« Il ne reste plus que deux strates, la strate de la montagne aux Rochers-Chiens et la strate éternelle, mais ne devrions-nous pas renforcer nos effectifs ici ? »
Après avoir lu le mot laissé par Kikoyu dans le bureau du président, Hebui a soudainement tenu ce genre de propos.
Je comprends ce qu'il veut dire. Le trou laissé par le départ de Kikoyu et des siens est trop grand, donc vouloir recruter du personnel est une opinion tout à fait légitime.
La strate éternelle, la plus basse, est toujours en cours de conquête et son maître de strate n'a pas été vaincu.
La strate juste au-dessus, la strate de la montagne aux Rochers-Chiens, est apparemment un passage difficile où la conquête n'a pas progressé depuis près de dix ans.
« Hum, c'est vrai. Mais il y a une limite aux effectifs qu'on peut dégager. »
Les membres fixes actuels sont le duo que je forme avec Lammis. Hyûrumi en soutien. Ma disciple Mishael. Et depuis la Compagnie des Frasques du Fou, Hebui et Shuï.
En dehors d'eux, le président-ours, le vieux couple, la directrice, ainsi que le duo de gardiens Carios et Gorus nous prêtent main-forte de façon plus ou moins régulière.
Il y a aussi les membres de la bande des grands mangeurs, mais dans les strates inférieures leur force ne semble pas fiable ; ils disent eux-mêmes que pour de la reconnaissance ça va, mais comme force de combat c'est délicat.
Le président de l'ombre et le président de la strate de départ n'ont rien à envier comme combattants, mais ce sont des gens qui dirigent, on ne peut pas les trimballer partout.
L'idéal serait d'avancer avec les membres fixes au quotidien, et de faire appel aux autres quand la situation l'exige.
« Et les gens de la strate du sable brûlant, comment ça se passe ? »
« Actuellement, on enquête sur l'identité des chasseurs affiliés. En plus, les candidats les plus prometteurs, la Brigade de l'Explosion Incandescente, ont fini comme ils ont fini, donc on manque un peu de personnel. »
Même si l'anomalie de la strate a été résolue, on est juste revenus à la routine. Les monstres apparaissent, donc il faut au minimum sécuriser les effectifs nécessaires.
« C'est pour ça que je pense à aller recruter l'un des membres restants de la Compagnie des Frasques du Fou. »
Ah, les deux dont on parlait avant. Ils ont l'air d'être de sacrés numéros.
« Vous êtes sérieux ? ! »
Shuï, qui se cambre exagérément en arrière, est stupéfaite. Elle qui appartenait à la Compagnie des Frasques du Fou, rassemblement de cinglés, en arrive à manifester un réflexe de rejet...
L'inquiétude l'emporte sur l'attente.
« Leur compétence est certaine. Et ils ont précisément les capacités dont cette équipe a besoin. Quant à leur personnalité, c'est une autre histoire. »
« Ah, la compétence y est, la compétence. Mais le contenu, lui... »
Que deux personnes qui les connaissent ne disent rien de bon sur leur fond, c'est purement terrifiant.
« On sait où se trouve ce membre ? »
« On ne le sait pas exactement, mais comme il n'était dans aucune des strates jusqu'ici... »
Hebui, qui disparaissait par moments, ne collectait pas seulement des infos sur les chaussures, il enquêtait aussi sur la trace de ses camarades.
« Du coup, ça veut dire qu'elle est soit dans la strate éternelle, soit dans la strate de la montagne aux Rochers-Chiens. »
« Elle ne sortira pas du donjon de toute façon. Elle n'y est peut-être plus. »
« Ah, sortir du donjon, c'est impossible. »
Le membre restant est une femme, donc. Si elle a une raison de ne pas quitter le donjon, il est logique de penser qu'elle se trouve dans l'une des deux strates restantes.
« Dans ce cas, on devrait d'abord aller à la strate de la montagne aux Rochers-Chiens pour enquêter. De ce côté, le cercle de téléportation sera plus facile à connecter. »
« Je vous en prie, je compte sur vous. »
Prochaine étape : la strate de la montagne aux Rochers-Chiens. Malgré la situation, j'ai hâte de voir à quoi ressemble cet endroit. Pour le membre restant, je n'ai que de l'inquiétude.
Deux jours plus tard, les ajustements d'Hyûrumi terminés, nous nous sommes envolés vers la strate de la montagne aux Rochers-Chiens par le cercle de téléportation.
L'équipe : moi, Lammis, Hyûrumi, Hebui, Shuï, Mishael. L'absence de Kikoyu et des autres me manque, mais même comme ça je pense qu'on a une sacrée force de frappe.
« La strate de la montagne aux Rochers-Chiens, comme son nom l'indique, c'est l'endroit où se trouve un rocher géant en forme de chien, avec plusieurs petites îles disséminées sur l'eau. C'est une strate aquatique. »
J'écoutais l'explication d'Hyûrumi dans la pièce où se trouve le cercle de téléportation. L'eau est l'élément principal, c'est inattendu.
« Il n'y a pas de présence en embuscade à l'extérieur, mais prudence. »
Sur l'avertissement de Mishael, Lammis a ouvert la porte grandement, et une lumière éblouissante s'est déversée.
Une fois les yeux habitués, on voyait des maisons construites en rondins de bois alignées. Les toits des petites maisons semblent faits de paille ou de feuilles de plantes séchées.
