Shi Nanci ne pouvait pas admettre qu'il venait d'être humilié par Lin Ran — il avait sa fierté à préserver.
Liu Ruxue, intriguée par le bégaiement de Shi Nanci, acquiesça tout de même.
Ce disant, Shi Nanci saisit la main délicate de Liu Ruxue et l'entraîna vers le coin salon du hall de l'hôtel, tandis qu'elle, le visage rouge, baissait la tête.
« Bienvenue, monsieur. Avez-vous une réservation ? »
« Oui, j'ai réservé une table au salon… »
Shi Nanci se délecta de ce sentiment de supériorité.
Une fois installés, il demanda : « Ruxue, comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Pas bien », éclata en sanglots Liu Ruxue. « Je suis harcelée par un dingue qui ne cesse de me tyranniser. »
« Qui ose être aussi culotté ? Dis-moi, je m'occupe de lui. »
Liu Ruxue : « !@#$%… »
Peu de temps après l'arrivée de Liu Ruxue et Shi Nanci, un jeune homme émergé de l'ombre, l'air sombre — Lin Jian, qu'on n'avait pas vu depuis un moment.
Il avait prévu à l'origine de contacter Liu Ruxue pour se venger de Lin Ran.
Mais à sa grande surprise, Liu Ruxue ne répondait pas à ses appels.
La famille Liu méprisait désormais les Lin encore davantage, si bien que Lin Jian dut s'en remettre à de vieilles connaissances pour localiser Liu Ruxue.
Quand Huo Haini mentionna que Liu Ruxue avait un rendez-vous à l'Hôtel Pangu, Lin Jian entra dans une colère noire.
'Je souffre comme un damné, et toi tu t'amuses ?'
Il arriva donc en avance et l'attendit.
Lorsqu'il aperçut Lin Ran plus tôt, il n'osa pas l'approcher et ne put que se cacher.
C'était la première fois qu'il voyait Lin Ran et résistait à l'envie de le provoquer.
Il n'y pouvait rien — l'attitude récente de Lin Ran lui avait laissé une impression terrifiante.
Après le départ de Lin Ran, il vit Shi Nanci mener Liu Ruxue à l'intérieur, main dans la main.
En les observant, le regard de Lin Jian aurait pu tailler un couteau.
'Cette garce, après à peine quelques jours de séparation, elle s'est déjà accrochée à un autre homme.
Est-ce qu'elle se soucie seulement de moi ?
Tant pis. Si c'est comme ça, ne m'en veux pas pour la suite.'
Sur ces mots, il traversa le hall d'un pas décidé et s'approcha de la réception…
Pendant ce temps, Lin Ran tenait le haut du pavé au dîner de team-building de l'entreprise.
Wang Bao lui lança un regard lourd de sens.
« Tout le monde, l'avenir m'appartient — et à vous. Les primes de ce mois seront doublées. Après ce toast, je rentre retrouver ma femme. »
Pour motiver les troupes, l'argent parle plus fort que les promesses en l'air.
Quelle que soit la grandeur de la vision, les gens se contenteront de rire et de vous traiter de cochon capitaliste dans votre dos.
Mais distribuez du fric, et ils chanteront vos louanges.
Chen Qingtian intervint : « Cousin, tu dois faire en sorte que ta femme m'apprenne à gagner de l'argent. »
« Quoi, le contrat que je t'ai donné ne suffit pas ? »
« Ça couvre à peine… mmmph ! » Son agent lui clampa à nouveau la main sur la bouche.
Lin Ran ricana sans répondre. L'esprit de sa cousine semblait abriter des idées… peu conventionnelles. Le contraste l'amusait.
« Patron, t'es le meilleur ! »
« Patron, t'es une légende ! »
« Le monde regorge de distractions, mais ce soir, notre patron les éclipse toutes. »
« Putain, si tu te mets à lécher les bottes comme ça, alors moi je surenchéris : en tant qu'employés, on doit souhaiter à notre patron la réussite, la richesse, la beauté et le statut ! »
Le reste de l'équipe descendit son verre d'un trait. Lin Ran sourit et quitta la salle de banquet. L'énergie juvénile qui régnait ici était communicative, mais il n'avait pas sa place — sa place était auprès de Luo Yao.
« Quoi de neuf ? » demanda-t-il dès qu'il fut dehors.
