« Hahaha, mon amour est incroyaaaaable ! »
L'amour imposé, ça finit par rendre les enfants fous. J'aurais bien voulu le lui dire, à ce père-général qui hurlait, mais avec mon vocabulaire limité, ça aurait risqué d'être pris dans un tout autre sens.
Les ténèbres qui jaillissaient du corps du père-général se muèrent en plusieurs cordes épaisses et s'élancèrent pour balayer le président de l'Ombre, le président de la Fournaise et mamie Yumite.
Le président de l'Ombre se fondit dans son ombre et s'enfonça dans le sol pour esquiver. Le président de la Fournaise consuma les cordes d'obscurité en les frappant de ses poings enflammés.
Quant à mamie Yumite, elle fut réduite en poussière, taillée en pièces avant que l'attaque n'atteigne sa cible. Comme toujours, on ne vit absolument rien du coup. On eut juste l'impression qu'un éclat de lumière traversait l'air.
De loin, la directrice et Shuï décochaient leurs flèches, mais toutes se firent happer par les ténèbres sans jamais atteindre le père-général. Piti protège le duo d'archères, elles peuvent donc se concentrer pleinement sur l'attaque.
Quand Shirley brandit son fouet, le son de l'air fendu parvint à mes oreilles après que la lanière eut déjà cinglé les cordes noires à maintes reprises.
Pendant que nos compagnons attiraient l'attention, nous contournâmes l'ennemi pour lui tomber dans le dos à toute allure.
Pas besoin de se soucier de la défense, balance ton coup le plus violent !
Les dix mètres qui nous séparaient furent comblés en deux enjambées volantes. Les tentacules noirs étaient occupés avec les autres, aucune marge pour nous contrer.
J'abaissai mon centre de gravité, tordis le buste et projetai mon poing, où se conjuguaient l'élan de la charge et ma Force herculéenne, droit dans le dos du père-général.
Puissance, vitesse, timing : le coup me parut parfait. Pourtant, mon poing ne fendit que le vide.
La pression de l'impact souffla un vent violent qui dispersa les ténèbres alentour, mais l'essentiel — le père-général lui-même — avait disparu.
« Hein ? Raté ! »
« Là... bas. »
Alors que Lammis restait figée, le poing tendu, je fis apparaître une bouteille en plastique et la propulsai violemment vers le haut.
En suivant la bouteille des yeux, Lammis repéra le père-général flottant dans les airs.
Il s'était retiré vers le ciel comme tiré par une corde, juste avant l'impact. À y regarder de près, il ne volait pas : des fils d'obscurité s'enroulaient autour de ses deux épaules. C'est ça qui l'avait hissé.
« VOUS VOUS METTEZ À PLUSIEURS POUR ME TORCHER, HEIN ? PLUS DE QUARTIER. ALLEZ, DÉGUSTEZ ÇA. »
D'un geste ample depuis les cieux, le père-général traça au sol des lignes noires qui se mirent à dessiner un motif complexe. Ça, c'est... celui d'alors.
« Éloignez-vous de là ! »
Papi Shimeraï poussa un cri inhabituellement paniqué. Cette inquiétude n'était pas normale.
Tous obtempérèrent sur-le-champ, fuyant les lignes d'obscurité qui couraient au sol.
J'ai le souvenir d'une scène semblable, récemment. Ça ressemble trait pour trait au cercle magique qu'avait déployé le Roi des Enfers dans la strate de départ. Ce qui suit, c'est donc...
Le gigantesque cercle magique au sol fit monter une noirceur dense, comme si un pilier d'encre jaillissait soudain de la plaine.
« C'est une forme de magie d'invocation, je crois... mais ça ne va pas, ça. »
Le front plissé, papi Shimeraï laissait couler la sueur sur sa joue.
« Papi, c'est à ce point ? »
« Oui. C'est une quantité considérable de pouvoir magique, et qui plus est d'une nature très... étrangère. Serait-ce un monstre d'un autre monde ? »
Un monstre d'un autre monde ? Ce monde est déjà un autre monde pour moi, mais on peut encore être connecté à un autre autre monde ?
