À cet instant, tous les cultivateurs présents furent saisis par le geste de . De la force physique, ce n'était que de la force physique ! La lance de Ma Ge Bi, tout à l'heure, n'était pas une simple estocade, mais une frappe de toute sa puissance, renforcée par la puissance spirituelle. Et ? Il avait l'air de n'y mettre aucun effort, et l'on ne décelait même pas la moindre ondulation de puissance spirituelle sur son corps.
Il avait donc reçu de plein fouet le coup entier d'un Prodige au Noyau d'Or avec sa seule force physique. Cet homme était-il encore plus effrayant qu'il y a trois ans ? Il n'avait qu'une vingtaine d'années. Sauf accident, tant qu'il serait là, la secte Yunhe pourrait tenir la Compétition des sectes du Nord-Ouest sous sa coupe pendant plus de vingt ans.
« Non... c'est impossible ! »
Une expression de peur passa dans les yeux de Ma Ge Bi. Trois ans plus tôt, il avait été battu par . Trois ans plus tard, face à lui de nouveau, il avait même perdu la force de résister qu'il possédait alors.
'Je n'en démords pas ! Moi aussi je suis le Premier Prodige de la secte Muyu ! Sur quoi peut-il bien s'appuyer ?'
Dans un rugissement, les yeux de Ma Ge Bi devinrent rouge sang, et il déversa toute sa puissance spirituelle dans la lance qu'il tenait, quand bien même l'énorme pression spirituelle lui fendit la commissure du pouce.
'Encore un peu, encore un peu...'
« Si tu continues comme ça, tu vas exploser, et j'aurai forcément du sang partout : ça salirait mes vêtements. »
n'avait pas bougé d'un cheveu. Les efforts les plus acharnés de Ma Ge Bi ne lui avaient valu que ces quelques mots légers. Avant qu'il ne puisse tenter autre chose, fit soudain balayer la main qui tenait le fût de la lance. La lance, avec Ma Ge Bi au bout, décrivit un cercle entier et s'écrasa au sol. Dans un fracas, la poussière et la fumée montèrent.
Ma Ge Bi s'évanouit, un reste de refus sur son visage mélancolique.
« La secte Yunhe, , l'emporte ! »
Dans les vieux yeux du Vieil Homme du Désert du Nord, Ma Shaji, passa aussi une lueur d'admiration.
'Quelle force brute épouvantable ! Si l'on y ajoute la puissance des sorts... je crains que même un cultivateur ordinaire de la fin du Noyau d'Or ne puisse tenir devant cet enfant ! On dirait bien que le titre de champion, cette fois encore... reviendra à la secte Yunhe.'
Puis deux disciples de la secte Muyu montèrent prestement sur l'estrade et redescendirent Ma Ge Bi inconscient. n'y avait pas mis trop de force : Ma Ge Bi n'avait que quelques os brisés.
En repensant à ces trois années, se souvint qu'il était alors jeune et léger, et que, avec les exigences sévères de Zi Li par-dessus, Ma Ge Bi avait dit tout net que n'était qu'un vase. Ce jour-là, dans un accès de colère, il avait failli le battre à mort.
'À y repenser, j'en suis quand même un peu gêné.'
jeta un regard à Ma Ge Bi qu'on emportait, puis fit volte-face et sauta de l'estrade de combat. Quant aux regards meurtriers de ceux de la secte Muyu, il fit simplement semblant de ne pas les voir.
'Ils sont nombreux, ceux qui veulent tuer ce Yu. Avec si peu de moyens, d'où leur vient cette audace ?'
« Avec des fondations de cultivation du corps comme les tiennes, ta future compagne de Dao aura de la chance. »
Revenu près de , il s'entendit taquiner par le sourire de son maître, qui chérissait son disciple.
Un instant plus tôt, celui-ci avait songé à quelques méthodes de cultivation de rang Terrestre qui auraient convenu à : il n'aurait pas été impossible de les obtenir, même au prix d'une grosse dépense. Quant au rang Céleste, cela n'était vraiment pas de son ressort. Mais à voir les choses maintenant, ne lui avait rien caché : il avait de meilleures méthodes à lui, et il ne daignait même pas regarder son 《Art de la Venue de la Grue》, ni 《l'Art du Dieu Pourpre》 du Pavillon des Nuages Pourpres. Alors, autant ne plus s'en soucier.
« Au fait, il y a dans le Nord-Ouest beaucoup de familles de cultivateurs qui connaissent bien ce maître, et il y a des Prodiges dans leurs rangs. Ce maître ira leur parler pour toi tantôt ? »
Tandis qu'il parlait, le sourire s'ouvrait sur le vieux visage de comme des fleurs par toute la montagne.
« Laisse-moi te dire, j'ai vu ces demoiselles, et elles avaient déjà de ces yeux d'eau quand elles étaient petites ! Il y a des centaines d'années, quand j'étais un beau jeune homme réputé dans le Nord-Ouest, bien des gens de ces familles sont venus me proposer une alliance. Hélas, j'étais jeune et sans expérience, je le regrette... »
se contenta de le regarder.
