Au bout du fil, Liu Ruxue raccrocha, les larmes coulant sur son visage.
« Tante, je suis désolée ! Je suis désolée ! J'aime Lin Ran et je dois l'aider.
Elle ne voulait pas faire ça, mais Lin Ran avait ordonné à Wang Bao de la forcer.
Liu Ruxue avait d'abord hésité, mais Liu Ritian gelait immédiatement tous les biens de Liu Yuemei — une chose que toute la famille Liu connaissait.
Liu Ruxue comprit qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible avec son frère Lin Jian. Cette pensée lui brisait le cœur.
Mais ensuite, elle réfléchit : et si Liu Yuemei prévenait Lin Tianba ? Si Lin Tianba ripostait contre la famille Liu, ne souffrirait-elle pas aussi ?
Pour empêcher Liu Yuemei de contre-attaquer, elle avait besoin d'un levier sur elle.
Alors, elle accepta le plan.
Elle ne savait pas ce qui arriverait finalement à Liu Yuemei, mais elle faisait confiance à Lin Ran pour ne pas aller trop loin.
Après tout, elle avait tant sacrifié pour lui — sûrement qu'il l'aimerait maintenant, non ?
D'ailleurs, Liu Yuemei avait traité Lin Ran horriblement par le passé. D'une certaine manière, c'était une juste revanche.
Cette pensée apaisa sa culpabilité, lui procurant même un sentiment de satisfaction tordu — comme si elle punissait une méchante.
« Tante, ne m'en veux pas. En veux-toi à toi-même d'avoir été une femme méchante toutes ces années.
« Si tu avais mieux traité Lin Ran, tu ne serais pas dans ce pétrin. C'est ta faute, pas la mienne. Je ne suis que la messagère. »
Pendant ce temps, à la villa, Wang Bao fit rapidement son rapport à Lin Ran.
Un sourire suffisant s'étendit sur le visage de Lin Ran.
« Dis à Frère Dao qu'il est temps d'agir. »
« Compris. »
Après le départ de Wang Bao, Luo Yao observa Lin Ran, une pointe d'excitation dans la poitrine.
Ah Ran grandissait vraiment.
Et sa croissance dépassait tout ce qu'elle avait pu imaginer.
Même Luo Yao, une femme au statut légendaire, devait admettre qu'elle l'avait sous-estimé.
Elle avait toujours supposé que Lin Ran resterait enfermé dans le monde doré qu'elle avait tissé pour lui.
Pourtant, cet oiseau venait de déployer ses ailes et de s'envoler, se transformant rapidement en un aigle majestueux.
Bien qu'il se fût libéré de son emprise, elle l'adorait plus que jamais.
Peu après, Liu Yuemei arriva sur le territoire de Frère Dao.
Peu de temps après son entrée, Frère Dao fit son apparition.
Le club de combat souterrain organisait un combat ce soir-là. Les bruits sourds des poings contre la chair résonnaient dans l'espace, ébranlant les nerfs de Liu Yuemei.
Était-il vraiment sûr de négocier avec quelqu'un comme Frère Dao ?
« Mademoiselle Liu, besoin de services de recouvrement de dettes ? » La voix de Frère Dao la tira de ses pensées.
Elle prit une grande respiration et se raidit.
« Oui. Ma famille me doit plus de cinquante millions. Je veux que vous les récupériez pour moi.
« Possible. Mais il faut discuter du prix. »
En réalité, Frère Dao n'avait aucune intention de l'aider. C'était juste une ruse pour la mettre en confiance.
« Combien cela me coûterait-il ? »
Frère Dao leva un seul doigt.
« Dix pour cent. »
« Autant que ça ? »
« Mademoiselle Liu, les autres paient au moins vingt. Je vous fais une remise. »
Liu Yuemei pensa aux visages odieux de sa famille — et au fait qu'elle ne parvenait même pas à les retrouver. Serrant les dents, elle acquiesça.
Les deux signèrent un contrat non officiel sur-le-champ.
