La vérité établie, les dirigeants de la secte Yunhe l'annoncèrent aussitôt à toute la secte et infligèrent à Liu He une punition symbolique. Impossible de faire autrement : Zili la protégeait.
En revanche, la secte Yunhe tout entière fut prise de joie.
« Je vous l'avais bien dit, que le grand frère martial Yu n'était pas ce genre d'homme ! Alors ? Alors ?! Où sont les mauvaises langues, maintenant ?! »
« N'importe quoi ! Aucune mauvaise langue n'oserait s'en prendre au grand frère martial Yu ! »
« Exactement. Nous comptons encore sur le grand frère martial Yu pour le Tournoi du Nord-Ouest. Les prodiges des autres sectes ne sont que des déchets face à lui. Comment pourraient-ils rivaliser ? »
« Tout à fait. Si nous décrochons encore la première place cette fois, les ressources accordées aux disciples ordinaires que nous sommes grimperont de plusieurs crans. C'est grâce au grand frère martial Yu ! Si quelqu'un ose le dénigrer, je serai le premier à m'y opposer ! »
………
En regardant la foule en liesse, Ye Tian faisait mine de se réjouir, mais au fond de lui il était terrifié.
Le Miroir du Ciel Mystique ! Le Maître a vraiment sorti le Miroir du Ciel Mystique ? C'est un trésor rarissime. Avec lui, son stratagème pour faire accuser Yu Mu vient d'être réduit à néant.
Qui plus est, le Miroir du Ciel Mystique peut verrouiller une aura donnée. Le raffinage de l'Énergie des Veines Terrestres devra être reporté ; sinon, une fois démasqué, il n'y aura plus de place pour lui, Ye Tian, dans la secte Yunhe.
Il en est aujourd'hui au début de la Formation du Noyau. Du moment qu'il dévore et raffine l'Énergie des Veines Terrestres, il pourra percer jusqu'à la Perfection de la Formation du Noyau, voire jusqu'au stade du Noyau d'Or ! Et avec cette aide-là… il stupéfiera tout le monde !
À cette pensée, Ye Tian serra secrètement le poing.
« Au prochain Tournoi des sectes du Nord-Ouest, je brillerai à coup sûr, j'éclipserai toute la gloire de Yu Mu, et je le piétinerai même sous mes pieds ! Sa réputation et ses ressources seront toutes à moi !! »
Il riait comme un dément en son for intérieur, et une lueur d'avidité apparut dans ses yeux.
« Et le Maître, la grande sœur martiale et la petite sœur martiale seront toutes à moi, tôt ou tard ! »
Au même moment, dans la Prison Froide.
Yu Mu contemplait la Graine du Dao Céleste dans sa Mer de Conscience.
Avec cette chose, on peut dire que dans cette vie, Ye Tian n'est plus tout à fait un Enfant du Destin. La moitié de la fortune est passée de son côté à lui.
Il avait tout compris.
S'il avait pu revenir, c'est parce qu'après l'avoir vaincu, Ye Tian avait sacrifié ce monde dans le sang pour accomplir son ascension, et que l'Esprit du Dao Céleste s'était naturellement effondré avec lui.
Selon toute vraisemblance, au dernier instant, l'Esprit du Dao Céleste avait employé toutes ses forces à remonter le temps et à le ramener, dans le but de se préserver lui-même.
À cette idée, un pli méprisant se forma au coin de la bouche de Yu Mu.
Croit-il vraiment qu'il va encore s'échiner à arrêter Ye Tian comme dans sa vie précédente ? Sans la fortune que le Dao Céleste lui accordait, comment Ye Tian aurait-il échappé mille fois à la mort entre ses mains ?
Même de retour, il n'est qu'un outil du Dao Céleste. Et il ne veut plus être un outil.
Mais… où aller ?
Yu Mu réfléchit.
Ye Tian et lui n'auraient jamais dû avoir tant d'interactions. Au début, Ye Tian n'était jaloux que de ses ressources et du fait que la belle Maître, la grande sœur martiale et la petite sœur martiale lui soient toutes proches ; alors il lui mettait des bâtons dans les roues.
À l'époque, il s'échinait à prouver son innocence dans l'affaire de l'Énergie des Veines Terrestres, et le grand frère martial si respecté avait changé de visage aux yeux de tous.
Une graine avait ainsi été plantée : plus personne, ou presque, ne le croirait.
S'il se retire et quitte cet endroit, rien de tout cela n'arrivera.
Quant à gagner ou perdre ? Il ne se battra plus !
Dans sa vie précédente, à quoi bon vaincre après s'être épuisé jusqu'au bout ? Ce qui l'attendait, c'était encore une épée plantée dans le dos.
Et dans ce processus, les quelques personnes qui avaient cru en lui… étaient parties elles aussi.
Le Grand Ancien du Fleuve des Nuages, Yun Buqi, pour le protéger, avait été calomnié, mis au ban, et était tombé au combat. Quand il était arrivé, le vieil homme gisait dans un tas de cadavres, la tête tranchée.
La Sainte de la Voie Démoniaque, Su Qiyuan, l'avait toujours suivi, l'exhortant à ne pas s'égarer, et l'honorait du titre d'Empereur ! Après la bataille finale, c'est elle qui avait tenu son corps brisé et s'était enfuie dans le vide.
Le vent furieux du vide, déchaîné par Ye Tian, l'avait déchiquetée, avait déchiqueté son corps brisé, et la chair et le sang des deux s'étaient mêlés. Sa dernière émotion avait été la satisfaction et le bonheur.
