La puissance financière de la famille Lu était sans conteste inférieure à celle de Samsung — même réunies, les trois grandes familles ne pouvaient rivaliser économiquement avec le chaebol. En revanche, l'influence que les Lu exerçaient en Chine était précisément ce dont Samsung avait désespérément besoin. Pour pénétrer le marché chinois, le géant coréen aurait bien besoin de l'aval de ce personnage-là.
« Patriarche Lu, vous me flattez. C'est à moi de vous rendre hommage... » Luo Yao posa un regard tendre sur Lin Ran. « Ah Ran, ces vieux chiens font un peu trop de bruit. Allons nous asseoir d'abord. »
Les vieux chiens : « …… »
Lin Ran : « D'accord. »
Une fois Lin Ran et Luo Yao partis, le groupe échangea des regards perçants, mais la tension retomba presque instantanément lorsqu'ils reprirent leur conversation.
Lu Youqi : « Patriarche Li, vous semblez assez proche de Luo Yao. »
Li Chifen : « Je dirais que vous l'êtes encore plus — vous ne collaborez-vous pas déjà sur deux projets ? Quand songerez-vous à travailler avec ma famille Li ? »
Lu Youqi ricana. « Bien sûr, bien sûr. Parlant de coopération, vous et le Vieux Wang ici seriez plus indiqués, vu le chevauchement de vos secteurs. »
Wang Xiaolin ne mordit pas à l'hameçon de la remarque à double tranchant de Lu Youqi.
« À peine. Je ne vise pas grand-chose ces temps-ci — juste survivre et empêcher des dizaines de milliers de mes employés de perdre leur emploi, c'est déjà assez. Si le Patriarche Li veut collaborer, mon groupe Wanda l'accueillera certainement. »
L'autodérision de Wang portait une note de résignation, mais c'était la vérité — le groupe Wanda avait en effet considérablement rétréci.
Park Bo-gi, remarquant l'animation de la discussion, décida d'y prendre part.
« Messieurs, une fois Samsung de retour sur le marché chinois, vos affaires atteindront sans aucun doute de nouveaux sommets. »
Les trois patriarches — Lu, Li et Wang — adressèrent un regard étrange à Park Bo-gi, leurs yeux filant brièvement vers ses mains.
« Ce n'est pas nécessairement garanti. »
Les autres élites des affaires présentes auraient donné cher pour se joindre à leur conversation. Certes, ils dominaient leurs domaines respectifs, mais ils pâlissaient face aux trois grandes familles, à Samsung et aux conglomérats comme celui de Luo Yao.
Si vous leur adressiez la parole, ils pourraient vous gratifier d'une politesse vide de sens.
S'ils étaient d'humeur moins courtoise, ils ne daigneraient même pas vous jeter un regard.
C'était comme rentrer dans sa ville natale pour le Nouvel An.
Que vous puissiez vous asseoir à table, à quelle table on vous place, qui a le droit de parler, et si vous pouvez vous lever et imposer le silence — tout est écrit d'avance.
Quand vous ne pesez rien, vos paroles n'ont pas de poids. Quand vous êtes influent, vos paroles commandent le respect.
Quant au camp de Luo Yao, personne n'osait l'aborder pour bavarder — c'était la tristement célèbre « Reine Arrache-Langues ».
Au milieu de leurs échanges de politesses creuses, l'événement du jour commença enfin.
Ainsi s'ouvrit officiellement l'appel d'offres préliminaire pour le projet de la ville technologique.
La réunion d'aujourd'hui ne servait qu'à annoncer les candidats présélectionnés — aucune décision finale ne serait prise pour l'instant.
Chaque entreprise avait déjà soumis son dossier à l'avance, dans l'attente des résultats du jour.
Certaines étaient venues malgré l'absence de toute chance, ne serait-ce que pour tisser des liens.
Bientôt, la figure clé de l'événement fit son entrée — un aîné hautement respecté du secteur officiel. (Ceci étant une fiction urbaine, tous les personnages sont purement imaginaires, sans aucune implication dans le monde réel.)
C'était une titane de la communauté scientifique, qui avait contribué au-delà de toute mesure à la Chine.
Elle s'appelait Chen Buhui — un nom qu'elle s'était choisi elle-même, symbolisant son dévouement indéfectible à la Chine et à la science.
Sa présence à cet événement répondait à une requête des autorités ; sinon, à plus de quatre-vingts ans, elle n'avait aucune raison de se déranger.
