élance en foulées amples, martelant le sol.
Sa cible, bien sûr, le Roi des Enfers.
J'asperge les deux bras de Lammis d'eau sainte. Ainsi, même s'il sort sa barrière, elle pourra la briser aisément.
« Si la barrière ne marche pas... je ne peux pas vous laisser approcher. Terre, ouvre ta mâchoire. »
Des craquelures courent au sol, la terre se fend en deux.
Il compte nous faire tomber. J'ai déjà vu ce coup chez le Roi des Morts.
« On ne se fait pas avoir deux fois ! »
En sautant largement sur le côté *avant* que le sol ne s'ouvre, on évite de tomber dans la faille. Ça nous oblige à un léger détournement, mais Lammis ne ralentit pas et fonce.
« Alors, eau furieuse. »
Cette fois, une quantité massive d'eau jaillit des pieds du Roi des Enfers, se change en tsunami et déferle sur nous.
J'érige instantanément une « Barrière » ; Lammis, elle, piétine le sol en alternant ses pieds, s'enfonçant jusqu'aux chevilles pour s'ancrer.
C'est à ce moment que le tsunami nous engloutit, mais grâce à l'ancrage de Lammis et à la solidité de la « Barrière », on tient bon.
« Vous m'amusez. Alors, endurez encore une fois. Eau furieuse. »
Un second tsunami nous submerge. On devrait pouvoir le subir de la même manière, mais l'eau qui nous entoure devient soudain blanchâtre.
Un blanc translucide recouvre l'extérieur de la « Barrière » et ne montre aucun signe de dissipation.
« J'ai essayé de geler l'eau avec vous dedans. Qu'en pensez-vous ? »
Voilà. Il a gelé une énorme quantité d'eau, et nous sommes enfermés dans la glace.
« Hakkon, enlève la barrière. Moi, je casse la glace. »
Pas d'autre choix. J'abolis la « Barrière » — et juste après, la voix du Roi des Enfers parvient faiblement.
« Terre, ouvre ta mâchoire. »
Le sol sous mes pieds disparaît, je flotte un instant avant de chuter.
« Hein, euh, horyaaa ! »
Surprise, Lammis pulvérise la glace.
Mais sans appui, on ne peut que tomber tout droit. Dans ce cas, invocation de dalle de béton !
Une dalle de béton apparaît sous mes pieds ; Lammis la piétine pour bondir et atteint la paroi verticale de la faille. De là, grâce à sa force herculéenne et à son agilité, elle rebondit sur les parois comme en triangle, et remonte à la surface.
« Même ça ne vous tue pas. Pas mal, pas mal. Amusez-moi encore un peu. »
On se fait complètement mener en bateau. Concrètement, on n'a même pas pu l'effleurer ; on a désespérément tenté de réduire la distance, mais lui a encore reculé d'un pas, donc c'est à refaire.
« C'est mauvais, peut-être, Hakkon. On fait quoi ? »
Ne sors pas une voix aussi faible, Lammis.
Lui cachait un atout, moi aussi j'en ai un en réserve.
J'y ai longuement réfléchi, mais je n'ai jamais pu l'utiliser.
Une capacité que je croyais hors de portée à vie.
Le moment de la choisir est venu.
Oui, cette fonction que j'ai découverte juste après ma réincarnation dans ce monde et que j'ai laissée de côté depuis, celle qui coûte 1 000 000 000 de points —
— la fonction « Transformation » !