« Mademoiselle Liu, il est temps de payer. »
Liu Yuemei se figea.
« Payer quoi ? »
« Les frais de recouvrement, bien sûr. » Frère Dao parla comme si c'était une évidence.
« Vous aurez votre argent une fois que vous l'aurez récupéré. »
Frère Dao ricana.
« Mademoiselle Liu, vous me prenez pour qui ? Si vous vous désistez plus tard, vers qui me tournerai-je ? Mes règles sont claires — paiement à l'avance, au moins la moitié. Quoi, vous n'avez pas ça ? »
Liu Yuemei tressaillit face à son agressivité soudaine. « J-j'en ai ! Je ferai appel à mon mar— »
Elle se ravisa. Lin Tianba ne devait pas être au courant.
« Frère Dao, je n'ai qu'un million sur moi. Prenez-le d'abord, et je paierai le reste une fois que vous aurez récupéré l'argent. D'accord ? »
Le sourire de Frère Dao s'élargit.
« Mademoiselle Liu, pas besoin de compliquer les choses. Je peux vous proposer une autre voie.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ?
« Ce million pourrait en devenir dix.
« Comment ?
« Suivez-moi. Ne vous inquiétez pas, je ne vous ferai pas de mal. Je suis un homme raisonnable. »
Liu Yuemei hésita longuement avant de finalement suivre Frère Dao — droit dans un abyss sans retour.
À l'étage, dans le complexe de divertissement, le casino battait son plein.
Liu Yuemei aimait les cartes, mais seulement dans les parties de haute société entre femmes fortunées, où les mises restaient raisonnables.
C'était sa première fois dans un endroit pareil, et quelque chose de primal se réveilla en elle.
« Mademoiselle Liu, nous avons signé un contrat. Enfreindre mes règles a des conséquences. Mais comme vous êtes une femme sensée, je vous donne cette chance.
« Soit vous remettez ce million en guise de pénalité, soit vous le jouez aux tables. Vous gagnez, et vous aurez de quoi me payer. Vous perdez, et je vous laisse partir saine et sauve. »
Liu Yuemei n'hésita pas. Bien sûr qu'elle allait jouer.
Elle échangea son million contre 900 000 en jetons — la commission de la maison déjà prélevée.
À une table de poker, les yeux du croupier l'incitèrent à miser.
Première main — elle gagna 30 000.
Deuxième — 50 000.
Troisième — 100 000.
Liu Yuemei ne cessait d'augmenter les mises.
Après six victoires consécutives, une foule se rassembla, admirant sa chance et la couvrant d'éloges. Son sourire s'étirait jusqu'aux oreilles.
Au septième tour, elle alla tapis — plus de deux millions entre ses jetons initiaux et ses gains.
Une main pour tout décider.
Gagner, et elle aurait les fonds pour régler sa dette. Perdre, et elle repartirait les mains vides.
Puis, sa « chance » l'abandonna.
Elle perdit tout.
Liu Yuemei resta là, stupéfaite.
Son million — parti, comme ça ?
Elle s'était dit qu'elle pourrait accepter la perte, mais la réalité la frappa durement.
Une femme élégante à côté d'elle intervint.
« Grande sœur, ta chance est trop belle pour t'arrêter maintenant ! Pourquoi ne pas reprendre des jetons ?
« Mais je n'ai plus d'argent, » admit Liu Yuemei.
« C'est facile. Le casino prête de l'argent — vous ne le saviez pas ?
« Des prêts ?
« Bien sûr ! Il suffit d'aller au guichet.
« Mais…
« Votre série était incroyable. Ce n'était qu'un accroc. Quelques tours de plus, et vous regagnerez tout. »
Liu Yuemei réfléchit — puis marcha vers le bureau des prêts.
Frère Dao observait depuis le côté et ricana.
« Pathétique. Des femmes comme elle pourraient faire faillite des empires. »
Le jeu révèle le caractère.
À sa stupéfaction, Liu Yuemei — utilisant son statut d'épouse de Lin Tianba — obtint une ligne de crédit de cent millions.