« C'est un bon exercice. Votre ventre bedonnant s'est un peu creusé, non ? »
Hevi taquine ses camarades avec un sourire.
La grande majorité des monstres qui roulent au sol ont été abattus par les jets de la Compagnie des Frasques du Fou. Comme c'était Hevi qui était visé, ils sont morts pour rien, en quelque sorte.
Les renforts ennemis semblent s'être taris pour l'instant, et Hevi fait une pause, une boisson pour sportifs à la main.
« Grgrgrgr, merde, j'arrive pas à le toucher. »
« faudrAit peut-être s'entraIner aux armes de jet, Blanc. »
Les jumelles Rouge et Blanc grincent des dents, furieuses de n'avoir pas réussi à toucher Hevi ne serait-ce qu'une fois.
« C'est pas possible, à chaque fois il esquive mes flèches. J'vise sérieusement, pourtant, comment il fait pour les éviter ? »
« J'aimerais bien qu'il m'explique comment il esquive la magie, aussi. »
Shu et la vice-cheffe Filmina, qui ont confiance en leur bras, ne cachent pas leur frustration de n'avoir rien touché.
En fait, je connais la raison. Ceux qui attaquaient le faisaient depuis une position un peu écartée d'Hevi, et ils répétaient leurs assauts. Ce n'est pas qu'ils visaient mal exprès : Hevi a probablement activé subrepticement une magie d'interférence mentale, et ils en subissent l'influence sans le savoir.
Puisque je suis un distributeur automatique, les capacités d'interférence mentale semblent peu efficaces sur moi, et j'ai pu observer la scène avec exactitude.
Le chef, qui observait en silence les attaques de ses hommes, a l'air d'avoir remarqué.
« Bon, l'exercice de digestion s'arrête là. Chef, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On avance d'abord jusqu'au carrefour là-devant. »
D'après la carte, le chemin se divise en trois un peu plus loin. Pour l'instant, tout se passe bien au point d'en être surpris, mais c'est justement dans ces moments-là qu'un imprévu survient, alors il faut rester sur ses gardes.
Et, comme pour se moquer de ma vigilance, on arrive au carrefour sans le moindre incident. La réalité est parfois décevante.
« Alors, le chemin se divise en trois, on fait quoi ? »
« Attendez un peu. Je vérifie sur la carte. »
La vice-cheffe Filmina déplie la carte, et tout le monde se penche pour regarder.
Le chemin continue tout droit, et effectivement, plus loin, il se sépare en trois directions.
« Celui de droite serpente en zigzaguant, avec plusieurs embranchements, mais tous aboutissent à des impasses au bout d'un moment. Quel casse-pieds. »
« C'est normal. Comme c'est pour débutants, le parcours est inutilement tortueux. Celui du milieu forme une courbe et débouche sur un vaste espace. Celui de gauche est un dédale avec d'innombrables intersections. »
On dirait qu'ils comptent ratisser au peigne fin s'ils ne trouvent pas le commandant, mais avec un peu de malchance, il leur faudra pas mal de temps avant de tomber sur la cible.
« La grande place au milieu a l'air d'être le bon choix. Vous en pensez quoi ? »
« C'est l'endroit où les monstres pullulent, non, Blanc ? »
« Ouais, Rouge. Quand j'étais débutante, j'y ai failli y passer. »
Les jumelles lèvent les yeux au ciel, l'air nostalgique. Elles repensent à leur jeunesse. Elles sont encore bien jeunes, ceci dit.
« Si c'est lui qui commande les monstres, cette place est l'endroit le plus pratique pour lui, non ? »
« Je suis du même avis. Moi aussi, je trouve cet endroit suspect. »
Shu et la vice-cheffe Filmina sont sur la même longueur d'onde. Sur cette carte, c'est là qu'on peut stocker le plus d'ennemis, et c'est d'ici qu'il est le plus facile de donner des ordres.
« Mais si on y va tous ensemble et qu'on se trompe, on laisse filer le commandant, non ? »
C'est impoli à dire, mais j'en suis venu à trouver bizarre qu'Hevi émette une opinion sensée.
« Hevi a raison. Mieux vaut se séparer en deux groupes. »
« Mais s'il y a une horde d'ennemis sur la place, se diviser, c'est pas dangereux ? »
« Les avis de Mishael et Lammis ne sont pas faux non plus. Et la bande des gros mangeurs, vous en pensez quoi ? »
« Hmm, si on s'approche plus, on pourra peut-être les repérer à l'odeur ? »
« Ça dépend du vent, aussi. »
Soit on fonce tous ensemble au milieu en partant du principe que l'ennemi s'y trouve, soit on laisse quelques personnes ici et on se divise en deux. Le choix est délicat.
« Et toi, Hakkon, t'en penses quoi ? »
Ah, on me demande mon avis. J'espère arriver à le faire passer avec mon vocabulaire limité.
« I CI »
« LE(S) MONSTRE(S) »
« SORTENT »
« EN NOMBRE »
« CIBLE »
La bande des gros mangeurs penche la tête, mais les autres ne semblent pas surpris. Ils ont compris, apparemment.
« Euh... Hakkon dit qu'on devrait attendre ici, et que le chemin d'où sortent plein de monstres, c'est le bon, c'est ça ? »
« Bienvenue. »
Je suis content que Lammis m'ait compris du premier coup, et j'ai répondu par réflexe avec ma formule d'avant. À ce rythme, il y a des chances qu'elle me serve encore d'interprète. Désolé, je ferai des efforts pour parler plus couramment et plus clairement.