« ……… »
'Non mais, c'était un Vieil Homme plutôt sérieux : pourquoi devenait-il comme ça dès qu'on le connaissait un peu ? Et puis Maître a tout l'air d'être encore vierge à ce jour. Vierge.'
observa son maître d'un œil soupçonneux. Ce n'était pas normal, les cultivateurs... en toute logique, il ne devrait y avoir aucun problème de ce côté-là... mais pour une raison qu'il ignorait, la langue lui démangeait.
« Maître, vous êtes... impuissant ? »
« N'importe quoi !! »
resta figé un instant, son vieux visage passa du rouge au vert, et la gêne tourna en colère. Il s'avança, lui asséna une claque à l'arrière du crâne et lança, furieux : « Sale gamin, tu oses te payer ce maître ?! Je vais te battre à mort ! »
, giflé, se recroquevilla comme une caille, sans oser dire un mot.
En bas, sur les estrades, la compétition ne s'arrêtait pas. remarqua aussi . Il avait l'impression de pouvoir la voir : la chance de ce type était rouge jusqu'à en tirer sur le pourpre. Avec une chance pareille, il était logique qu'il change chaque danger en salut ; pas étonnant qu'il fût si difficile à tuer.
Et Xiao Yu : sa personne semblait sans émotion, et son épée l'était plus encore. Mais elle était prête à rompre la Voie de l'Absence d'Émotion pour , et dans cette vie, sa haine pour lui paraissait dépasser celle de la vie précédente. C'était assez amusant.
◈◈◈
Tard dans la nuit.
Dans ce domaine secret, il ne semblait pas y avoir de distinction entre le jour et la nuit, seulement une perception. La lumière alentour restait la même qu'avant.
Il ne restait plus que dix Prodiges des différentes sectes, compris, dont , Xiao Yu et de la secte Yunhe.
et Zi Li eux-mêmes en étaient un peu nerveux. Ils risquaient de... non, ils allaient forcément se rencontrer.
Comme de fait, un immense grondement retentit dans tout le domaine secret. Les sept estrades de combat se rassemblèrent en une estrade plus vaste encore, balafrée, mais toujours debout.
« Prochain combat. »
Ma Shaji dessina un sourire entendu au coin de sa bouche, l'orbe de lumière du Sens Divin devant lui se rassembla, et il en sortit lentement deux petits orbes soudés l'un à l'autre.
« de la secte Yunhe contre Xiao Yu de la secte Yunhe, que le combat commence ! »
« Ouaah ! »
À cet instant, toute l'assistance fut en émoi. , l'outsider de toute la compétition, et Xiao Yu, qui n'avait pas goûté une seule défaite depuis le début. Que ces deux-là se rencontrent, c'était une querelle interne à la secte Yunhe.
Dans une compétition de ce genre, on n'a certes pas le droit d'avoir la main trop lourde ni de mettre en danger la vie de l'adversaire. Mais dès que le combat s'engage, dès que le perdant perd la capacité de se battre, c'est terminé pour lui : dans la plupart des cas, il n'y a pas de match suivant. C'est aussi la raison pour laquelle la compétition va si vite. Quant à et Xiao Yu, peu importait lequel des deux Prodiges tomberait : pour les autres sectes, le résultat serait excellent.
« Hmpf ! »
Xiao Yu lança un regard féroce à , déjà monté sur l'estrade de combat, puis se leva. Avant que Zi Li n'ait pu dire un mot, avait déjà attrapé le pan de son vêtement.
« Sœur aînée, sois prudente. n'est plus le même qu'avant. Je crains... je crains qu'il ne te blesse », dit-il, les yeux humides et pleins d'inquiétude.
« Ce n'est rien, ce n'est qu'un traître. »
Xiao Yu regarda , tout en chien battu, et son cœur s'attendrit un peu.
'À côté de , ne sait vraiment pas reconnaître ce qui est bon pour lui !'
« Il faut que je le réveille et qu'il voie qui est la première disciple du Pavillon des Nuages Pourpres à être devenue disciple véritable ! »
Zi Li voulut encore dire quelque chose, mais la silhouette de Xiao Yu était déjà apparue sur l'estrade de combat, face à .
Elle portait une jupe de combat rouge sang, qui donnait à sa silhouette de la hauteur et de la finesse sans rien lui ôter de son air martial. Avec ce visage froid, surtout, elle était la première beauté de la jeune génération de la secte Yunhe. Bien des disciples des autres sectes en étaient un peu obsédés.
Autrefois, le regard que posait sur elle contenait aussi de la chaleur et cette obsession ; à présent, Xiao Yu ne voyait plus trace de chaleur dans ses yeux. Elle en fut agacée sans savoir pourquoi.
Une longue épée à la main, dont émanait une lueur d'un froid mordant.
« , viens te battre ! Si je ne te donne pas une leçon aujourd'hui, tu vas vraiment oublier qu'au-dessus de ta tête de , il y a encore moi, ta sœur aînée ! »