À cet instant, Frère Dao se hâtait de descendre l'escalier, ayant appris que Luo Yao et Lin Ran étaient arrivés. La nouvelle le laissa totalement abasourdi.
Cela semblait être la première fois que les deux apparaissaient ensemble dans son établissement.
Quelque chose d'important devait s'être produit.
Lorsqu'il entra dans le salon, Frère Dao repéra immédiatement les deux silhouettes avachies sur le canapé. Il hésita, ne sachant à qui s'adresser en premier.
S'il saluait Luo Yao en l'appelant « Patronne Luo », Lin Ran pourrait lever un sourcil.
Mais s'il interpelle « Jeune Maître Lin », il risque de se faire froncer les sourcils par la Patronne Luo.
Sa vie, semblait-il, était une marche sur la corde raide.
« Patrons… qu'est-ce qui vous amène sans que vous m'ayez prévenu ? » hasarda-t-il prudemment.
Luo Yao agita la main avec dédain. « Nous sommes venus pour discuter d'une affaire avec vous. Vous avez durement travaillé pour moi ces dernières années. Bientôt, je vous confierai un autre rôle. »
Frère Dao se figea. Que voulait dire la Patronne Luo par là ? Était-il mis sur la touche — trop vieux pour suivre ?
Attendez… Luo Yao venait-elle de laisser échapper quelque chose sans le vouloir ?
Cette prise de conscience apaisa sa tension. Au moins, il n'aurait plus à cacher son identité.
Comme Frère Dao restait silencieux, Lin Ran enchaîna : « Frère Dao, tu ne rajeunis pas. Il est temps de changer de rythme. Cette vie… tôt ou tard, il faut la laisser derrière soi. »
Frère Dao sortit de sa torpeur, assimilant leurs paroles. La lueur dans ses yeux s'atténua légèrement.
Il comprit maintenant — on le poussait vers la retraite.
Pour quelqu'un du milieu, une retraite paisible était un luxe rare.
Mais ce n'était pas ce que voulait Frère Dao.
« Je suivrai les arrangements que vous prendrez, Patrons », dit-il, choisissant la voie diplomatique.
Sa réponse satisfit visiblement Luo Yao. « Remets-moi tous les enregistrements de tes transactions illégales avec les familles Yu et Ai. »
Le cœur de Frère Dao s'effondra.
Bien sûr. Les riches et les puissants étaient impitoyables. Ce n'était pas une histoire de retraite — ils en faisaient leur bouc émissaire.
Une fois qu'il aurait remis ces documents, les clans Yu et Ai le traqueraient.
Ah, bien. Il devait sa vie à la Patronne Luo de toute façon.
« Compris. Je les préparerai immédiatement. »
Peu après, il revint avec les preuves, l'esprit encore plus terne, comme pâli au gris.
Il savait que ses jours étaient comptés.
Quelques instants plus tôt, il redoutait la retraite. Maintenant, même cela semblait un rêve impossible.
Luo Yao glissa la clé USB dans sa poche et se redressa, observant la tête baissée de Frère Dao.
« Je vais former une organisation appelée "Ombre". Tu en superviseras une division. Quant à cet endroit… laisse tomber. Donne aux autorités ce qu'il leur faut — que les gens croient que la justice triomphe toujours. »
Ses paroles ravivèrent une étincelle en Frère Dao.
Donc, la Patronne Luo ne le sacrifiait pas après tout.
Suivre le bon chef changeait vraiment tout.
Submergé de gratitude, il en eut presque les larmes aux yeux.
« Merci, Patronne. Merci, Jeune Maître Lin. Je rembourserai cette dette de ma vie. »
Luo Yao le vit transparaître — ses craintes d'à peine étalées au grand jour. Mais elle n'avait aucune patience pour ce genre de préoccupations.
« Mm. Je trouverai un bouc émissaire à ton nom. À partir de maintenant, tu n'existeras plus. Ton nom de code sera… »
Son regard dériva, cherchant l'inspiration dans le vide — jusqu'à ce que la silhouette sombre d'une ombre attire son œil.
« À partir de maintenant, tu seras appelé le "Roi de l'Ombre", ne servant que notre A'Ran. Je te confierai ma division du renseignement. »
Pourquoi confier la division du renseignement à Frère Dao ? Parce que ce type était exceptionnellement doué pour ça. Au fil des ans, les informations qu'il avait rassemblées étaient presque aussi complètes que son propre réseau de renseignement.
Gardez à l'esprit que Frère Dao n'était qu'un chef de gang — ses hommes n'étaient pas aussi professionnellement entraînés que les siens. Pourtant, dans bien des cas, les enquêtes de Frère Dao avançaient même plus vite que son propre réseau.