Si on utilise ça, est-ce qu'on pourrait pas revenir dans le mien... ? Enfin, c'est pas le moment d'y penser.
Alors que personne ne savait comment réagir, le pilier noir s'évanouit sous nos yeux.
À l'endroit où se dressait la colonne se tenait maintenant une créature difforme.
Sa tête évoquait un poisson trop cuit, ou une sauterelle en décomposition. En plein milieu du visage, plusieurs yeux — tous rouges, sans pupille, au point qu'on se demande si c'en sont vraiment.
Le corps, c'était un lézard bedonnant, le dos garni de neuf plumes corbeaux d'un noir d'encre.
Une peau pourpre trouble et sale bouillonnait, éclatant par à-coups pour disperser une poudre jaune en brume. De son arrière-train s'élançaient six grands serpents qui se tortillaient.
De lourds nuages couvrirent le ciel, plongeant les alentours dans une obscurité crépusculaire.
« Hiii ! Q-quoi, c'est quoi, ça ? Qu'est-ce que c'est ? Dis-moi, Hakkon, c'est quoi, ce truc ?! »
Depuis que je suis dans cet autre monde, j'ai croisé pas mal de monstres, mais celui-ci est hors catégorie.
J'ai déjà ressenti du dégoût ou une pointe de peur, mais cette abomination joue dans une tout autre ligue. Niveau répugnance, c'est le champion incontesté.
Moi, je suis un distributeur automatique, alors mon trouble reste limité, mais tout le monde a le teint cireux. Surtout Shuï, Shirley, Piti et Lammis : elles tremblent de tout leur corps, tenir debout leur demande déjà un effort maximal.
« Vous autres, reculez. Ici, c'est notre tour. »
« À notre âge, on n'a plus peur de rien. »
« Moi, je trouve ces deux seniors effrayants, même maintenant. »
« Moi aussi. Quand ils se fâchent, c'est pas joli-joli. »
Les quatre anciens membres de l'équipe de chasseurs badinent tout en faisant face à l'ennemi. Leur mine a l'air un peu meilleure.
« Ça va chauffer ! Une armée de justes qui se dresse contre le Mal, kyaaah, c'est le top ! »
Le président de la Fournaise semble ignorer l'existence du mot « peur ». Ses flammes corporelles dansent plus furieusement que jamais. Dans ce genre de situation, c'est une présence précieuse.
Nous, qui ne combattons pas, n'avons d'autre choix que de former un groupe compact pour surveiller l'évolution du combat.
Shuï et Shirley, le visage exsangue, vinrent se coller à moi et posèrent la main sur mon corps. Leur tremblement me parvint par les points de contact.
Lammis, elle, est raidie, incapable de faire un pas. Pour l'instant, je dois déployer ma « Barrière » pour les rassurer sans gêner les combattants.
Pourtant, je n'aurais jamais cru que la peur les mettrait hors de combat.
Pour les calmer, je vais leur servir une boisson relaxante. Thé aux herbes ou chocolat chaud ? Chaud, c'est mieux, oui.
Je tendis à chacune, par « Télékinésie », une canette chaude de thé aux herbes. Dans leur état, elles auraient eu du mal à l'ouvrir, alors je l'ai fait pour elles.
Au contact de la canette tiède, elles qui ne quittaient pas la bête des yeux baissèrent le regard vers leurs mains.
Et, l'air toujours terrifiées, portèrent la canette à leurs lèvres pour une gorgée.
Le tremblement s'est légèrement apaisé. Mais pas de quoi se battre. On n'a plus qu'à leur faire confiance.
Tandis que quatre d'entre nous sont hors de combat, je portai mon attention sur les compagnons qui tiennent encore le front.
La créature n'a pas de mains. Je me demandais comment elle allait attaquer, et sa méthode est si spéciale que j'en ai douté de mes yeux — enfin, un distributeur n'a pas d'yeux, mais vous voyez l'idée.
Les yeux rouges collés sur son visage s'envolèrent comme des balles, snipant nos camarades. Si elles avaient tiré des rayons, ça aurait encore été imaginable, mais balancer ses propres globes oculaires comme projectiles, non.