« Waouh, c'est pas l'Aînée Chen, ça ? »
« C'est qui, l'Aînée Chen ? »
« Vous connaissez pas l'Aînée Chen ? Vous faites quoi en Chine ? Agent, je voudrais signaler un espion potentiel. »
Il y avait bien des agents sur place — pas mal, même — qui vérifièrent illico l'identité de l'homme, pour constater qu'il s'agissait d'un malentendu.
L'homme n'en fut pas moins humilié publiquement pour son ignorance de Chen Buhui.
Pendant le contrôle de police, Lin Ran remarqua que Li Chifen se raidissait légèrement.
Lin Ran esquissa un rictus, mais ne dit rien.
Il savait déjà que Li Chifen était un traître — dans sa vie antérieure, la mise à jour de Li Chifen avait fait l'effet d'une bombe à l'échelle nationale.
C'était la famille Li, l'un des trois grands clans de Shanghai !
« Sérieux, mec, t'es Chinois ? Et t'as jamais entendu parler de Chen Buhui ? C'est l'une des plus grandes esprits de la communauté scientifique chinoise. Sans exagérer, c'est grâce à elle que notre technologie a rattrapé l'Occident en quelques décennies. Beaucoup de géants de la tech ici doivent leur progression à ses percées. »
« Exact. Elle et Su Jianguo sont saluées comme les "Deux Héroïnes de Notre Ère." »
L'homme qui avait été interrogé rougit de honte.
À cet instant, Chen Buhui monta sur l'estrade d'un pas lent mais ferme, choisissant de rester debout.
« Bonjour à tous. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Personne dans la salle ne s'assit — excepté Luo Yao, qui demeura parfaitement immobile.
Quant à Chen Buhui, Luo Yao ne put que ricaner intérieurement.
Chen Buhui, cependant, balaya l'affaire d'un geste chaleureux. « Inutile de formalités ici, et ne vous souciez pas d'éventuelles interprétations médiatiques. La réunion d'aujourd'hui se tient sans présence de la presse. »
Sur ce, elle s'assit la première, donnant aux autres le courage de l'imiter.
Pour une raison quelconque, Lin Ran sentit le regard de Chen Buhui s'attarder sur lui à plusieurs reprises, comme si elle portait un intérêt particulier à sa personne.
Il secoua la tête devant cette idée.
« Hah. Qui suis-je pour mériter l'attention de l'Aînée Chen ? »
Ses mots murmurés parvinrent à Luo Yao, qui fronça les sourcils, mécontente.
« Ah Ran est la personne la plus importante au monde. Chen Buhui n'est peut-être pas aussi irréprochable que tu l'imagines — tout le monde a ses failles. »
Lin Ran se figea, puis serra plus fort la main de Luo Yao.
Juste à ce moment, Luo Yao plissa du nez. « Tu t'es lavé les mains ? »
Lin Ran : « ??? »
Liu Meng tendit prévenamment une lingette humide à Luo Yao, qui s'en servit pour nettoyer méticuleusement la paume de Lin Ran.
« Les microbes de ces vieux chiens sont partout sur toi. Je ne les laisserai pas souiller mon Ah Ran. »
Li Chifen se trouvait justement assis quelques places plus loin de Luo Yao, et comme elle n'avait pas daigné baisser la voix, son expression devint gênée.
Li Chifen : « Donc c'est moi qui ai des microbes, et pas toi ? »
Chen Buhui, désormais assise sur l'estrade, sortit un document.
« La raison pour laquelle nous avons réuni tout le monde aujourd'hui est d'annoncer les candidats présélectionnés pour cet appel d'offres, de manière juste et transparente. »
« Vos propositions ont été examinées par un panel de cent experts de l'Académie chinoise des sciences et d'instituts régionaux, tous tenus par des accords de confidentialité. »
Le grand écran de la salle s'alluma, affichant toutes les entreprises participantes avec zéro vote.
« Maintenant, nous procéderons à un vote ouvert pour sélectionner les trois meilleurs candidats, après quoi un tour final de compétition déterminera le vainqueur. »
Les visages des cent experts, chacun représentant son équipe respective, apparurent à l'écran.
« L'équité absolue n'existe pas, mais nous pouvons viser une équité relative. Beaucoup d'entre vous reconnaissent ces experts — la réputation de leurs équipes parle d'elle-même. »
« L'entreprise lauréate bénéficiera du soutien total de toutes les équipes d'experts pour l'exécution de ce projet. »