À cet instant, Zi Li n'avait plus rien de l'air hagard de naguère.
Confrontée au démon intérieur de son cauchemar, elle l'avait instinctivement accepté et avait cherché à le déduire et à l'élucider, jusqu'à découvrir que la chose pourrait arriver à Yu Mu.
Mais elle avait relié tout cela à Yun Buqi ! Yun Buqi… est incapable de protéger Mu Er correctement. Si Mu Er reste sous sa tutelle, il sera trahi et isolé, on lui fera du tort, on le blessera, et il finira par mourir dans la solitude et le désespoir !
Elle doit reprendre Mu Er !
Ce n'est qu'auprès d'elle que ces choses n'arriveront pas ! Peut-être… que la Zi Li d'aujourd'hui est le véritable démon intérieur… Elle a été traitée en pion par l'Esprit du Dao Céleste, et elle est impuissante à lutter contre les manigances du Dao Céleste.
Mais jamais elle n'avait imaginé que le problème pût venir d'elle-même.
« Ancien Yun, j'ai récemment mis la main sur un thé spirituel rare. Le chef de secte est en retraite de cultivation, il semble donc que seul l'ancien Yun, dans cette secte Yunhe, soit digne d'y goûter avec Ce Siège. L'ancien Yun me ferait-il cet honneur ? »
dit Zi Li d'un ton léger, avec toujours ce même air distant.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Yun Buqi fronça légèrement les sourcils, non pour une raison particulière, mais parce que les pierres spirituelles de la salle de cultivation devraient être remplacées. Ces pierres vidées de leur énergie spirituelle… risquent de gêner la cultivation de Xiao Mu.
« Cela ne prendra pas beaucoup de temps à l'ancien Yun. »
Mais une expression obstinée était bel et bien apparue sur le visage de Zi Li, qui se tenait toujours devant Yun Buqi.
« L'ancienne Zi Li cherche Ce Siège pour une raison précise, n'est-ce pas ? » sourit à son tour Yun Buqi.
« Dans ce cas, j'accepte votre aimable invitation. »
« Très bien. »
Au sommet du pic Baiyun se dresse un pavillon perché sur les nuages. À cet instant, le parfum du thé y est délicieux et, avec le chant des oiseaux spirituels et les nuages flottants, c'est un tableau de paix et de sérénité.
Voyant Zi Li préparer elle-même le thé, Yun Buqi soupira : « Ancienne Zi Li, si vous avez quelque chose à dire, dites-le franchement. Ce Siège n'a pas beaucoup de temps à passer ici. »
« L'ancien Yun est décidément direct. » Zi Li jeta un regard froid à Yun Buqi et lui offrit le thé de sa main de jade.
Puis un anneau de rangement d'une grande finesse fut poussé devant Yun Buqi.
Zi Li prit la parole, la voix d'un loriot, mais glaciale.
« Dans cet anneau de rangement se trouvent la graine de moutarde que l'ancien Yun possédait autrefois, ainsi que dix Perles du Vent, dix mille pierres spirituelles de qualité suprême, deux cents pilules de troisième grade, quatre-vingt-dix-sept herbes spirituelles de quatrième niveau et sept pièces de fer raffiné de l'Esprit du Nord. »
« Que veut dire l'ancienne Zi Li par là ? »
Yun Buqi fut un peu ébranlé. Grands dieux ! Même sans compter la graine de moutarde, le reste… dans ce Nord-Ouest, suffirait à faire vivre une secte de taille moyenne !
Les réserves de Zi Li sont vraiment considérables, vraiment… vraiment monstrueusement riches.
« Je veux récupérer Mu Er. Je m'occupe de lui depuis son enfance, et je lui ai aussi sauvé la vie. Ce n'est qu'en me suivant qu'il ne sera pas blessé. »
À l'évocation de Yu Mu, le regard de Zi Li trembla.
Il suffit que Mu Er revienne, et elle le traitera bien ; alors ces démons intérieurs… disparaîtront d'eux-mêmes.
Elle ne permettra jamais que ce qu'elle a vu en cauchemar arrive à Mu Er ! C'est Yun Buqi, c'est Yun Buqi qui est incapable de s'occuper de Mu Er.
Après que Mu Er est passé sous la tutelle de Yun Buqi, ces cauchemars et ces démons intérieurs ont commencé à la harceler. C'est le ciel qui lui envoie un avertissement !
« Le choix de Xiao Mu ne dépend ni de vous ni de moi, mais de lui seul. » Face au regard obsessionnel de Zi Li, les vieux yeux de Yun Buqi débordaient de clarté.
« Il est le jeune maître de la secte Yunhe ; même si vous et moi sommes Grands Anciens, nous n'avons aucun droit de le contrôler. Et puis, Xiao Mu n'est pas un objet qu'on échange à sa guise. »
« Je prends congé. »
Yun Buqi ne toucha pas une goutte du thé spirituel, et ne jeta pas même un regard à l'anneau de rangement.
