Plusieurs subalternes tournèrent la tête en même temps pour voir Frère Dao entrer avec Lin Ran et Luo Yao.
« Maître Lin, Madame la Présidente Luo, Frère Dao », saluèrent les subordonnés en parfaite synchronisation, leur ordre d'appel impeccablement précis.
Lin Ran acquiesça, puis baissa les yeux vers la silhouette débraillée de Lin Tianba étalée au sol.
Lin Tianba s'efforça de lever la tête, les yeux embués de larmes.
« Tu ne reconnais même plus ton propre père ? Tu ne sais même pas me saluer correctement ? »
Les lèvres de Lin Tianba tremblaient, ses émotions débordantes le rendant muet — seuls s'échappèrent des sanglots étouffés de regret.
De sales restes de nourriture collaient à son visage, se mêlant à ses larmes qui coulaient.
À cet instant, Lin Ran était sa seule lumière.
Abu entra et tendit des masques à gaz à Lin Ran et Luo Yao. Ce n'est qu'après les avoir mis qu'ils parvinrent à bloquer l'odeur nauséabonde de la pièce.
Masqué, Lin Ran s'accroupit lentement, plissa les yeux en scrutant Lin Tianba.
Six mois plus tôt, cet homme était le PDG fier d'une société cotée. À présent, il était réduit à un état plus misérable qu'un mendiant.
Des ecchymoses et des blessures couvraient son corps, ses vêtements tachés de sang. Sans le masque, la puanteur de décomposition et de crasse aurait été insupportable.
Lin Tianba lutta pour lever davantage la tête, désespéré de voir son fils clairement — pour graver dans ses rêves le visage qu'il avait trahi.
Depuis qu'il était enfermé ici depuis des jours, il n'avait eu aucune conversation, aucune nourriture.
Le silence étrange était terrifiant, mais il forçait aussi à l'introspection.
En repensant au passé, il vit enfin Liu Yuemei pour la femme venimeuse qu'elle était, sa haine pour elle atteignant son paroxysme.
Et quand il songea à tout ce qu'avait enduré Lin Ran toutes ces années, il réalisa à quel point il avait gravement fauté.
Ce n'est que lorsqu'un homme perd tout qu'il voit vraiment son propre cœur.
Il était un père — pourtant, il était devenu un démon assistant la tyrannie.
« Lin Tianba », la voix de Lin Ran trancha, dépourvue d'émotion, « le regrettes-tu, quelque chose de tout ça ? »
Regretter ?
Il le regrettait depuis longtemps. Il regrettait de n'avoir jamais mieux traité Lin Ran.
Il regrettait d'avoir épousé Liu Yuemei.
Il regrettait d'avoir été aveugle de cœur et d'esprit.
Alors, avec un immense effort, il acquiesça, finissant par forcer les mots.
« Je le regrette tant, mon fils. Nous sommes père et fils. Je t'en supplie — »
Lin Tianba serra les lèvres, puis prononça la réplique inévitable.
« Je t'en supplie de t'agenouiller, de faire le kowtow et de t'excuser auprès de ton père. Fais ça, et je te pardonnerai. »
Lin Ran se redressa et jeta un regard en arrière vers Luo Yao, qui sourit doucement et l'enlaça.
« Tu as gagné, A'Ran. Pour le mois prochain, tu peux être au-dessus. »
C'est exact — ils avaient parié avant d'entrer. Ils avaient misé sur la question de savoir si les premiers mots de Lin Tianba seraient cette réplique classique.
Et Lin Ran avait vu juste.
Alors, au final, Lin Tianba n'était qu'un accessoire dans le petit jeu de Luo Yao et Lin Ran.
« Tianba, tu sais ce que j'admire le plus chez toi ? »
Lin Tianba cligna des yeux, confus. Il ne comprenait pas pourquoi, même aux portes de la mort, ce fils impie refusait encore de s'incliner et de s'excuser.
Attendrait-il vraiment la mort de son père pour faire le kowtow sur sa tombe ?
Mais les lamentations pleines de regrets seraient alors dénuées de sens. Trop tard pour le remords.
« Mon fils, si tu me traites comme ça… tu le regretteras un jour. Je ne veux pas que tu vives dans le regret comme moi — c'est une agonie. Écoute-moi. Fais le kowtow et excuse-toi. »
Les lèvres de Lin Ran tressaillirent d'exaspération. Lentement, il pointa un doigt vers le bas, le dirigeant vers le cœur de Lin Tianba.
