L'ours-président hurla vers le ciel face à la foule en liesse.
Au rugissement qui fit trembler l'atmosphère, les regards de ceux qui faisaient du bruit se concentrèrent sur l'ours-président.
« C'est dommage de gâcher votre enthousiasme, mais ce n'est pas fini. Nous partons maintenant pour exterminer les monstres restants. La moitié d'entre vous restez ici pour assurer la défense. Ceux qui veulent participer à l'extermination des monstres restants, rassemblez-vous devant la porte. »
Une fois cela dit, l'ours-président et nous sortîmes du village par la porte.
Les chasseurs commençaient aussi à se rassembler. Avec ça, on atteindrait vite le quota requis.
« Président, nous continuons à garder la porte. »
« Il y a peut-être un piège derrière. »
Si le duo Carios-Gorus reste, nous n'avons plus de souci pour nos arrières et pouvons participer à l'opération de nettoyage l'esprit tranquille.
Les chasseurs qui avaient déjà leur base dans la strate du lac aux eaux claires semblaient se charger de la défense. La majorité de ceux venus de la strate de la forêt ténébreuse et de la strate de la montagne aux Rochers-Chiens souhaitaient participer, sans doute.
Étant donné qu'il s'agit de chasseurs chevronnés, ils doivent être belliqueux.
« Ils estiment que c'est le moment idéal, l'ennemi ayant subi des pertes et étant dans la confusion. Les autres chasseurs seront sous le commandement du président de la strate de départ et du président de l'ombre. Nous, on fonce en avant. »
Ils ont jugé qu'il ne fallait pas laisser passer cette occasion.
En plus des membres d'avant, Hebui, Hyûrumi et les quatre de la bande des gloutons nous prêtaient main-forte. Contre les ennemis de cette strate, il n'y aura pas de problème, je compte sur eux.
Partis en avance, les membres de la bande des gloutons couraient aux côtés du chariot.
J'observais les ennemis au loin en mode jumelles : plusieurs dizaines de démons-crocodiles, le roi des démons-grenouilles et une dizaine de démons-grenouilles autour de lui, plus deux démons-serpents à deux têtes de cinq mètres.
« Le nombre élevé de démons-crocodiles est embêtant, mais avec cette équipe, j'ai pas l'impression qu'on puisse perdre. »
Hyûrumi promena son regard sur ses camarades en esquissant un sourire amer.
Même si les démons-crocodiles sont plus forts que les démons-grenouilles, nous avons assez de gens capables de les couper en deux net. Lammis est devenue incomparablement plus forte que lors de son précédent combat.
Pour le roi des démons-grenouilles non plus, il n'y aura plus besoin de choisir la fuite.
« Nous, on s'occupe des démons-grenouilles. »
« On les fera griller pour les manger après. »
Quand Mikene, courant à côté de la plateforme, dit ça, Per fit claquer sa langue en signe d'accord.
Avec les capacités physiques de la bande des gloutons, ils ne seront pas distancés par les démons-grenouilles, je peux leur confier l'affaire l'esprit tranquille.
« J'ai entendu dire que le roi des démons-grenouilles a le corps en feu et absorbe les coups. Est-ce que je peux m'en charger, maître Hakkon ? »
« Ouais. »
Au niveau de Mishael, elle pourrait gagner en duel, mais je préférerais qu'elle ait plus de marge.
« Oh, une grenouille qui brûle ! Alors moi aussi je participe ! »
En posant le pied sur le bord de la plateforme et en poussant un cri de guerre, le président incandescent, encore insupportablement chaud aujourd'hui, nous rejoignait : avec lui, la force de frappe contre l'armée de grenouilles était suffisante.
« Alors, nous deux, on se charge de ces deux serpents, hein, vieux ? »
« C'est un peu léger, mais ça ira. »
« Se battre avec les anciens me rappelle le bon vieux temps. »
« C'est entendu. Laissez-nous les démons-serpents à deux têtes, nous quatre. »
Avec le vétéran Shimerai et sa femme Yumite, plus la directrice et l'ours-président, il n'y avait aucun souci.
