J'ai encore obtenu une nouvelle fonction.
Celle-là, je la voulais depuis un moment, mais avec tout le travail, je l'avais laissée traîner. Comme les choses se sont un peu calmées récemment, j'ai décidé de la prendre.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Allez, allez, viens, viens, sept, sept, roooooot, noooooon ! »
« Dommage. »
Voilà, je peux enfin utiliser cette réplique pour son vrai but. J'ai ajouté la fonction « gain aléatoire ». Si les trois chiffres s'alignent sur 777, on gagne une canette de plus, ce truc dont tout le monde a rêvé au moins une fois.
Depuis que je l'ai mise en place, le chiffre d'affaires a augmenté de près de trente pour cent. Comme il y a peu de lieux de divertissement dans le village, même un simple bandit manchot comme celui-là fait des accros.
En plus, une rumeur douteuse s'est répandue parmi les habitants : « Si on gagne, la chance nous sourit toute la journée. » Du coup, plus de gens achètent pour tenter leur sort.
Si ça leur donne un petit piment au quotidien, c'est pari gagné, mais un habitué s'est mis à y jouer bien plus que prévu, et aujourd'hui encore, il achète des produits pour rien.
« Calme-toi, calme-toi. Cette fois, c'est la dernière. Selon mes statistiques, l'eau a le meilleur taux de réussite. Donc acheter de l'eau, c'est le raccourci vers la victoire absolue. »
C'est juste parce que tu achètes de l'eau beaucoup plus souvent que le reste, papy.
Les yeux injectés de sang, le souffle court, le doigt sur le bouton, il se met en condition : c'est l'un de nos trois habitués du matin, le grand-père. D'habitude, il vient avec sa femme, mais depuis que j'ai mis le gain aléatoire, il débarque seul à l'aube, avant tout le monde, et repart après au moins six tours.
Au passage, la probabilité du bandit manchot du distributeur peut être réglée librement par l'installateur.
Et en guise de petite astuce, il paraît que pour gagner, mieux vaut choisir un produit impopulaire.
Le système, c'est que la loi sur l'affichage des lots plafonne la valeur des prix des tirages au sort ordinaires à deux pour cent du chiffre d'affaires prévisionnel total.
En gros, si un produit se vend à cent exemplaires, on a le droit d'en offrir deux comme gain.
Ce que je veux dire, c'est qu'au fond, c'est de la chance. Si on veut absolument gagner, il suffit d'y mettre tout son fric pour tout rafler, et c'est garanti. Ah, ici, j'ai mis la probabilité à deux pour cent. Au Japon, ce serait considéré comme plutôt consciencieux.
« Ce lancer, c'est tout ce que j'ai, c'est toute ma vie de parieur ! »
« Qu'est-ce que vous faites, papy… »
Le grand-père se retourne, figé, et tombe nez à nez avec sa femme, qui lève sa canne en souriant. Fini la planque. Forcément, si tu te sauves de la maison tous les matins à l'aube, ça finit par se savoir.
« Pff, je croyais que ton vieux vice recommençait, que tu courais après les jupes des femmes… haa, c'est donc l'autre maladie qui a rechuté. »
« N-non, vieille, c'est pas ça. V-vois-tu, je pensais t'acheter ta soupe, aussi, aïe ! »
La canne s'abat sur le sommet du crâne du grand-père qui s'excuse. Coup assez sec, cela dit. Ça va aller ?
« Même si vous vous fendez la tête, je vous soigne, alors pas d'inquiétude. »
Ah oui, la grand-mère peut utiliser la « Lumière de guérison ». Alors ça va… enfin, façon de parler.
« Bon sang, vous avez oublié quel jour on est aujourd'hui ? »
« Je sais. Je sais bien… … encore une dernière fois. »
« Pa-py. »
La grand-mère vrille sa canne et la tire vers elle : au creux, une lame terne brille. Hein, c'est une canne-épée ? Devant sa douce sourire inchangé et le sabre qui en sort, le grand-père recule totalement.
« Ho-ho, arrête ! Le bras de la vieille, c'est pas de la rigolade. J'ai compris, c'est ma faute. »
« Puisque vous l'avez compris… allez, on y va. »
Il se retourne encore et encore vers moi avec des mines de regret, et se fait traîner par sa femme. D'habitude, on a l'impression que c'est elle qui le suit, mais en fait, c'est lui qui est sous le joug.
Ce matin, le grand-père s'est acharné sur le bandit manchot plus que d'habitude. D'après le ton de la grand-mère, ils ont une affaire importante, mais comme il n'a pas envie d'y aller, il ferait de la fuite en avant ?
Si je pouvais parler, j'aimerais bien écouter ses doléances, mais un distributeur ne sait que vendre des trucs.
Tandis que je me fais du souci pour lui, je continue de servir les clients comme d'habitude, et sans m'en rendre compte, le village est teinté de rouge. Le couchant, hein… Pour un endroit qui est censé être à l'intérieur d'un donjon, le soleil se lève et se couche tout naturellement. Le fait que je ne m'en étonne plus, c'est la preuve que je m'habitue à cet autre monde.
Aujourd'hui, Lammis a l'air occupée, alors je suis en mode « abandonné » près de la Guilde des chasseurs depuis ce matin.
Ces temps-ci, on entend souvent dire que les restaurants et les stands améliorent leurs recettes, stimulés par mes produits. Le village qui s'anime, c'est une bonne chose, donc du soir à la nuit, je ne mets pas de nourriture en rayon.
Les gens d'ici se couchent tôt, les boutiques ferment au plus tard à vingt-deux heures, donc à partir de là, je propose des nouilles instantanées chaudes, de l'oden en boîte, et le curry udon en boîte que je viens de commander.