Vu la taille du bestiau, ses yeux sont plus gros qu'une tête humaine, et leur vitesse est telle que je ne peux les suivre qu'à peine.
Le président de la Fournaise balaya ceux qui fonçaient sur lui d'un geste lassé de son bras embrasé — et ils explosèrent sur le coup. L'onde de choc fit violemment osciller le corps de Lammis et des autres.
Quand l'explosion et le souffle retombèrent, un large cratère marquait le sol, et en son centre, le président de la Fournaise se tenait debout, impassible... ouf, il va bien.
« Ooh, c'est vicieux ! Comme un choc les fait exploser, faites gaffe ! Moi, j'suis en feu, donc ça va, mais vous, attention ! »
À en juger par son ton, le président de la Fournaise, tout en flammes, doit avoir une résistance aux explosions et au feu.
Le président de l'Ombre, sur l'avertissement, se fondit dans son ombre et se glissa sous terre pour masquer sa position.
Mamie Yumite intercepta les globes volants par des tranchants invisibles avant qu'ils n'approchent, ne subissant qu'un léger souffle dans les cheveux.
Quant à papi Shimeraï, il manipula le vent pour renvoyer les projectiles à l'expéditeur et infliger des dégâts. La directrice, elle, les perça en plein vol avant le tir, provoquant l'explosion au niveau du visage du monstre.
... La classe est différente. Ils gèrent ça avec une aisance déconcertante, mais pour l'instant, pas de coup décisif. Les orbites vides se regarnissent illico de nouveaux yeux, le rechargement semble illimité.
Puisque même ses propres explosions ne l'arrêtent pas, il doit encaisser des dégâts quasi nuls.
Tous peinent à réduire la distance. Si ça s'éternise en guerre d'usure, l'endurance posera problème.
J'aimerais aider, mais forcer les filles dans cet état serait cruel. Au moins, si je peux attirer l'attention de la bête et la distraire un peu...
Je parcourus ma liste de produits et tombai sur un article amusant. Je l'avais gardé pour une soirée festive, une fois la paix revenue, mais là, c'est sûr : l'ennemi ne pourra pas s'empêcher de regarder.
C'est un produit qu'un distributeur normal ne vend pas, donc je dois adapter mon corps en conséquence. La taille reste celle d'un distributeur standard, mais la carrosserie devient clinquante.
Lammis, qui me porte sur le dos, ne voit pas, mais les deux autres fixent mon corps avec insistance.
J'ignore leurs regards, réduis le rayon de ma « Barrière » de deux mètres à un mètre, et installe les produits extraits — à deux mètres, limite de ma « Télékinésie » — en grande quantité.
Lammis semble s'intéresser à ce que je fais, sa peur s'estompe un peu.
Une fois tout en place, je reviens à ma forme normale, sors un briquet à cent yens et le laisse tomber dans ma fente.
Bon, avant de lancer, prévenons les copains. À volume max...
« A ka ri ryu ku »
« Su ryu yo »
« Ko tchi »
Juste ça, ça sonne obscur pour qui ne connaît pas, mais ce sont des gens qu'on fréquente depuis longtemps. Ils vont deviner, j'en suis sûr.
J'actionne le briquet et allume un à un les nouveaux produits sortis.
Le feu gagne les mèches — des feux d'artifice — qui sifflent en montant vers le ciel en rafale.
« Ta ma ya »
Grâce à l'obscurité soudaine, les feux d'artifice ressortent magnifiquement.
Oui, ce que j'ai préparé, ce sont des feux d'artifice. J'avais appris qu'une célèbre chaîne en vendait via des distributeurs automatiques, et j'étais allé en acheter en pleine nuit, à une heure du mat'. C'est loin, ça.
En vrai, je n'en avais acheté que deux sortes, mais depuis mon passage au rang 3, toutes les variétés sont déverrouillées.
Les feux d'artifice, tout seul, c'est triste... Du coup, même en maniaque, je n'avais jamais tout acheté. Heureux d'être rang 3, là.
Lammis et les autres, happées par le spectacle féerique qui embrochait le ciel. Et la créature difforme, qui s'est figée net.
Visiblement, elle a porté son attention ici. Allez, j'enchaîne les salves !