Lin Ran ne retint pas ses insultes, laissant Li Chifen momentanément stupéfait.
Derrière eux, Liu Meng ne put réprimer un rire étouffé.
Juste au moment où Li Chifen allait parler, Lin Ran serra sa poigne — brutalement.
Li Chifen grimça de douleur. C'était un homme de fortune et de ruse, mais la force brute n'avait jamais été son fort.
Lin Ran, lui, avait passé des années à enchaîner les petits boulots et à s'entraîner physiquement. Maîtriser Li Chifen ne lui demanda aucun effort.
Luo Yao se tenait froidement aux côtés de Lin Ran et demanda : « Avez-vous quelque chose à dire ? »
Lin Ran baissa les yeux sur Li Chifen, le visage tordu par la souffrance. « Ma femme vous pose une question. Parlez. Quel est le problème ? Le chat vous a mangé la langue ? »
Li Chifen était le rival de Luo Yao, son ennemi, voire une sorte d'ennemi juré.
Ce qui faisait de lui l'ennemi de Lin Ran également, et Lin Ran n'était pas un saint.
Les deux gardes du corps derrière Li Chifen bougèrent pour intervenir, mais Wang Bao et Petit Tong bloquèrent immédiatement leur chemin.
Li Chifen extirpa un murmure forcé : « Lâchez-moi. »
« Bien, bien. Vous auriez dû le dire plus tôt. Pourquoi ne l'avez-vous pas dit tout de suite ? »
Li Chifen serra les dents. « Lâ-chez-moi ! »
« Voyez ? Si vous aviez demandé poliment dès le début... »
Li Chifen pouvait à peine supporter davantage. « Lâ... chez... moi. »
« Alors suppliez. »
« S'il vous plaît ! Lâ-chez-moi ! »
Ce n'est qu'alors que Lin Ran relâcha sa prise, satisfait. Luo Yao le regardait avec de l'admiration pétillante dans les yeux.
En se massant la main douloureuse, Li Chifen fixa Lin Ran avec incrédulité. Il n'avait jamais imaginé que Lin Ran le traiterait avec une telle grossièreté — surtout en plein milieu d'une salle de réception formelle.
Luo Yao parla d'une voix glaciale : « Si vous avez terminé, Monsieur Li, je vous suggère de partir. »
Mais Li Chifen ne pouvait pas partir. Il était venu pour marquer les esprits, affirmer sa position et — surtout — persuader Luo Yao de ne pas l'exposer.
« Présidente Luo, pas la peine d'être si dure », dit-il avec un calme forcé.
Luo Yao baissa la voix jusqu'à un murmure. « Vous voulez que je sois clémente ? C'est simple. Vous savez ce qu'il vous reste à faire. »
Li Chifen marqua une pause, puis comprit.
Bien sûr. Personne ne refuse le profit.
Tout ce que Luo Yao avait fait visait à l'acculer. S'il l'aidait à décrocher le projet, tous ses problèmes s'évaporaient. Il pourrait même obtenir un partenariat avec la Corporation Luo.
Et un accord avec la Corporation Luo ? Cela éclipserait même les grandes familles et les Samsung.
Ils étaient les véritables géants financiers — fraîchement couronnés, mais incontestés.
Si Luo Yao réussissait, leur domination serait inébranlable. Personne n'oserait la contester.
Cette réalisation aiguisa la concentration de Li Chifen.
Juste à ce moment, deux autres poids lourds arrivèrent : Lu Youqi, l'actuel chef de la famille Lu, et Wang Xiaolin, le dirigeant par intérim de la famille Wang.
Li Chifen se redressa vivement, masquant son malaise sous l'arrogance.
« Lin Ran, on s'affrontera une autre fois », lâcha-t-il raide.
Lin Ran ricana. « S'affronter ? Je pourrais en prendre trois comme vous avec une jambe attachée dans le dos. »
......
Wang Xiaolin s'approcha, échangeant des hochements de tête avec Li Chifen avant de saluer Lin Ran et Luo Yao.
« Voilà des manières. Voyez comment on fait ? » Lin Ran lança un nouveau regard dédaigneux à Li Chifen.
Bien sûr, l'attitude retenue de Wang Xiaolin venait du déclin récent de sa famille. Il ne faisait plus le fier parmi l'élite.
