Lorsque Tante Zhang entendit ce que disaient les curieux, elle se retourna et les foudroya du regard. Ils se turent sur-le-champ.
« C'est Chu Xi qui a cuisiné le déjeuner aujourd'hui ? » Zhang Cuihua regarda la gamelle du chien avec curiosité, puis Gu Zi, un brin incertaine.
Chu Xi était le nom de la femme qui préparait habituellement leurs repas, et dans le souvenir de Zhang Cuihua, sa cuisine se limitait à jeter les ingrédients dans l'eau bouillante. Elle se demandait quand Chu Xi avait appris à faire des sautés.
« Non, c'est moi qui ai cuisiné », expliqua Gu Zi avec un sourire. « Je n'ai fait que quelques plats simples. »
« Oh, ma chère, tu es vraiment habile et adorable », loua Zhang Cuihua. Puis elle demanda : « Chu Xi n'est pas venue cuisiner aujourd'hui ? »
Gu Zi secoua doucement la tête. « Non. »
Zhang Cuihua fronça les sourcils et dit avec dédain : « Je la savais paresseuse. Elle a pris l'argent de Su Shen sans venir cuisiner pour l'enfant. Je me disais qu'elle serait en colère et qu'elle chercherait à te compliquer la vie. Elle n'attend qu'une chose : que tu quittes la famille Su, pour pouvoir caser sa fille fainéante avec Su Shen ! »
Gu Zi ne s'attendait pas à entendre ça au détour d'une conversation banale. Elle comprit enfin pourquoi Tante Chu avait tout fait pour la chasser la veille.
« Tante Zhang, je prendrai bien soin des trois enfants. Au minimum, ils n'auront pas faim », la rassura Gu Zi d'un sourire chaleureux.
En entendant cela, Tante Zhang l'apprécia encore davantage.
Bien que Gu Zi fût une fille de la ville, elle savait cuisiner et faisait preuve d'un zèle particulier. Vu la cour nettoyée, il était évident qu'elle s'en était occupée.
Le regard de Tante Zhang se posa sur Su Le, blottie dans les bras de Gu Zi.
Il y a quelques jours encore, Su Le était sale et sentait mauvais. Maintenant, elle était propre et pimpante, et on pouvait même lui sentir son parfum.
Cette petite femme de Su Shen était vraiment capable.
« Tu es une brave fille, et Tante aime les filles diligentes et futées comme toi », dit Zhang Cuihua en souriant aux anges, avant d'ajouter : « D'habitude, Chu Xi apporte d'abord le déjeuner à Monsieur Su, puis vient s'occuper de Lele. Il semble qu'aujourd'hui, ce soit à toi de porter le repas à Monsieur Su. »
Gu Zi fut légèrement surprise. « Apporter le déjeuner ? »
« Oui, je me doutais que Chu Xi ne t'en parlerait pas. La ferme porcine des Su bat son plein, et ce sont tous des hommes qui y travaillent. Personne n'a le temps de cuisiner, alors les femmes se relaient pour apporter les repas. C'était Chu Xi qui s'en chargeait », expliqua Zhang Cuihua sur un ton méprisant. « Elle ne venait s'occuper de Lele que l'après-midi. »
Zhang Cuihua partageait cette information pour que Gu Zi se méfie et ne se laisse pas berner par Chu Xi. Elle entendait souvent Lele pleurer toute la journée. Pourtant, aujourd'hui, Lele était restée étonnamment calme, et Zhang Cuihua l'avait trouvé bizarre.
« Merci, Tante. Je vais préparer le déjeuner de Monsieur Su, et je risque de vous déranger pour garder Lele plus tard », répondit Gu Zi chaleureusement.
« Vas-y, occupe-toi de tes affaires », acquiesça Zhang Cuihua sans hésiter.
Gu Zi la remercia, puis emmena Su Le dans la cuisine. Si elle n'avait pas discuté avec Zhang Cuihua, elle n'aurait pas su qu'elle devait porter le déjeuner à Su Shen.
C'était clair maintenant : Chu Xi avait omis ce détail exprès, dans l'intention de lui compliquer la tâche. Elle voulait sans doute envenimer le conflit entre elle et Su Shen, puis saisir l'occasion pour la chasser.
Dans la cuisine, Gu Zi prépara un repas composé de pommes de terre sautées, de pains vapeur réchauffés de la veille et d'une soupe tomates-œufs. Une fois fini, elle quitta la cuisine.
Le petit bouddha, Shi Tou, qui jouait chez les voisins, huma l'odeur de la viande et leva immédiatement les yeux vers la cour des Su.
Zhang Cuihua était affairée à laver des légumes dans la cour. Elle vit son petit-fils baver en fixant la cour des Su avec avidité. Elle lui essuya la bouche avec un mouchoir et soupira : « Pourquoi es-tu si peu maître de toi ? »
« Grand-mère, les pains sentent si bon », dit Shi Tou en avalant sa salive.
« Bon, on mange tout à l'heure », répondit Zhang Cuihua avec une pointe d'impuissance. Elle adorait son petit-fils, mais c'était un vrai glouton.
À cet instant, Gu Zi sortit de sa chambre et vit Shi Tou la regarder, tout excité.
« Grande Sœur Fée ! » s'écria Shi Tou joyeusement.
Après avoir salué Shi Tou, Gu Zi quitta la cour. Elle tourna un coin et arriva dans la cour de Tante Zhang. « Tante, pourriez-vous garder Su Le un moment ? »
« Bien sûr, pose-la sur la natte fraîche. Je veillerai sur elle et m'assurerai que sa petite robe reste propre », dit Zhang Cuihua, les yeux brillants de bienveillance.
Shi Tou, impatient d'interagir avec sa nouvelle camarade de jeu, lâcha vivement le bâton qu'il tenait, se lava les mains et s'assit sur la natte. Quand Su Le s'approcha, il lui sourit : « Sœur, je vais jouer avec toi ! »