C'était un vrai talent.
« De plus, je fusionnerai le département de la sécurité dans "Ombre". Le chef de la sécurité est Abu, chargé de renforcer les capacités de combat. Une fois que j'aurai réglé certaines affaires, je vous présenterai. À l'avenir, vous dirigerez conjointement Ombre. »
En vérité, Luo Yao avait aussi désigné quelqu'un pour gérer les finances. Les trois branches gouverneraient conjointement Ombre, formant sa structure la plus stable.
Frère Dao s'agenouilla sur-le-champ. « Le Roi de l'Ombre rend hommage à ses deux maîtres. »
Pfft —
Lin Ran faillit éclater de rire. Depuis quand Frère Dao était-il devenu si… attachant ?
L'homme changeait de rôle bien trop vite.
Pourtant, Lin Ran avait quelques réserves.
Une organisation comme celle-ci contrôlerait essentiellement leur avenir — leur atout ultime. Il fallait la confier uniquement à ceux en qui ils avaient une confiance absolue.
Il faisait confiance à Abu. Mais Frère Dao ? Eh bien… il ne semblait pas y avoir de raison de ne pas lui faire confiance.
Luo Yao ne prendrait pas de risques sans bonne raison.
Il devait faire confiance à sa femme.
Pour l'instant, Lin Ran n'avait aucune idée de la formidable puissance qu'atteindrait Ombre dans le futur — ni de la terreur que son nom inspirerait.
Mais c'était une histoire pour une autre fois, qui se dévoilerait dans le prochain roman.
(Il est déjà en train de réfléchir au prochain récit doux, dingue et hilarant, hein ?)
Lin Ran exhala et tapa l'épaule de Frère Dao. « Fais du bon travail, et Luo Yao ne te décevra pas. »
Frère Dao acquiesça avec empressement. Sa réussite n'était pas que de la chance — c'était aussi sa clairvoyance.
Il s'accrocherait aux basques de Lin Ran et Luo Yao de toutes ses forces.
« Ne t'inquiète pas, Patron Lin. Je ne vous décevrai pas. »
Lin Ran fut satisfait de l'attitude de Frère Dao. Au minimum, l'homme s'adaptait vite, gardait un bon état d'esprit et l'appelait « Patron Lin » sans la once d'une once d'insincérité.
Une franchise pure.
« Maintenant que les affaires sérieuses sont réglées, passons aux choses moins importantes. Où est mon fils ? »
« Ton fils ? » Frère Dao cligna des yeux, un instant perplexe avant que ça ne clique.
« Ah… Votre estimé fils a dit qu'il crevait de faim, donc il est en train de… dîner dans la salle de rétention. »
« Emmène-moi là-bas. »
Dans la pièce faiblement éclairée, Lin Tianba était coincé dans un cycle de manger, vomir, et remanger depuis cinq heures d'affilée.
Un des larbins lui donna un coup de pied au visage. « Dépêche-toi, bordel ! Tu geignais pas que t'avais faim ? Qu'on te laissait mourir de faim ? Bah mange, alors ! »
Lin Tianba sanglotait, morve et larmes mélangées. « Patron, j'peux plus manger… »
Aujourd'hui était officiellement le repas le plus copieux de sa vie.
Depuis son arrivée ici, on l'avait battu, forcé à réfléchir à ses péchés, battu à nouveau…
Le cycle ne finissait pas. Pas une seule bouchée de nourriture n'avait été épargnée pour lui.
Finalement, il avait craqué, pleurant les mauvais traitements et la faim — comment il n'avait même plus la force de se faire battre correctement.
Et ainsi, il s'était mérité ce « festin ».
Putain. De. Plein.
« Patron, j'peux vraiment pas… C'est un tel gâchis de nourriture. C'est irrespectueux pour Grand-père Yuan ! »
Le larbin le frappa à nouveau. « Ferme-la et avale. Si tu laisses ne serait-ce qu'une miette, je te ferai sauter les dents une par une. »
Le larbin n'avait pas l'intention de ménager Lin Tianba. Frère Dao avait donné des ordres stricts — ce type n'avait pas le droit de faiblir. La règle de base était que chaque fois que le Jeune Maître Lin faisait une inspection surprise, il devait voir ce salaud souffrir.
Lin Tianba n'eut d'autre choix que de forcer la nourriture qui l'étouffait déjà.
Soudain, la porte s'ouvrit en grand.
« Ba'er, tu t'es ennuyé de ton cher vieux papa ? »