« C'est encore le roi des Enfers qui s'en mêle, pas vrai ? »
« Probablement. Notre progression vers la strate éternelle doit leur causer pas mal d'ennuis. »
Depuis le sommet du rempart qui ceint le village, Lammis et Hyûrumi discutent en observant la horde de monstres qui commence à se distinguer.
Toutes deux ont l'habitude des champs de bataille, aussi restent-elles calmes, sans tension superflue. Pourtant, plus d'un chasseur tremble de peur face à cette armée qui semble vouloir boucher l'horizon.
Je pensais qu'ils allaient foncer sur nous, mais les monstres se sont arrêtés à une certaine distance du mur et n'ont plus bougé.
« Il doit encore y avoir plus d'un kilomètre. »
Hyûrumi scrute l'horizon à travers moi — je me suis mis en mode jumelles — et estime la distance à l'œil.
Il est passé midi ; peut-être visent-ils la nuit ? D'après ce qu'on m'a dit, les démons-grenouilles, les démons-serpents à deux têtes et les démons-crocodiles sont nocturnes.
Tout le monde est resté en alerte toute la nuit, mais l'ennemi n'a pas montré la moindre intention d'attaquer, simplement campé sur place, et le jour s'est levé sans que la situation ne change.
« Hum... ils n'ont pas bougé. »
« Soit ils gagnent du temps, soit ils accumulent leurs forces pour nous écraser d'un coup. Les deux sont possibles... Fwaaaah, j'suis crevée. »
Hyûrumi, qui a veillé toute la nuit, se frotte les yeux avec somnolence.
Les guetteurs se relaient tous en même temps, alors Lammis et les autres retournent à la tente pour se reposer.
« Toi non plus, Hakkon, force pas, hein. »
« Désolé, je vais piquer un roupillon avant vous. »
« Ouais. »
À leur place, ce sont Piti et Mishael qui viennent se poster à mes côtés.
Elles ont dû faire une sieste, car elles ont l'air en pleine forme.
« Jusqu'à ce soir... ensemble... »
« Maître Hakkon, si vous êtes fatigué, reposez-vous quand vous voulez. »
« Merci. »
Après leur avoir tendu leur petit-déjeuner, je me fais porter par Piti pour aller distribuer vivres et boissons aux chasseurs qui viennent de prendre le relais sur le rempart.
Mishael m'accompagne en tant que garde du corps. Elle doit avoir peur de rester seule, mais je n'ai pas relevé.
Une fois toute l'équipe du mur servie, je pensais descendre pour aller voir les chasseurs en attente sur la place, mais les marchands ambulants venaient d'installer leurs étals, alors je me suis abstenu.
Les réfugiés à la Guilde des chasseurs ont aussi l'air en forme, les gamins courent partout autour du bâtiment en criant de joie.
Même si ce n'est pas leur première attaque, les habitants font preuve d'une sacrée capacité d'adaptation.
Vivre dans un donjon, c'est un pari risqué, la mort au tournant. Du coup, la plupart de ceux qui restent ici ont déjà fait leur croix dessus.
La fois précédente non plus, personne n'a paniqué, et dès le lendemain de la résolution de l'incident, tout le monde bossait dur malgré les morts. Y'a de quoi prendre exemple.
« À votre avis, quand les ennemis vont-ils bouger ? »
« Est-ce qu'ils vont... ne rien faire... du tout... ? »
Les laisser prendre des forces nous arrange pas, mais s'ils chargent tous ensemble, on devra encaisser des pertes. Les murs sont plus épais et plus hauts qu'avant, la défense est solide, et comme on n'a plus à se soucier de la nourriture, le siège est la stratégie la plus sensée.
J'ai quand même l'impression qu'on ferait mieux de les entamer maintenant, mais si on frappe à moitié et qu'ils contre-attaquent en force, ce sera l'enfer.
La tactique de groupe, c'est l'affaire des présidents ; moi, je me contente de suivre les ordres. Cela dit, face à une telle armée, j'ai pas l'estomac assez solide pour rester zen sans réfléchir.
Quand bien même je m'inquiète, l'ennemi n'a pas bougé d'un poil aujourd'hui non plus, et deux jours ont passé.
Devant l'armée monstrueuse qui grossit de jour en jour, les présidents finissent par convoquer un conseil de guerre, et comme je dois y participer, on m'apporte dans la salle de réunion où je sers des boissons à tout le monde.
« Bon, tout le monde a l'air d'être là. On va décider de la marche à suivre face aux monstres. On continue le siège, on sort les affronter, ou on tente autre chose ? Je veux vos avis francs, sans retenue. »
Dès que le président-ours a fini sa phrase, c'est le président de la strate de sable brûlant qui lève la main.
« Bon, je me retiens pas. Faut y aller, et vite. Si on laisse faire, ils ne feront que s'amasser et la situation n'ira qu'en empirant. »
Beaucoup acquiescent. Moi aussi, l'augmentation de l'ennemi m'inquiète, donc je penche plutôt de son côté.
