Deux jours après avoir rejoint Kerioil et sa bande. Aujourd'hui, exceptionnellement, je suis à l'intérieur du véhicule.
Le pick-up d'importation offre plus d'espace qu'un modèle japonais : en rabattant complètement la banquette arrière, on dégage assez de place pour que je puisse m'y allonger.
Je suis couché sur le flanc, mais ma vision est librement orientable, donc pas de problème.
Au volant aujourd'hui, Hyûrumi ; sur le siège passager, Lammis. Piti a essayé de se faufiler entre mon corps et le plafond, on l'en a extirpée et elle se trouve maintenant sur la plateforme.
« Alors, les membres de la Bande des Gloutons font le tour des villes et villages environnants pour les prévenir du danger et leur dire de fuir, c'est bien ça ? »
« C'est ça. Leur rapidité et leur flair ont fait leurs preuves. Ils évitent les ennemis tout en accomplissant leur mission... Reste l'inquiétude pour la nourriture. On ne peut que croire qu'ils arrivent à s'autosuffire. »
À peu près, tant que Shuï n'a pas faim pour quatre, ça va.
Je jette un coup d'œil vers la plateforme : Shuï est là, sirotant un grand cola tout en se bourrant la gueule de karaage.
Elle a l'air heureuse en mangeant. Quand on retrouvera la Bande des Gloutons, je la laisserai manger à satiété.
« Euh, si on continue comme ça, on arrive à la forêt du massacre, c'était ça ? »
« La forêt de l'intention meurtrière. L'ennemi fonce tout droit, donc on devrait bientôt y toucher. »
La forêt de l'intention meurtrière est un endroit où arbres et herbes poussent enchevêtrés, où pullulent des créatures débordantes d'intention meurtrière. Un spot de danger considérable où ne s'aventurent que des chasseurs de haut niveau.
Du coup, je me demandais si l'armée du Roi des Enfers allait être bloquée ou contourner, mais avec le maître de strate fusionné, ils peuvent très bien défoncer les arbres et traverser.
Le fait que cette chose soit passée de l'arrière-garde à la tête de colonne a été confirmé grâce aux infos de Kerioil et sa bande.
Je n'arrive toujours pas à imaginer comment vaincre ce maître de strate fusionné ; la seule option, c'est de faire front avec les forces de la ville fortifiée et les nôtres.
Si le président-ours et les autres, qui ont prévenu la ville fortifiée à l'avance, ont tendu un gros piège, ça nous arrangerait bien.
« On n'est pas encore arrivés à la forêt de l'intention meurtrière ? »
« À cette allure, on va bientôt rattraper le corps principal. »
La vitesse de progression de l'armée de démons est sacrément élevée. Ceux qui ne peuvent plus suivre la marche sont éliminés un par un. On a attaqué plusieurs fois l'arrière-garde pour réduire leurs effectifs, mais c'est peut-être une goutte d'eau dans la mer.
Le nombre d'ennemis approche les dix mille, sans compter le maître de strate fusionné et le Roi des Enfers.
Pour le Roi des Enfers, mes compagnons feront ce qu'ils pourront. La horde de démons restante, ce sera aux soldats de la ville fortifiée de s'en charger. Même ça me semble déjà pas mal forcé, mais le problème majeur, c'est qui va affronter le maître de strate fusionné.
On manque de monde... S'il avait au moins une faiblesse, mais impossible d'enquêter.
« Heu, pour le maître de strate fusionné, mieux vaudrait peut-être penser seulement à le bloquer, pas à le vaincre. »
Hyûrumi, qui pensait la même chose que moi, le murmure.
C'est vrai. Pas besoin de le tuer ; si on arrive à le gagnerer, qu'on élimine tous les autres ennemis, et qu'ensuite on concentre toutes nos forces sur lui, peut-être qu'on s'en sortira.