Il y a bien un mode pour chauffer des surgelés, mais ça bouffe la moitié de l'espace du distributeur, alors le dilemme, c'est : est-ce que je passe l'autre moitié en mode boissons, ou est-ce que je mets des nouilles instantanées ?
« Grand-père, grand-père. T'as pas faim ? Cette boîte carrée, c'est une boîte qui sort plein de trucs à manger, non ? Moi, j'ai pas faim, mais c'est bon, ça ? »
Une voix de gamine. Elle tourne autour du pot pour en réclamer, c'est clair. Son air de dire « c'est pas pour moi, hein » est plutôt mignon. Une gamine un peu précoce, peut-être.
« Ouais, c'est ça. Bon, ben, j'en achète un, tiens. Qu'est-ce que tu veux, Mei ? »
Hé, cette voix, c'est pas notre habituel grand-père ? Ce matin, il avait une tête d'enterrement, et là, il affiche un sourire radieux en tenant la main de la gamine. À côté, la grand-mère et une femme dans la vingtaine, l'air tranquille, les cheveux en tresse.
« J'ai bien fait de venir vous voir… Désolée d'avoir été une fille ingrate. »
« Pour des parents, le pire manque de piété filiale, c'est de mourir avant eux. Ceci dit, comme tu es née quand ils étaient déjà vieux, je me disais qu'ils t'avaient trop gâtée. »
Elles balancent une conversation assez lourde comme si de rien n'était. Je sais bien qu'en tiers, c'est indélicat d'écouter, mais je n'ai même pas d'oreilles à boucher, alors passez-moi l'indiscrétion.
Cette femme, c'est leur fille ? Le vieux couple a l'air d'avoir la fin de la soixantaine, mais si la fille a en fait la trentaine, l'écart n'est pas si choquant.
« Lui, il a été têtu jusqu'au bout. Au fond, il voulait vous voir, mais il est vraiment incapable d'être honnête. »
« Fuguer en risquant la déshérence, c'est normal qu'il boude. En plus, avec un homme que grand-père détestait. Et puis, se faire plaquer et rentrer la queue entre les jambes… »
« C'est pas ça. Ce qu'il craint, c'est pour vous. Ici, pour tout ce qu'on en dit, c'est un donjon infesté de monstres. Y a peu, y a eu une attaque, alors la défense est faible. Juste à ce moment-là, il a reçu une lettre disant que tu venais seule le voir, alors il s'est fait du souci sans arrêt. »
« Vraiment ? »
« Ouais. C'est pour ça qu'il a relancé les paris qu'il s'était interdit depuis que t'es partie. »
En le disant, la grand-mère regarde le grand-père et la petite-fille qui choisissent un produit devant moi.
Ah, c'est pour ça. Le grand-père, ces temps-ci, ne fait que tourner le bandit manchot, à chercher la combine. Pour le jour J, il s'accrochait à la paille, essayant de choper le gain qui « porte bonheur pour la journée ».
« Grand-père, c'est quoi, ces chiffres ? »
« Ah, ça. Si tu achètes un truc, ça tourne, et si les trois chiffres sont pareils, c'est gagné, tu as un autre truc gratos. Et puis, parait que si tu gagnes ici, t'es heureux toute la journée. »
« Eh, c'est vrai ? Moi, je veux essayer ! Je vais gagner, c'est sûr ! »
Elle lève la main et saute sur place. Le grand-père plisse les yeux, l'éblouit de son regard, et sourit. Première fois que je le vois avec une tête aussi douce.
« Bon, ben, essaye. Papy met la pièce, tu appuies sur ce que tu veux. Au fait, mon conseil, c'est l'eau. »
« Oui, j'essaie ! »
Je range le jus d'orange sur la rangée du bas, celle qu'elle peut atteindre.
La gamine se met sur la pointe des pieds, touche le bouton du jus d'orange. Au moment où la canette tombe dans le bac, les chiffres du bandit manchot se mettent à tourner.
« Sept et sept ! Il n'en manque plus qu'un ! »
« C'est à partir de là que ça ne tombe pas. Jusqu'à là, j'y arrive souvent, moi. »
« Na-na, na-na, na-na, na-na… Sept ! Gagnéééé ! »
« Qu-quoi ? »
La fanfare retentit, les voyants rouge et bleu — chaud et froid — clignotent en alternance. La gamine saute de joie, le grand-père reste planté là, hébété.
Il n'en croit pas ses yeux. Lui, qui a claqué des sommes folles sans gagner qu'une seule fois, voit sa petite-fille le décrocher du premier coup.
« Mei, dépêche-toi de choisir, sinon le temps du cadeau va passer. »
« Alors, celui-là ! »
Ce qu'elle pointe, c'est l'eau minérale, à côté du jus d'orange.
« Voilà, c'est pour grand-père ! »
« Pour moi ? Merci. Mais, l'effet "bonheur pour la journée", s'il commence maintenant, il va finir tout de suite. Quel gâchis. »
« Eh, pourquoi ? Aujourd'hui, j'ai vu grand-père et grand-mère, j'étais heureuse tout le temps ! Alors, c'est pas du gâchis ! »
En entendant ça, le grand-père lève les yeux vers les nuages teintés par le couchant. À ma hauteur, son visage est en plein dans mon champ de vision, et au coin de l'œil, une goutte brille.
Le grand-père, la grand-mère, la fille, la petite-fille. L'ombre des quatre qui marchent côte à côte s'étire long, long sur le sol. Cette ombre s'entrelace, ondoie, heureuse, et s'efface.
Que Mei ait gagné par hasard ou non, en parler serait superflu.