Le prodige de la Voie de l'Épée, Lu Xinghe, alors que Ye Tian s'apprêtait à sacrifier le monde dans le sang, avait revêtu la robe d'Empereur Démon de Yu Mu et s'était rué vers la Montagne Sainte, interpellant ceux qui, ignorant tout, aidaient encore Ye Tian à réunir les matériaux du sacrifice, leur demandant pourquoi ils voulaient tuer l'Empereur Démon.
Au bout du compte, il était tombé lui aussi sous l'épée de Ye Tian. Jusqu'à la veille de la destruction du monde, son corps était resté suspendu au pied de la Montagne Sainte, pour cause d'irrespect suprême.
Yu Mu, dont le cœur s'était pourtant éteint, ressentait encore une douleur lancinante en pensant à ces gens. Mais il l'admettait, son cœur était mort… Alors pourquoi cela fait-il encore mal ? Est-ce parce que le sol est trop froid ?
Ça fait vraiment mal…
Il porta la main à sa poitrine.
C'est alors qu'une silhouette à l'aura chaleureuse apparut devant lui, et un manteau lui fut jeté sur les épaules.
Yun Buqi releva Yu Mu, inerte comme une marionnette, et enveloppa son corps glacé dans le manteau, ses vieux yeux emplis de compassion.
« Pauvre enfant, même la cultivation du corps ne se pratique pas ainsi. Il fait si froid. »
Il voyait Yu Mu à demi mort, et pourtant le regardant avec respect et une culpabilité qu'il ne comprenait pas.
« Ne te tourmente pas. Ton maître a demandé le Miroir du Ciel Mystique pour toi, et la vérité a éclaté. Ton maître l'a également annoncé à toute la secte, et ton nom est lavé. »
Yun Buqi tendit la main et écarta doucement la glace et la neige des cheveux de Yu Mu.
Lors de l'interrogatoire de Yu Mu par le chef de secte, il était encore en retraite ; sans quoi il n'aurait jamais laissé une chose pareille se produire.
« Merci, Grand Ancien. »
Yu Mu restait un peu surpris. Le Miroir du Ciel Mystique, sorti pour lui ? Il craignait que ce soit encore ce Grand Ancien qui l'ait protégé. Son simple aveu de culpabilité aurait-il vraiment changé ce qui s'était produit dans sa vie précédente ?
« N'y pense plus. Tu es une Fierté Céleste de la secte. La secte fera naturellement tout pour te protéger, et ce vieil homme aussi. »
Yu Mu avait déjà entendu ces mots dans sa vie précédente.
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Yun Buqi l'avait prouvé au prix de sa vie entière.
À cet instant, une chaleur monta dans le cœur de Yu Mu, qu'il croyait pourtant froid et mort depuis longtemps.
Voyant que Yu Mu ne disait rien, Yun Buqi expliqua avec un sourire : « À l'origine, c'est l'ancienne Zili qui aurait dû venir te chercher en personne, mais ton petit frère martial Ye Tian a rencontré quelques difficultés dans sa cultivation, et elle doit s'occuper de lui.
Ce vieil homme s'est aussi dit qu'envoyer un disciple ordinaire te chercher aurait été te manquer de respect ; je me suis donc permis de venir moi-même. Tu ne vas pas dédaigner ce vieil homme, n'est-ce pas ? »
« Que dites-vous là, Grand Ancien ? »
Yu Mu saisit la main de Yun Buqi. Après tout… le sang y était encore chaud. Après tout… il restait des hommes, et il restait des cœurs humains.
L'attitude de Zili à son égard lui était parfaitement égale. Elle favorisait Ye Tian d'un côté, profitait de sa bonté de l'autre, et n'avait jamais eu pour lui que soupçon et dégoût.
Une telle personne ne mérite pas qu'on s'en soucie.
Mais comment rester indifférent face à Yun Buqi ?
Or ce geste surprit non seulement Yun Buqi, mais aussi Yu Mu !
Yun Buqi portait toujours un anneau au doigt, une graine de moutarde capable de contenir un monde vivant ! Il y tenait comme à la prunelle de ses yeux, et voilà que la graine de moutarde avait disparu.
« Grand Ancien, votre graine de moutarde ? »
« N'en parlons pas. L'ancienne Zili a endommagé le Miroir du Ciel Mystique, et ce vieil homme se devait d'apporter son soutien. L'essentiel, c'est que tu ailles bien. L'avenir de la secte Yunhe ne peut pas subir d'injustice. »
Yun Buqi souriait toujours et serrait fermement la main de Yu Mu. Yu Mu… n'avait jamais eu d'yeux que pour sa secte et ne s'était jamais montré aussi chaleureux avec lui.
À la réflexion, Zili était déjà belle, et elle avait sous ses ordres les deux beautés de Yunhe. Comment Yu Mu se soucierait-il de ce vieil homme ? Il doit se sentir bien seul en ce moment, et c'est lui, le premier, qui est venu le voir.
Il… était encore jeune, après tout.
« Allons-y, tes petites sœurs martiales t'attendent encore. » Yun Buqi sourit et resserra le manteau sur les épaules de Yu Mu.
« Non, merci. »
Yu Mu eut un petit rire.
« Je me demandais… ce disciple pourrait-il importuner le Grand Ancien quelque temps, au pavillon Xingyun ? »