Étant d'anciens coéquipiers, leur coordination était sans faille, je pouvais regarder ça comme un spectateur en toute quiétude.
« Dans ce cas, nous nous occupons des démons-crocodiles. Faites attention à ne pas abîmer vos chaussures. »
« Instruction pourrie. »
« Hakkon... ne les laissera pas... abîmer. »
La compétence des trois anciens de la compagnie des frasques du fou ne faisait aucun doute. Certes, les ennemis étaient nombreux, mais —
« Nous aussi, on s'occupe des démons-crocodiles ! »
« Bienvenue. »
Avec nous en plus, pas de problème. D'ailleurs, un groupe de chasseurs nous poursuivait par l'arrière.
Tant qu'on tient le coup, ce sera une promenade de santé, à moins d'imprévu.
Pourtant, malgré la distance qui se réduisait, la horde de monstres ne bougeait pas. Pas de commandant en vue non plus. Un seul aurait-il déjà fui ?
Nous sautâmes du chariot et chacun se dirigea vers les monstres qui lui étaient assignés.
« Moi, je reste ici en réserve. Faites pas de bêtises ! »
Portés par les encouragements de Hyûrumi, tous levèrent le poing.
C'est là seulement que l'ennemi réagit. Ils nous avaient identifiés comme ennemis et se ruèrent vers les membres assignés, comme prévu.
Les démons-crocodiles chargeaient, mais ils se faisaient tirer les uns après les autres et s'effondraient au sol.
C'étaient des monstres réputés pour leur défense grâce à leur peau épaisse, mais on leur tirait avec précision dans les endroits relativement mous : yeux et articulations.
« J'envoie du lourd ! »
Ayant compris qu'ils étaient désavantagés à distance, ils se recroquevillaient pour protéger leurs points vitaux tout en chargeant, mais à moyenne portée, ils devenaient la proie des boules à pointes de fer.
La puissance des boules de fer au bout des chaînes d'Hebui, renforcée par l'effet de « force herculéenne », perçait et pulvérisait aisément la défense des démons-crocodiles.
« Faire des chaussures en peau de crocodile, ce n'est pas une mauvaise idée. »
Ces deux-là seuls semblaient capables d'anéantir l'ennemi, mais vu le nombre, c'était visiblement trop leur demander, et ils laissèrent les ennemis s'approcher.
Hebui rétracta sa chaîne et, maniant son arme comme une matinée étoile d'origine, pulvérisa les têtes de crocodiles. Shuï était désavantagée au corps à corps, mais Piti, qui glissait devant elle, parait et déviait toutes les attaques.
« Merci, Piti ! »
« Un... la défense... laisse-moi... »
Les deux combattaient dos à dos, attaque et défense ne faisant qu'un, comme lors du combat contre les jumeaux rouge et blanc, empêchant les démons-crocodiles de s'approcher.
Comme on n'avait affronté que des ennemis puissants récemment, j'avais du mal à jauger le niveau de mes camarades, mais c'est bien une réunion de têtes brûlées d'un cran au-dessus.
« Nous aussi, on y va ! »
« Bienvenue. »
Semblant stimulés par leur 활약, Lammis fonça sur un démon-crocodile proche.
L'ennemi lui tendit sa lance, mais elle l'ignora, plongea dans sa garde et lui planta une paume en plein torse.
La poitrine s'enfonça et le corps vola légèrement — scène familière qui ne surprenait plus. Je notai la distance de vol d'aujourd'hui.
Hmm, cinq mètres d'un seul coup aujourd'hui. Avant, elle les envoyait plus loin, mais ce n'est pas que sa puissance a baissé.
C'est qu'elle a appris à doser sa force et à transmettre le choc plus efficacement, m'avait dit l'ours-président.