En plus, la ville fortifiée abrite peut-être des monstres du niveau du vieux couple. Ça fait longtemps qu'ils repoussent l'armée du Roi Démon. Le degré d'entraînement des soldats doit être d'un tout autre niveau que dans les autres villes.
Ce n'est que de l'espoir, mais c'est mieux que de broyer du noir.
« Ah, la forêt se profile... hé, ho ! La forêt a cramé ! »
Le cri d'Hyûrumi me ramène à la réalité. Je passe en mode jumelles et scrute l'avant.
Le sol porte d'énormes empreintes, et au-delà s'élancent des arbres noircis, calcinés. La plupart sont couchés au sol, mais un bon nombre tiennent encore debout malgré leur carbonisation.
Un incendie de forêt ? Non, c'est peut-être l'œuvre des défenseurs. Sacrifier une forêt entière pour y fourrer l'ennemi au feu permettrait d'en éliminer un paquet.
Sur Terre, ce serait un problème de destruction de la nature, mais en situation d'urgence, admettons que ce soit toléré.
« Selon que ce sont les démons ou nos alliés qui l'ont brûlée, la suite change radicalement. »
L'analyse d'Hyûrumi me fait tilt.
Les démons ont pu trouver la forêt de l'intention meurtrière gênante, la brûler entièrement avant d'avancer. Dans ce cas, leurs effectifs n'ont pas diminué.
« Si le feu a été mis après que l'ennemi s'y soit engouffré, ses pertes doivent être considérables, mais qu'en est-il vraiment ? »
« Mais brûler une forêt comme ça, ça demande une puissance de feu énorme, non ? Hum, je sais pas trop... »
Lammis penche la tête en grognant.
« À la base, le bois vert brûle mal. On n'est pas en saison sèche, donc soit on arrose d'huile, soit on y met une puissance de feu phénoménale... ce qui voudrait dire que le maître de strate fusionné crache le feu ? »
« Une de ses pattes était en flammes, os compris. »
Comme dit Lammis, une patte était enveloppée de flammes. C'est le géant osseux de feu du labyrinthe, ça. Avec ce feu, il a l'air de pouvoir tout carboniser au simple contact.
« Si c'est l'ennemi qui a mis le feu, c'est fort probable. Mais si ce sont nos alliés, quelles sont les possibilités ? »
« Euh, ceux qui sont partis avant nous, c'étaient le président-ours, Hebui, les deux gardiens, et Mishael, non ? ... Ah, l'énorme épée de dragon ! »
Le claquement sec de mes mains jointes devant ma poitrine résonne fort ; les compagnons sur la plateforme tournent aussi la tête.
« C'est ça. Avec l'épée de dragon qui a l'air hors de prix de Mishael, il pourrait bien brûler les arbres du coin. »
Dit comme ça, l'hypothèse Mishael prend du poids.
Il serait resté seul ici pour assurer le blocage ? Je n'ai pas élevé un disciple capable de sacrifier sa vie, donc je veux croire qu'il n'a rien fait de fou... non, je ne l'ai pas élevé, moi.
Il m'appelle « maître Hakkon », mais je ne lui ai jamais donné le moindre entraînement. Aucun souvenir d'avoir fait quoi que ce soit de maître.
J'aimerais bien, au moins une fois, lui montrer une posture digne d'un maître. Devenir un homme dont le dos — la face arrière du distributeur — puisse servir d'exemple.
« On fait quoi ? On fonce dans la forêt brûlée ou on contourne ? »
« Mieux vaut en parler tous ensemble. »
« Ou i ou i. »
« Ouais. On s'arrête à l'entrée de la forêt, on décide en mangeant. »
Pas de feux couverts apparents, pas de fumée visible. Même s'il reste des braises, la magie de Slurim, de la vice-cheffe Filmina, et le vieux Shimerai sont là. La force brute devrait passer.
On gare le véhicule devant la forêt calcinée, et on décide de la suite pendant le repas.
Étant donné le nombre, si tout le monde donne son avis, ça ne finira pas. Donc ce sont le vieux Shimerai, Hyûrumi, le chef Kerioil, et moi qui représentons le groupe pour discuter.