« Lin Jian est arrivé à l'hôtel tôt et vient de réserver une chambre — la 1801. »
Lin Ran marqua une pause, le regard s'aiguisant.
« Qu'est-ce qu'il prépare ? »
« Pas sûr, mais pendant qu'il montait, j'ai fait en sorte qu'on le retarde de trente secondes. J'ai planqué une caméra. »
Lin Ran adressa immédiatement un pouce en l'air à Wang Bao.
« Bon boulot. Je ferai en sorte que Luo Yao te donne une augmentation. »
« Merci, Monsieur. »
Wang Bao faillit pleurer de soulagement. Après tant de pénalités, il était enfin récompensé.
De retour au salon, le téléphone de Liu Ruxue s'alluma.
Elle fronça les sourcils en regardant l'écran.
[Lin Jian : Hôtel Pangu, Chambre 1801. Je t'attends.]
« Ruxue, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es pâle. Tu veux que je te ramène te reposer ? » Shi Nanci s'assura de faire briller sa clé de Mercedes.
Liu Ruxue força un sourire. « Je vais bien », dit-elle, bien que son esprit fût en plein tumulte.
Lin Jian était là, dans le même hôtel, avec une chambre déjà réservée.
'Il me suivait ?
Il est furieux parce que j'ai ignoré ses appels ?
C'est forcément ça.
Je ne l'ai évité qu'à cause des rumeurs en ligne, de peur que notre relation ne soit exposée. Je n'avais pas d'arrière-pensée.
A-t-il mal compris ?'
« Nanci, je dois y aller. Il y a un imprévu. Profite de ton repas. »
« Qu'est-ce qui est si urgent ? Ruxue, je me suis donné tant de mal pour t'amener ici. »
« C'est… mon cousin. Sa famille traverse une période difficile. Je dois le réconforter. »
« Cousin ? Lin Jian ou Lin Ran ? »
« Lin Jian. »
Shi Nanci se détendit. Il n'avait aucune idée du récent drame familial des Lin.
« Ah, Jian ? Ça fait un bail. Laisse-moi te conduire ! » Il agita à nouveau ses clés.
Le froncement de Liu Ruxue s'accentua. Sa prétention lui donnait des ulcères.
« Pas la peine. J'y vais seule. Prends ton temps. »
Elle se leva, laissant Shi Nanci l'air d'avoir avalé un citron. Juste au moment où il allait protester —
« La prochaine fois, d'accord ? Je me rattraperai. »
Instantanément, Shi Nanci se mua en image de la compréhension.
« Ruxue, ne dis pas ça. Je me fais juste du souci pour toi. Si tu ne veux pas que je vienne, je ne viendrai pas. »
Une fois Liu Ruxue partie, Shi Nanci attaqua mélancoliquement les plats coûteux sur la table.
La bouffe d'un hôtel sept étoiles, c'était quand même autre chose.
Peu importait le goût — c'était cher.
Liu Ruxue s'assura que Shi Nanci ne la suivait pas avant d'entrer dans l'ascenseur.
Au moins, elle n'avait pas à changer d'endroit.
Peu après, la chambre 1801 passa d'un à deux occupants.
Lin Jian avait l'air exténué, le corps couvert de blessures non soignées.
Quand Liu Ruxue tenta de l'étreindre, il l'esquiva.
« J'ai encore mal. Pas guéri. »
Son esquive la piqua au vif.
« Lin Jian, de quoi voulais-tu parler ? »
Il posa une question qui la fit rougir.
« Est-ce que tu m'aimes ? »
« Bien sûr que oui ! Tu es celui que j'aime le plus ! »
« Bien. Prouve-le. »
Sans un mot de plus, il tendit la main vers elle.
Liu Ruxue scruta son état pitoyable avec inquiétude.
« Tu es sûr que tu peux, comme ça ? »
« Bien sûr. Tu ne me connais pas encore ? »
À leur insu, le moindre de leurs gestes était épié.
Ailleurs, Lin Ran ouvrit distraitement une application sur son téléphone.
Dès que le flux se chargea, il serra les yeux.
Mais putain de merde.
Liu Ruxue, tu es méprisable. Comment peut-on tomber aussi bas ?
As-tu complètement abandonné ta dignité ?
Ou même ton humanité ?