J'ai remis la grille de notation au responsable, il ne restait plus qu'à attendre les résultats.
Pour mon propre vote, j'ai mis dix sur dix à Lammis. Viennent ensuite Hyûrumi et Shuï à neuf points. Tous les autres ont eu huit.
J'ai pas mal hésité, mais je m'autofélicite d'avoir été précis, sans favoritisme. Lammis a eu la meilleure réaction de la salle, je pense. Sa popularité habituelle et l'uniforme ont dû jouer.
Hyûrumi allait bien, mais ses couleurs étaient trop ternes. On dirait même qu'elle a choisi exprès une tenue discrète pour faire ressortir Lammis. Cela dit, la prouesse de son invention et ses échanges avec Lammis ont plu, donc neuf points.
Shuï en tenue de sport faisait lycéenne garçonne, et le fait qu'elle n'ait pas mis de maquillage a joué en sa faveur, je trouve.
Bon, trois notes élevées, mais c'est le fruit d'un jugement 엄正, sans complaisance… je me le répète.
Le concours Miss Donjon, ce n'est pas que le physique : celle qui paraît la plus attachante une fois tout pris en compte doit gagner. Alors ce résultat est logique… enfin, j'espère.
« Qui va gagner, je me le demande. Hâte de voir. »
Tiens, cette voix dans mon dos.
Je me retourne : Shiori, assise juste derrière moi dans les gradins. Pas sa robe de soirée habituelle, une tenue passe-partout, un peu terne.
Son chapeau rabattu bas cache son visage ; personne autour ne semble l'avoir reconnue.
« た い ち よ う »
« ざんねん »
« Oui, ça va maintenant. Dommage d'avoir déclaré forfait en cours de route, cela dit. »
Elle pose la main sur la joue en disant ça, mais son teint est bon, sa voix fluide. On se demanderait presque si elle est vraiment malade.
Rester là à ruminer ne mènera à rien. Autant demander franchement.
« で ま か せ »
« だ っ た り »
À ma réplique, elle avance le visage jusqu'à ce que le bord de son chapeau me frôle le torse.
« Fufu, comment savoir. »
Elle sourit en gamine malicieuse. Ça vaut réponse.
Simple spéculation, mais Shiori n'avait peut-être pas l'intention de gagner dès le départ.
Elle a dit qu'elle m'embrasserait si elle gagnait, et elle a entraîné Lammis et les autres — si c'était calculé, elle n'a fait que s'inscrire pour mettre de l'ambiance, en laissant la victoire à quelqu'un d'autre.
Dans ce cas, belle classe, Shiori. Sa présence a poussé les autres candidates à soigner tenues et numéros. L'événement a cartonné.
« Merci. »
« Fufu, de rien. »
Sa réaction confirme mon intuition.
Je baisserai un peu mes prix la prochaine fois.
« Plus qu'à attendre les résultats, du coup. »
C'est Hebui qui arrive à côté d'elle. Effectivement, je ne l'avais pas vu.
Il plisse les yeux, son sourire louche habituel collé au visage. Le concours l'intéresse ? Tentons une question.
« い ち い よ »
« せ う し て よ »
« Mon pronostic pour la première ?… Disons que personnellement, les bottes rouges du président de la Strate de Départ, c'est mon coup de cœur. »
« ざんねん »
Je m'y attendais. Vraiment, Hebui ne change pas.
Il ne regarde jamais la personne dans les chaussures, seulement les chaussures. Shiori est à côté de lui, il lui fait à peine un signe de tête. Un mec normal serait tendu.
Moi, j'aime les produits du distributeur, mais ça ne veut pas dire que les femmes m'indiffèrent. Lui, par contre, a l'air de ne s'intéresser qu'aux pompes, pour de vrai.
« Mesdames, messieurs, merci de votre patience ! Le dépouillement est terminé, le classement est fixé ! »
Pendant qu'on causait, Munami est montée sur scène. C'est l'heure.
Quelle que soit la différence avec mon classement, j'accepterai et je féliciterai la gagnante sans râler.
« On commence par la troisième place. La troisième est… rouge et belles jambes pour vous perdre, le président de la Strate de Départ ! »
Oh, le président de la Strate de Départ en troisième. Le vote des chasseurs, hommes et femmes confondus, a dû massivement aller vers lui.