Je n'ai aucune expérience en arts martiaux, donc je ne comprends pas tout, mais voir celle qui galérait contre les démons-grenouilles pulvériser des démons-crocodiles prouve qu'elle est devenue forte.
Tout en la surveillant, j'envoyai une bouteille de jus en pleine figure d'un démon-crocodile qui s'approchait en douce.
Les combats de mes camarades étaient stables, et les chasseurs de renfort rattrapaient et rejoignaient la bataille, la victoire était acquise.
Mes camarades semblaient avoir laissé les ennemis restants aux renforts, car tous se regroupaient autour de moi.
« Quelqu'un a vu une silhouette ressemblant à un commandant ? »
« Moi, j'ai pas vu. Hakkon, t'as repéré quelqu'un ? »
« Dommage. »
Personne n'avait repéré de commandant. Conclusion : il a fui avant. Après avoir confirmé que le dernier ennemi était tombé, l'ours-président s'apprêtait à ordonner la retraite aux chasseurs, quand —
« Ça a pas l'air fini, vieux. »
« En effet, grand-père. »
« Ah mon Dieu, le plat de résistance était là. »
« Hum, c'était donc ça le but. »
L'ours-président et les trois anciens chasseurs furent les premiers à sentir l'anomalie, et tous fixaient la même direction.
Entraînés par eux, mes camarades tournèrent la tête dans cette direction et la remarquent à leur tour. Moi aussi, bien sûr.
« Ce qui s'approche de nous... ne serait-ce pas le maître de strate que maître Hakkon a vaincu auparavant ? »
« C'est ça. »
Mon regard, en réponse à la question de Mishael, captait un organisme géant à huit pattes. Le maître de strate de la strate du lac aux eaux claires : le crocodile à huit pattes.
La dernière fois, je l'ai vaincu en me faisant manger et en explosant ses entrailles de l'intérieur. Est-ce que la même stratégie marchera cette fois ?
« Hakkon, pas question que tu te fasses manger à nouveau, hein ! »
Ouch, elle a mis les points sur les i d'entrée. Je voyais les joues gonflées de Lammis depuis mon dos. Rien de ce que je dirais ne la convaincrait.
« Bon, on peut le battre en frontal, non ? Hein, grand-mère ? »
« Oui, avec tous ceux qui sont ici, ce ne sera pas un problème. »
Le ton naturel et sans emphase du vieux couple détendit les visages tendus des membres plus jeunes.
C'est ça. Notre force n'est plus la même qu'avant, et nous avons des camarades. En faisant le tour des visages, je me disais même qu'avec cette équipe, perdre serait difficile.
Il ne faut pas oublier qu'on est entourés de camarades aussi fiables.
« C'est rare de pouvoir se battre avec une telle équipe, alors je vais me régaler du spectacle de votre combat, mes aînés. »
« Aujourd'hui, je vais dépasser la directrice ! »
« N'importe quelle attaque... je la... ferai glisser... »
« Yossha, je vais faire de mon mieux ! »
Les membres principaux, relativement jeunes, se remotivaient en ayant conscience de leurs aînés.
En voyant ces jeunes, l'ours-président et les autres esquissèrent un sourire satisfait.
« Alors, nous aussi, il faut montrer du beau jeu aux jeunes. »
« On peut pas se laisser battre par les jeunots. »
« On leur coup bien une patte ou deux. »
« Si je perds contre Shuï, je lui donne cet arc. »
L'équipe des vétérans, portée par l'énergie des jeunes, retrouvait aussi sa motivation.
Vraiment, en regardant mes camarades, je n'ai pas l'impression qu'on puisse perdre.
« C'est bien ça ! Embrasons-nous ! Brûlez vos âmes ! »
Le président incandescent brûlait littéralement. D'habitude, il est juste insupportablement chaud, mais dans cette ambiance, il ne détonne pas.
Face au crocodile à huit pattes qui faisait trembler la terre en approchant, tous firent un pas en avant.