Mais sa nature audacieuse et ambitieuse demeurait — sinon il n'aurait pas accepté l'alliance des trois familles.
Quel que soit le résultat, au moins tentait-il de sauver le « Groupe Game Over » condamné.
Lu Youqi était un vieillard alerte, âgé mais vibrant.
« Vous devez être Lin Ran. Mon fils a causé des ennuis hier — mes excuses pour ce malentendu ! »
Lin Ran connaissait bien Lu Youqi. Parmi les trois familles, c'était celui qui l'inquiétait le plus.
La famille Lu était la plus ancienne et la plus redoutable de Shanghai, avec une lignée remontant à mille ans.
Comme le disait le proverbe :
« Les dynasties s'effondrent, mais les grandes maisons persistent. »
Même après l'effondrement de la dynastie Tang et les purges de rebelles comme Huang Chao, leurs vestiges n'étaient pas à sous-estimer.
Leur influence n'était pas seulement économique. Elle était plus profonde — réseaux, connexions et pouvoir tissés dans chaque recoin de la société.
Des familles comme celle de Wang Xiaolin n'étaient que des prétendants. Les Lu étaient les vrais.
Même dans la Chine socialiste moderne, leur ombre planait largement.
Lin Ran sourit. « Messieurs, j'avoue — vous êtes bien plus polis que le type qui patauge dans la fosse septique là-bas. »
Il n'était pas intimidé par leur pedigree.
Après tout, ils étaient aussi les ennemis de Luo Yao.
Si elle les avait mis à genoux dans leur vie antérieure, qu'est-ce qui leur faisait croire qu'ils avaient une chance cette fois-ci ?
Wang Xiaolin et Lu Youqi échangèrent un regard perplexe.
« Quoi ? »
« Fosse septique ? »
Lin Ran balaya l'air de la main. « Oubliez. Juste pour apprécier votre courtoisie. Et Monsieur Lu, pas la peine de vous excuser — je n'ai rien perdu dans ce "malentendu". »
C'est la langue de votre petite-fille qui a payé le prix, pas la mienne.
Lu Youqi sembla totalement insensible à l'ironie voilée de Lin Ran et porta plutôt son attention sur Luo Yao.
« Petite Luo, ça fait longtemps. Bien que je sois votre concurrent aujourd'hui, vieux que je suis, je ne veux pas que cela gâche notre relation. Pour tout dire, je vous ai toujours admirée. Vous élever si vite en quelques années, sous nos yeux qui plus est — impressionnant. »
Ses louanges n'étaient pas feintes ; Lu Youqi respectait sincèrement Luo Yao.
À un moment, il avait même envisagé d'offrir la position d'héritier de sa famille à celui de ses petits-fils qui parviendrait à sceller une alliance par le mariage avec elle. Mais Luo Yao n'avait montré aucun intérêt.
En fait, quand l'un de ses jeunes parents avait osé porter la main sur elle, elle lui avait brisé les os sans hésiter.
Pourtant, loin de lui en vouloir, Lu Youqi n'en avait été que plus impressionné par sa ruthless et sa décisivité.
Luo Yao ricana. « Quelle relation ? Depuis que je me suis associée à ces deux-là de votre famille, je n'ai qu'une envie : couper les ponts. »
Lu Youqi ne s'offensa pas. Il savait qu'elle se contentait de se défouler.
Li Chifen, lui, bouillonnait de colère silencieuse.
Tout le monde avait droit à un traitement poli, mais lui était insulté ?
Son expression s'assombrit tandis qu'il jurait en silence de régler ses comptes un jour.
Puis, Park Bo-gi de Samsung apparut soudain. Bien que quelque peu intimidé par Luo Yao, il ne pouvait laisser passer la rare opportunité de rencontrer le chef de la famille Lu.
Après tout, la famille Lu était le principal collaborateur de ce projet.
Auparavant, ils n'avaient envoyé que des représentants pour les négociations — aujourd'hui était la première fois que le patriarche lui-même se montrait.
« Patriarche Lu, je suis Park Bo-gi, le décideur chez Samsung. »
Lu Youqi jeta un coup d'œil à Park Bo-gi, notant sa main visiblement blessée.
« Président Park, salutations. La santé de ce vieillard n'a pas été au mieux, je n'ai donc pas eu l'occasion de vous rencontrer plus tôt. Mes excuses. »