Dans la strate de départ, la toute première, tout le monde a eu affaire à lui au moins une fois. Sa cote d'amour chez les chasseurs est énorme. En plus, les gens qui ont émigré de la strate de départ vers ici ont voté pour lui, apparemment.
« Président de la Strate de Départ, un mot s'il vous plaît. »
Le président avance aux côtés de Munami, visage crispé, et ouvre lentement la bouche.
« Tous, merci pour vos votes. C'est tout. »
Laconique, zéro charme, mais son air est légèrement plus doux que d'habitude.
« Merci. Passons à la deuxième place. Qui a décroché la seconde marche… Deuxième place : mignonnerie max, sourire deux cents points, plébiscitée par les femmes et les aînés, la ravissante Kikoyu ! »
Kikoyu arrive là, elle.
Elle sort des coulisses juchée sur Bouton, Kuro-Yatagarasu tournant au-dessus d'elle.
Image immaculée, tout en blanc, allure juvénile. Les deux bêtes à ses côtés ont fait la différence, visiblement.
« Kikoyu-chan, ton impression ? »
« Oui, merci à tous. Je suis super contente. »
Kikoyu s'incline, et Bouton avec Kuro-Yatagarasu baissent la tête en même temps.
Franchement, deuxième et troisième m'ont surpris. Ce n'est pas seulement l'évaluation objective de la prestation sur scène : les valeurs et la sensibilité de ceux qui ont voté se lisent à ce point.
Du coup, la première devient imprévisible.
« Il ne reste plus que la première. Allez, qui sera la championne ! Rires ou pleurs, c'est la dernière annonce ! La gagnante est… ! »
Au fond de la scène, un staff bat la mesure sur un tambour. Évidemment, le roulement de tambour est obligatoire dans ce genre de moment.
J'aimerais bien que ce soit l'une des trois, mais.
Le tambour s'arrête net, et Munami inspire à fond.
« L'heureuse gagnante est… la fille à la force herculéenne, pleine d'énergie, Lammis ! »
« Uooooooooooh ! »
Ooooh ! Elle l'a fait, Lammis !
La salle vibre sous une clameur grave comme un grondement de terre. Je l'espérais, mais pas sûr qu'elle le fasse vraiment. Elle est populaire, c'est clair.
Elle avance sur scène en s'inclinant à répétition, la main sur l'arrière de la tête.
« J'ai gagné, Hakkon ! »
Un sourire radieux, les deux bras agités à vitesse résiduelle.
Sa joie déborde, ça se voit même d'ici.
« よ か っ た ね »
Ma voix se noie dans les acclamations, mais je lui adresse ces mots de tout mon cœur.
Les applaudissements nourris éclatent. Ils ne vont pas qu'à Lammis, mais à toutes les participantes.
Une fois les trois premières seules sur scène, la remise des prix commence.
La deuxième et la troisième reçoivent de sacrés lots. Si y a une deuxième édition, y aura du monde rien que pour les cadeaux.
Le président de la Strate de Départ reçoit le sien en forçant un sourire. Ce n'était pas son but, il a hésité, mais il a jugé que refuser gâcherait l'ambiance.
Kikoyu, elle, sourit innocemment et s'incline encore et encore.
À Lammis, la première, on remet mes cinquante repas gratuits et des chaussures fournies par le commerce de Suori. Ce sont des objets magiques : en y injectant de la magie, elles 발휘ent un pouvoir spécial.
Étant le lot de la gagnante, et connaissant Suori, ça doit coûter un bras.
Noir de base, mais liseré rouge, des motifs comme des caractères sur la surface — plutôt stylées, non ?
« Ces chaussures… !? »
Une voix paniquée derrière moi. Je me retourne : Hebui, son calme habituel envolé, le buste penché en avant, les yeux rivés sur la scène.
« Enfin, enfin… je les ai trouvées ! »
Il ouvre des lèvres mordues jusqu'au sang, crache les mots portés par une émotion à bout.
Ça ressemble à de la joie, ou à de la haine.
Hebui, toujours décontracté, imperméable aux émotions, là il les met à nu, fixé sur ces chaussures.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Je sais qu'il est fétichiste des pompes, mais ce n'est pas ce niveau.
Qu'est-ce qu'il y a dans ces chaussures ? Je suis curieux, mais vu l'état d'Hebui, apprendre la vérité me fait peur.