La voix de Su Shen possédait une qualité magnétique et captivante, et sa façon de prononcer « Gu Zi » sonnait exceptionnellement douce. C'était un nom qui résonnait dans les rêves de Gu Zi.
Le lendemain matin, après que Su Bing et Su Li furent partis à l'école, Gu Zi et Su Shen se mirent en route pour la famille Lin. Su Shen portait Su Le tout en tenant les cinq grosses boîtes cadeaux rouges bien en vue dans ses mains, les rendant très conspicues.
Gu Zi marchait aux côtés de Su Shen avec un seau d'œufs, peinant à suivre ses longues enjambées. Elles attirèrent l'attention de Tante Zhang. Tante Zhang s'enquit : « Où allez-vous si tôt ? »
Gu Zi répondit : « Nous allons chez la famille Lin, rencontrer mes parents biologiques. »
Après que Su Shen eut fait un signe de tête à Zhang Cuihua, ils continuèrent leur chemin. Zhang Cuihua observa le couple qui s'éloignait — un grand homme et une belle femme — et ne put s'empêcher de remarquer : « Ils forment un si beau couple ! »
Devant la maison de Zhang Cuihua, quelques autres villageoises étaient assises et discutaient.
Lorsqu'une d'elles entendit que Gu Zi se rendait chez les Lin, elle ne put cacher son amertume.
« Elles n'ont jamais élevé leur propre fille, et maintenant elle amène Su Shen les voir avec tous ces merveilleux cadeaux. » Elle désigna les boîtes cadeaux, remplies de choses qu'on ne peut acheter qu'en ville.
À ses mots, les autres femmes parurent également envieuses et rancunières.
Zhang Cuihua voulut les réprimander pour leur jalousie en voyant leurs expressions. « Vous êtes toutes si jalouses. Quand Su Shen cherchait une femme, pourquoi n'avez-vous pas proposé vos filles ? »
Ces remarques laissèrent les femmes momentanément décontenancées.
L'une d'elles rétorqua : « Nous ne sommes pas du genre à convoiter la richesse d'autrui. » « C'est vrai. Ce sont seulement les Lin qui agissent par cupidité. »
Zhang Cuihua s'assit sur le banc et parla franchement : « Vous voulez faire une bonne affaire, mais vous n'êtes pas prêtes à mettre le capital. »
Lorsque Su Shen cherchait une épouse, l'une de ses conditions principales était que sa future épouse n'ait pas d'enfants.
D'une part, hommes et femmes désirent généralement avoir des enfants quand ils se marient, qui les soutiendront plus tard dans leur vieillesse.
D'autre part, elles craignaient que la richesse de Su Shen ne soit héritée par les enfants de sa sœur, ne leur laissant rien.
Sinon, la famille Su aurait probablement déjà surmonté les obstacles de leur situation.
Les commentaires de Zhang Cuihua piquèrent les villageoises, et pendant que Zhang Cuihua rentrait s'occuper de son petit-fils, elles continuèrent à médire sur Gu Zi dans son dos.
« Les citadines savent mieux acheter les faveurs. »
« C'est ça. Donnez quelques bonbons au petit garçon potelé, et Zhang Cuihua sera conquise. »
« Il n'y a rien à envier. Regardez Gu Zi maintenant. Quand elle sera vieille, elle n'aura même pas de descendants pour la soutenir. »
Pendant que Gu Zi et Su Shen poursuivaient leur route, ils avaient laissé le village de Daqing derrière eux. Selon l'adresse que Li Zhu avait obtenue, ils devaient traverser un village appelé Petit Village Lin, où la famille Lin vivait à l'origine.
Petit Village Lin conservait le style d'origine, moins développé de l'époque. Il y avait peu de maisons convenables, beaucoup de zones vallonnées, et les routes étaient particulièrement difficiles à parcourir.
Gu Zi commença à comprendre pourquoi les villageois de Daqing soutenaient Su Shen si pleinement. Sans Su Shen, ils vivraient peut-être encore dans de telles conditions sous-développées.
Su Shen remarqua que Gu Zi peinait sur le chemin difficile, son éducation citadine délicate n'étant pas adaptée au terrain. Des perles de sueur perlaient sur son menton fin, elle haletait légèrement.
Inquiet, Su Shen s'arrêta et se tourna vers Gu Zi : « Tu as besoin de te reposer un moment ? Donne-moi les œufs aussi. »
Gu Zi offrit un sourire rassurant et trottina vers lui. Sa détermination l'emportait sur son inconfort.
« Ça va. Je peux gérer », répondit-elle.
Après avoir emprunté un petit chemin de montagne, ils atteignirent enfin une zone relativement plate.
De part et d'autre du chemin de terre, s'étendaient des rizières et des potagers verts.
Les locaux qui travaillaient dans les champs remarquèrent le couple qui passait et portèrent sur eux des regards curieux.
Ils connaissaient Su Shen, le jeune et ambitieux propriétaire de la porcherie du village de Daqing.
Cependant, sa vie conjugale avait été sujet à commérages car il avait adopté les trois enfants de sa sœur.
Son premier mariage avait été avec une femme malveillante qui l'avait ensuite divorcé.
En voyant l'accompagnatrice actuelle de Su Shen, ils ne purent s'empêcher de s'interroger sur l'inconnue, cette belle jeune fille qui l'accompagnait.