« Attendez ! »
Zi Li se leva d'un bond, et une puissance de cultivation terrifiante déferla ; les nuages et la brume du sommet furent balayés, découvrant la clarté du soleil.
« Ancien Yun, estimeriez-vous donc que tout cela ne suffit pas ? »
Elle fixa Yun Buqi avec intensité, et fit peser sur lui sa pression spirituelle, sans la moindre dissimulation.
« Ce Siège a parlé. »
Yun Buqi agita ses manches, et leur ampleur balaya d'un geste la pression spirituelle de Zi Li.
« Xiao Mu n'est pas un objet. »
« Si le cœur vous en dit, affrontez donc Ce Siège ! Nous nous mesurons l'un à l'autre depuis longtemps, et ce ne sera pas la dernière fois. »
Soudain, Yun Buqi se retourna, et une froideur jaillit de ses yeux toujours si bienveillants : « Ancienne Zi Li, avez-vous jamais montré à Xiao Mu ne serait-ce que la moitié d'un cœur sincère ? »
Sur ces mots, voyant que Zi Li voulait encore le retenir, Yun Buqi disparut purement et simplement dans les nuages.
En matière de cultivation, la Zi Li d'aujourd'hui… ne fait pas le poids !
« Yun Buqi… »
Au sommet de la montagne, la lumière du soleil tombait sur son profil, mais il n'y avait aucune chaleur sur le beau visage de Zi Li.
« Toi… tu cherches la mort ! »
« Bzzz !! »
Soudain, des ondes invisibles semblèrent balayer le ciel ; le cœur de Zi Li trembla sans raison, et une peur indicible monta en elle. Les paroles de Yun Buqi résonnèrent de nouveau dans son cœur.
'Avez-vous la moitié d'un cœur sincère…'
Elle… elle est sincère, pourtant.
Elle leva les yeux vers le ciel, et une brise légère du sommet caressa doucement les longues mèches retombées de ses tempes.
Autrefois, Yu Mu l'appelait Maîtresse avec un sourire, et une lumière vive brillait dans ses yeux clairs et beaux.
Dans le cauchemar, Yu Mu l'appelait Maîtresse ; il était couvert de cicatrices, il était fort, il semblait capable de tout ! Mais il semblait aussi… sur le point de se briser au moindre contact.
Naguère, Yu Mu avait rompu tout lien, et la dernière fois qu'il l'avait regardée en face, c'était dans ce potager sale. Dans ses yeux… il ne restait plus aucune émotion.
Après cela, quand ils se sont revus, il ne l'a plus jamais regardée.
Ces images se superposent, lentement, dans son cœur.
Laissant couler une larme, à la même température que le vent du sommet, Zi Li regarda le ciel et murmura :
« Est-ce que… j'ai tort ? Est-ce que ma relation avec Mu Er… n'est vraiment qu'une relation de maître à disciple… »
Mais ce petit épisode n'avait aucune importance pour Yun Buqi. Il remplaça de nouveau les pierres spirituelles de la salle de cultivation, vérifia l'état de Yu Mu, puis s'assit en tailleur à côté de lui et se remit à méditer et à cultiver.
La nuit venue, Yun Buqi ouvrit les yeux, ses vieilles prunelles emplies d'impuissance. Ses… intuitions étaient presque abouties, mais c'était comme si une âme puissante ne cessait d'interférer avec lui !!!
Insupportable, insupportable, vraiment !
Cela dit, sous cette interférence, ses progrès étaient lents, mais bien plus solides. Il ne savait s'il fallait y voir une bénédiction ou une malédiction.
Et puis, chaque fois qu'il repensait à l'attitude de Zi Li dans la journée — vouloir traiter Yu Mu comme une marchandise, et s'en trouver parfaitement à l'aise —, puis qu'il regardait Yu Mu, paisible et vivant à ses côtés.
À ces moments-là, Yun Buqi ne pouvait s'empêcher de serrer les dents, de se retourner plusieurs fois, et finit par hurler intérieurement :
'Mais… cette Zi Li, elle est malade, ou quoi ?!'
……
Zi Li, que Yun Buqi traitait de malade, était à présent ivre morte dans le palais des Nuages Pourpres.
Ces vins avaient été brassés par Yu Mu, autrefois. Elle avait réprimandé Yu Mu de ne pas s'occuper de ce qu'il devait, et en avait brisé la plupart de ses propres mains.
Ce jour-là, le parfum de vin qui s'était répandu dans la salle avait disparu en même temps que la lumière dans les yeux du garçon. Mais Zi Li n'y avait pas prêté attention : elle savait que dès le lendemain, la lumière dans les yeux de Yu Mu serait aussi vive qu'avant, aussi limpide qu'à l'ordinaire.
Quelques bouteilles seulement avaient été cachées en secret par Yu Mu, et c'est celles-là que Zi Li est en train de boire.
« Maîtresse, quelque chose vous tourmente ? »
À cet instant, Ye Tian s'approcha avec précaution, fixant Zi Li de ses yeux humides, l'air docile.