Aucune maison endommagée à perte de vue. Tant mieux, ce n'est pas un scénario où tout est déjà détruit.
L'ensoleillement n'est pas aussi fort que dans la strate du sable brûlant, mais plus que dans la strate du lac aux eaux claires.
Le sol est recouvert de sable à grains fins. Comme le bord de l'eau est proche, ça ressemble au lac où je me suis réveillé au début, mais on voit l'horizon.
Le village semble ceint de pieux en bois, mais il n'y en a pas au bord de l'eau, ce qui donne une impression d'ouverture qu'on ne trouve pas dans les autres villages.
Ça rappelle une station balnéaire de l'étranger. Si c'était pour des vacances, ce serait peut-être la meilleure strate.
« Cette strate, c'est le top pour pêcher tranquille. »
« Le chef aimait la pêche. Par contre, le hic c'est que des monstres surgissent parfois de la mer. »
C'est bien un autre monde. Les humains deviennent des proies. Tiens, je viens d'entendre "mer". C'est la mer, pas un lac... mais dans un donjon, c'est inutile de relever.
Honnêtement, j'aimerais bien profiter de l'ambiance vacances, mais on a un objectif, ce n'est pas le moment de jouer.
« Bon, allez, on file à la Guilde des chasseurs. »
La routine désormais : saluer le président dès qu'on change de strate.
Je me demande quel genre de personne est le président de cette strate.
« Hé, vous là. Vous venez du cercle de téléportation ? »
Pendant qu'on discutait tranquillement, un homme d'âge mûr en armure de cuir sans manches, une lance à trois pointes à la main, a accouru vers nous.
« Oui, on vient de la strate du lac aux eaux claires. »
« Ah, c'est ça ! J'vais prévenir le président, attendez un peu ! »
Nous barrant le passage de la main, il a fait demi-tour et est parti en courant. On a l'air d'avoir économisé le déplacement.
Nous avons décidé d'attendre le retour du soldat à l'ombre d'arbres qui ressemblent à des cocotiers. Comme Lammis m'avait posé au sol, j'ai distribué des boissons fraîches à tout le monde.
Pendant qu'on se la coulait douce, notre regard a croisé celui de résidents qui nous observaient de loin.
Trois jeunes hommes, deux femmes. Les hommes portent des chemises à col unies mais ouvertes sur la poitrine. En bas, des shorts.
Les femmes, chemises sans manches et shorts aussi. Aux pieds, des chaussures bien aérées maintenues par des lanières de cuir à la cheville.
« Comme ça, leurs pieds ne devraient pas transpirer... »
« Haa... ça change pas, hein. »
Un coup d'œil à Hebui qui marmonne déçu, et Shuï soupire.
Les résidents ne semblent pas effrayés, mais plutôt curieux, comme des spectateurs. Si personne d'une autre strate n'est venu depuis des mois, c'est une réaction normale.
Tandis que je les observais moi aussi avec ce sentiment, les jeunes se sont approchés.
« Vous venez d'une autre strate ? »
« Oui, c'est ça. »
À la question timide, Lammis a répondu avec un sourire qui balayait toute méfiance.
Face à cette attitude, les jeunes ont l'air de se détendre, on voit leurs épaules tomber.
« Enfin, le cercle de téléportation marche correctement. On va pouvoir bouffer autre chose que des fruits de mer. »
« On crevait pas la faim, mais à force de monstres et de poisson, on en a marre. »
C'est la mer, donc les fruits de mer sont abondants. Des fruits de mer, hein... grillés au filet avec de la sauce soja, ça doit être bon.
Je vais peut-être mettre de la sauce soja en produit. Les distributeurs spécialisés sauce soja existent, et je l'ai déjà achetée. Il y avait aussi du moromi, mais la sauce soja seule suffira.
« Ici, il n'y a pas de dégâts causés par les monstres ? »
« Mmm, en fait les monstres attaquaient souvent, mais juste avant que le cercle de téléportation ne déconne, des chasseurs super forts sont venus et sont restés un moment. Pendant ce temps, on a mis l'organisation en place, et maintenant on arrive à les exterminer sans forcer. »
En entendant ce récit, l'expression de mes camarades a changé du tout au tout. Tout le monde a pensé à la même personne.
« Euh, ces chasseurs... ce n'est pas par hasard la Compagnie des Frasques du Fou ? »
« C'est ça, tu connais bien. C'était le quatuor de la célèbre Compagnie des Frasques du Fou. »
Ils sont venus dans cette strate.
Leur objectif va de soi, c'est le même que le nôtre. S'ils sont venus il y a quelques mois, il y a de fortes chances qu'ils aient déjà rejoint l'autre membre.
Il est trop tôt pour abandonner, mais évitons les attentes excessives.
« C'est dangereux... mais ça va peut-être aller. »
« Ils ont pris contact en premier. Le problème, c'est de savoir si elle a été séduite ou non. Avec juste le chef et les siens, je pense que la persuasion est impossible. »
J'espère qu'elle n'a pas cédé aux avances de Kerioil et sa bande... D'abord, collecte d'informations. Celui qui vient vers nous a l'air d'être le soldat d'avant, donc on va rencontrer le président.
Quel genre de personnage est le président de la Guilde des chasseurs de cette strate ? En repensant aux présidents précédents... moitié espoir, moitié angoisse.