Après ça, bien d'autres avis ont fusé, mais c'est finalement le mien qui a été adopté.
On s'écarte un peu du carrefour, et ce sont Mishael et Short qui prennent la tête pour former l'avant-garde. L'arrière-garde est confiée à Shu, les autres se reposent.
« Hakkon, t'as pas des flèches dans tes produits ? Les flèches, c'est encombrant et lourd à porter, si tu les vends, ça nous arrangerait vachement. »
« Dommage. »
Même si tu me le demandes tout d'un coup... Shu lèche son index en me regardant avec envie, mais je ne peux pas vendre ce que je n'ai pas.
Je n'ai jamais vu de distributeur automatique qui vend des flèches. Pour ça, je n'y peux rien.
D'ailleurs, est-ce qu'il existe des distributeurs d'armes ? S'il y en a, la demande existerait dans ce monde, mais au Japon paisible, vendre ça comme produit, c'est la police assurée.
Speaking of which, j'ai appris qu'il y avait des distributeurs d'armes à feu aux États-Unis, et j'ai cru un instant que le pays des armes à feu faisait vraiment peur, mais en fait c'étaient juste des répliques d'exposition, et le distributeur servait à collecter des dons pour l'abandon des armes.
De mon vivant, j'économisais pour faire le tour des distributeurs inhabituels à l'étranger, et j'avais fait pas mal de recherches, mais ce vœu ne s'est jamais réalisé. Enfin, à chaque fois que je trouvais un distributeur rare ou un nouveau produit, je l'achetais, donc je n'arrivais pas du tout à mettre d'argent de côté.
Le dos de Shu qui s'éloigne, résignée, a l'air triste. Désolé, mais je ne suis pas si polyvalent.
Si je pouvais remplacer mes produits par des objets de ce monde, mon commerce s'élargirait, mais c'est peut-être trop demander.
Pendant que je cherche de nouvelles façons de m'être utile, je regarde le combat, et effectivement, ce sont bien les ennemis du chemin du milieu qui déferlent. Il en arrive parfois des deux côtés, mais rien à voir avec le flot central.
Le bon choix est manifestement le chemin du milieu. Cela dit, même s'il y a une masse d'ennemis, rien ne garantit que le commandant s'y trouve. Une sacrée décision nous attend.
« Mouais, c'est bien le milieu le bon. Hakkon, tu peux pas boucher les chemins de gauche et de droite comme tu as bouché le grand trou l'autre fois ? »
L'idée du chef Kerioil, qui se tient à mes côtés, n'est pas mauvaise.
Mais c'est impossible dans ce couloir. Le plafond n'est qu'à cinq mètres de haut, je ne peux pas devenir un distributeur géant. Si je force la transformation, soit mon corps s'écrase, soit le plafond s'effondre.
Je peux sortir des plaques de béton à ma taille normale, mais avec ces dimensions, il en faudrait un nombre considérable, donc c'est pas réaliste. Et la consommation de points m'inquiète aussi.
« Dommage. »
« Tant pis. J'trouvais l'idée bonne. Du coup, j'vois pas comment les combler autrement. S'ils nous attendent en embuscade, on a pas le choix, faut y aller tous ensemble. On tente le coup par le milieu ? »
Il n'a pas l'intention de diviser le groupe.
Moi aussi je mise sur le milieu, mais par précaution, je pense qu'il vaudrait mieux prendre une assurance.
« Dans ce cas, en utilisant de la magie de lumière, je peux créer des illusions d'éboulements dans les couloirs de droite et de gauche. Si j'augmente la durée, ça peut tenir une demi-journée, mais... »
Les capacités d'Hevi manquent d'éclat, mais elles sont drôlement pratiques. C'est le genre de profil qu'on voudrait dans chaque équipe. En dehors de sa perversité.
« Hein, ta magie peut durer aussi longtemps ? »
« Oui, enfin, si je force. En échange, ça me pompe presque toute ma magie. Je veux garder le reste pour les soins, alors considérez que je ne pourrai plus utiliser d'autres sorts. »
La magie d'interférence mentale affecte une large zone, donc elle est inutilisable en groupe, m'a-t-il dit. Donc pas de souci de ce côté.
« Ouais, compris. Bon, Hevi, je compte sur toi. »
« Bien reçu. »
La magie d'illusion est de type installation, et son activation prend du temps, apparemment. On a donc décidé d'attendre en éliminant les ennemis qui arrivent, le temps qu'il finisse.
Une trentaine de minutes ont dû passer. Hevi a terminé d'installer les illusions sur les deux chemins, et il s'essuie le front avec satisfaction.
Les couloirs de gauche et de droite sont bourrés de ce qui ressemble à s'y méprendre à de vrais éboulements. On ne peut dire que : magnifique.
« Grâce à Hevi, on n'a plus à se soucier de nos arrières. Allez, il ne reste plus qu'à prier pour que le commandant soit là-devant. »
C'est le scénario idéal, mais ça, c'est vraiment la loterie.
Si je me mets à la place de l'ennemi, être près du village facilite les raids et la transmission des infos. Pour commander une multitude de monstres d'un coup, il lui faut un espace capable de les contenir.
Le bout du couloir du milieu remplit ces conditions.
Commandant présent ou absent. Et quelle force a-t-il rassemblé ? Il y a de l'inquiétude, mais en voyant cette équipe, j'ai pas l'impression qu'on puisse perdre.
L'excès de confiance est l'ennemi, mais c'est rassurant d'avoir des camarades sur qui compter.
Quoi qu'il arrive, quel que soit le nombre d'ennemis, quelle que soit la situation critique, je protégerai Lammis.