« Moi, je pense qu'on devrait foncer droit dans la forêt brûlée. Qu'en pensez-vous ? »
À l'entame d'Hyûrumi, tout le monde hoche vigoureusement la tête une fois. Moi, physiquement impossible, mais j'acquiesce mentalement.
« Ça me va. Pas mal de démons sont passés, le sol est bien tassé. Avec de la magie de vent pour balayer les arbres calcinés, on devrait pouvoir passer. »
« Moi non plus, j'ai rien à redire. Si on ne traverse pas la forêt, c'est un sacré détour. Et puis faut avancer dedans pour savoir ce qu'est devenu l'ennemi. On veut aussi confirmer les cadavres. »
Le vieux Shimerai et le chef Kerioil sont pour, donc c'est décidé : route à travers la forêt.
Si c'est mon disciple qui a fait le coup, il est possible que Mishael soit tapi quelque part dans la forêt. S'il est sain et sauf, je le récupère.
« C'est bon, c'est réglé. Une fois bouffé, on traverse la forêt. Je compte sur toi, Hakkon. »
« Bienvenue. »
Je réponds énergiquement au coup sec qu'Hyûrumi me donne sur le corps.
Une fois la décision prise, plus qu'à foncer. J'ai encore de la marge, mais je me dis qu'il serait bon de faire le plein d'essence, et je m'apprête à changer de forme, quand —
« Maître Hakkon ! Vous allez bien !? »
Une silhouette noire surgit de la forêt.
Arborant des dents d'une blancheur éblouissante, de celles qu'un sponsor de dentifrice rêverait, il court vers nous : Mishael !
Son armure noire se confondait avec les arbres calcinés, je ne l'avais pas repéré ; il était tapi tout près. Tant mieux s'il est indemne.
« Je... je savais que vous alliez bien ! »
Il accourt, s'agenouille devant moi, et me regarde avec des yeux qui semblent sur le point de pleurer.
Il a vraiment eu peur pour moi. Même en étant un distributeur, j'ai eu un bon disciple.
« De shi yo ga n. »
« A tta ne. »
C'est un peu forcé, mais j'adresse des louanges à mon disciple.
Mishael écarquille les yeux, s'essuie le coin des yeux, m'offre un sourire à faire fondre n'importe quel homme, et répond joyeusement : « Oui ! »
« Donc c'est bien toi qui as fait ça, Mishael ? »
« Oui, c'est moi, Hyûrumi-san. J'ai essayé de gagner du temps en préparant des pièges avec mes camarades, mais on s'est fait écraser par l'énorme Montagne aux Rochers-Chiens. Du coup, il n'a plus resté qu'à mettre le feu à la forêt. »
Hé, il a dit « camarades » tout à l'heure ?
Ça veut dire qu'en plus de Mishael, quelqu'un d'autre est resté. Le président-ours a une mission directe auprès du seigneur, donc c'est peut-être Hebui ou les gardiens qui sont là.
Tout le monde interrompt son repas pour se rassembler autour de Mishael... un seul arrive en tenant son bento, mais pas la peine de dire qui, hein.
« Mishael, bienvenue. Y a-t-il d'autres gens qui sont restés ? »
« Non, ce n'est pas ça, Lammis-san. Ici, ma sœur aînée et ses amies m'ont prêté main-forte. Sœur Hayachi, Usattā, Ussarīna, vous pouvez sortir. »
À l'appel de Mishael, une personne et deux bêtes sortent de l'ombre des arbres calcinés.
Ce sont des lapins. Enfin, des lapins aux oreilles anormalement pointues et au corps anormalement gros. La femme a l'allure idéale d'une chevalière sortie tout droit d'un tableau.
Le regard percé, une aura sérieuse et compétente. Je ne pige pas du tout la situation, mais puisqu'elles ont aidé mon disciple, je peux leur faire confiance.