« Mais si on sort, il faut s'attendre à de lourdes pertes. »
Le président de la strate de départ enchaîne. Tout le monde partage le fond de sa pensée, mais le fait de devoir payer le prix du sang fait qu'on n'arrive pas à trancher.
« Euh... et si une petite équipe d'élite allait réduire leurs effectifs ? »
C'est au tour de Lammis de parler.
« Moi aussi, je suis du même avis que Lammis. Ceci dit, je pense que le mieux, c'est de leur tailler des croupières avec une grosse puissance de feu à distance. »
Hyûrumi appuie la proposition de Lammis en précisant la méthode.
Moi non plus, je préfère ça à rester les bras croisés à regarder la situation pourrir.
« Puissance de feu à distance » : tous les regards convergent vers un seul point. L'intéressé sort un éventail de sa manche et se ventile tranquillement.
« Hum, c'est mon tour, hein ? Si vous avez besoin d'un sort de destruction à large portée, j'en ai autant qu'il en faut. »
« Papy, calme-toi, hein. »
C'est bien sur la magie de Shimerai qu'on peut compter.
Les copains sont costauds, mais la supériorité numérique, c'est pas rien. Mieux vaut éviter le corps à corps.
« Hakkon... et Piti... travail commun... pour... attaquer... depuis le ciel... »
Piti lève la main timidement, voix basse mais claire.
Lammis gonfle les joues à côté, mais je fais comme si j'avais pas vu.
« Cette méthode est séduisante, mais il y a des monstres volants, donc mieux vaut y renoncer. »
La remarque du président-ours est juste. Ces poissons volants sont une plaie. Je suis confiant pour bloquer leurs attaques avec ma « Barrière », mais leurs assauts rendraient le vol bien trop risqué.
« S'approcher à portée de magie pour tirer, c'est le plus réaliste. On mettra quelques gardes avec lui, et on préparera un chariot. Si l'ennemi attaque, on replie sans discuter. »
Personne ne s'oppose. Une fois les membres de l'escorte désignés, le conseil est levé.
Les préparatifs seront prêts pour midi, donc les élus patientent déjà devant la porte en attendant l'arrivée du chariot.
Pour choisir qui accompagnerait Shimerai, les premiers noms tombés ont été Shuï et la Directrice. Puisqu'il fallait pouvoir stopper l'ennemi à distance s'il chargeait, leur tir à longue portée s'imposait.
Ensuite, Mishael et grand-mère Yumite ont été retenues pour leur pure puissance de combat : au corps à corps, personne ne leur arrive à la cheville.
Piti a été choisie aussi pour sa défense, mais surtout pour alléger le chariot en cas de fuite.
Le président de la strate de sable brûlant a aussi été embarqué, mais officiellement pour sa puissance de feu, officieusement parce qu'il aurait râlé s'il était resté.
Deux places de plus ont été attribuées au président-ours et à Lammis, mais pas comme combattants : ils sont chargés de tirer le chariot.
Et le dernier membre, c'est moi. J'ai fait valoir que ma « Barrière » pouvait protéger l'équipe en cas de pépin, et que je pouvais rentrer seul en volant s'il le fallait, et on m'a pris.
Mais en vrai, j'ai une autre idée derrière la tête pour cette sortie. Je la testerai sur place. Si ça marche, ça pourrait devenir une sacrée arme offensive... enfin, j'espère.
Par précaution, j'ai sorti une montagne de vivres et de boissons que j'ai alignées sur la place. Comme ça, même si je ne reviens pas — enfin, si je redeviens un simple distributeur —, l'équipe tiendra au moins une semaine.
« Écoutez bien. Au moindre danger, vous rentrez illico. Et Lammis, fais pas l'idiote. »
« C'est bon, Hyûrumi, j'ai compris. Si ça sent mauvais, on décolle en vitesse ! »
Depuis tout à l'heure, Hyûrumi rabâche conseils et mises en garde, inquiète pour Lammis.
Elle voudrait bien venir, mais elle sait qu'elle serait inutile sur le champ de bataille, alors elle serre les poings et s'empêche d'y aller. Ça se sent dans la force de sa poigne.
« Comptez... sur moi. »
Quand je le dis net, Hyûrumi me regarde surprise, puis esquisse un sourire satisfait : « Je compte sur toi », et tape légèrement son poing contre ma carrosserie.
Le président-ours amène le chariot, on y monte. Lui devant pour tirer, Lammis derrière pour pousser.
La porte s'ouvre grand, on sort du village.
« Si c'est trop chaud, rentrez sans attaquer ! »
« Je prie pour votre retour sains et saufs. »
Sous les yeux de Carios, Gorus et de tous les chasseurs qui nous font signe du haut du rempart, nous quittons le village.
Pour que le sort de Shimerai balaye un maximum d'ennemis, il faut s'approcher à cinq cents mètres minimum. Si pendant ce trajet ils n'attaquent pas, tout va bien, mais sinon, il faudra improviser.
La priorité, c'est la vie des copains, donc on évite les risques inutiles. Cette gestion du risque, je la laisse au président-ours, donc ça ira.