« Ce que j'admire le plus, c'est ton cœur. Tu n'oublies jamais tes racines. Et cette confiance délirante en toi — si forte que tu t'es toi-même berné. Aujourd'hui, je te couronne Empereur Tianba. Puisses-tu rester fidèle à toi-même pour le reste de tes jours. »
« Pfft — ! »
Les mots de Lin Ran réussirent à faire éclater Luo Yao de rire. Les autres baissèrent la tête, ne comprenant pas ce qu'elle trouvait si drôle.
Mais après tout, ils ne pouvaient pas concevoir comment un père comme Lin Tianba pouvait exister.
Négliger son propre fils exceptionnel au profit d'un bâtard qui n'était même pas de sa chair et de son sang.
Lin Ran passa un bras autour de la taille fine de Luo Yao, trouvant sa femme absolument adorable quand elle riait.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? Partage avec ton mari. »
Luo Yao se blottit contre lui. « Les sots sont risibles par nature, mais ceux qui refusent de se repentir après avoir fauté sont au-delà de la rédemption. »
Lin Ran acquiesça en accord, jetant un coup d'œil à Lin Tianba au sol. « Il est comme un crapaud qui a avalé un hameçon — sa propre faute. Pourtant, il agit encore comme si le monde lui devait quelque chose. »
Face à la moquerie impitoyable de Lin Ran, l'esprit de Lin Tianba plongea dans un abîme de désespoir. Le monde autour de lui se mua en pure terreur.
« Toi… tu refuses vraiment de faire le kowtow et de t'excuser ? Tu jetterais vraiment l'amour d'un père ? »
« Voyez ? La confiance de l'Empereur Tianba ne connaît pas de limites », remarqua Lin Ran en gesticulant vers lui.
« Dommage que je me fiche éperdument de ton soi-disant "amour paternel". Il me dégoûte. »
Boum.
L'esprit de Lin Tianba se brisa enfin. La lumière dans ses yeux s'éteignit en gris.
Non — il ne pouvait pas abandonner encore.
Il n'avait pas reconquis Lin Ran.
Il ne s'était pas vengé de Liu Yuemei.
Il n'avait pas… perdu tout espoir.
Il ne pouvait pas se rendre. Il devait faire en sorte que Lin Ran l'appelle à nouveau "Papa", forcer Liu Yuemei à s'agenouiller en repentance, et priver Lin Jian de tout véritable amour paternel.
« Mon fils, je suis encore ton père. Tu — »
L'expression de Lin Ran devint glaciale, son ton dégoulinant de dédain.
« Rappelle-toi ce que je t'ai dit au Chapitre Sept ? Ne t'appelle pas mon père, sinon je te gifle jusqu'à te faire chier. »
À l'origine, Lin Ran avait prévu de donner une leçon à Lin Tianba lui-même, mais l'état actuel de l'homme était trop révoltant pour le toucher.
Abu, comme s'il lisait dans ses pensées, se porta volontaire.
« Maître Lin, c'est ma spécialité. Laissez-moi m'en charger. »
Punir Lin Tianba ? Abu était plus qu'heureux de s'en occuper.
Lin Ran lui tapa sur l'épaule. « Tu as de la chance — tu as tout le plaisir. Vas-y. »
Alors qu'Abu s'approchait pas à pas, Lin Tianba revécut de très mauvais souvenirs.
« Reste à l'écart ! Mon fils, Papa avait tort ! Fais-le arrêter ! »
Le ton moqueur de Lin Ran était sans retenue. « Papa ne reste pas. À partir d'aujourd'hui, tu es déshérité. C'est fini entre nous. »
« Profite du reste de ta vie. À moins de miracle, on ne se reverra pas. » Sur ces mots, Lin Ran se tourna pour partir.
Lin Tianba paniqua. « Non ! Papa Lin, ne pars pas ! Emmène-moi avec toi — ! »
Abu s'accroupit et tendit lentement la main.
Le visage de Lin Tianba se tordit d'horreur alors qu'il hurlait.
« FOUTRE LE CAMP D'ICI — ! »
Lin Tianba : « FOUTRE LE CAMP D'ICI. »
Dehors, hors de la cellule, Lin Ran donna ses ordres à Frère Dao. « À moins que le destin n'en décide autrement, je ne veux plus jamais le revoir. Mais ne le laissez pas mourir. Jetez-le dans un quartier animé pour qu'il mendie. S'il refuse, battez-le jusqu'à ce qu'il obéisse. »
Frère Dao acquiesça. « Compris. »