Un camp était fermement convaincu que Lin Ran était entretenu.
Un autre, mené par « Chaleur », obstinément optimiste, défendait l’opinion inverse.
Bien sûr, la grande majorité n’étaient que des spectateurs, prenant le parti de qui semblait le plus fort sur l’instant et plaignant le perdant.
Alors que les trois camps s’écharpaient, l’administration de l’école intervint.
[Annonce de l’école : Les discussions sur Lin Ran sont interdites sur le forum.]
Le problème principal était que beaucoup avaient franchi la ligne, passant de la discussion à l’injure pure et simple — si nombreuses que les suppressions ne suivaient pas.
Le filtre anti-insultes du système était aussi efficace qu’un patient victime d’un AVC, échouant totalement à repérer les insultes codées.
Peu après, le principal Tang appela Lin Ran directement.
Après avoir écouté un moment, Lin Ran comprit enfin.
« Ah, vous parlez des histoires sur moi et Luo Yao ? Ne vous en faites pas, ça ne me touche pas. En plus, c’est tout vrai… Quoi ? Ils m’insultent ? Dites-leur d’y aller franco. Je les ferai taire sèchement. »
« Rassurez-vous, mes répliques ne sont pas si grossières, mais elles frappent plus fort que les leurs… Non, non, je ne me ferai pas bannir. »
Rassuré par Lin Ran, le principal Tang se détendit.
Sa vraie préoccupation n’était pas que Lin Ran soit insulté — c’était la possibilité de contrarier la personnalité puissante qui le soutenait.
Cette femme était farouchement protectrice, chose que le principal Tang savait trop bien.
Après avoir raccroché, Lin Ran se connecta au forum et devint un virtuose du combat verbal en ligne.
Mais au fil de ses répliques, il fronça soudain les sourcils.
« Chaleur » ? Qui diable était-ce ?
Pourquoi ce parfait inconnu prenait-il soudain sa défense ? Avait-il seulement besoin qu’on le défende ?
Putain de trouble-fête bien intentionné. S’il découvrait un jour qui c’était, il lui fourrerait la tête dans un regard d’égout et le laisserait jouer à qui cligne des yeux le premier avec les rats.
[@Chaleur, qui t’a demandé de parler pour moi ? Balance ton adresse — je t’enverrai des « spécialités locales »…]
Après que Lin Ran eut posté cela, « Chaleur » disparut du forum, pour ne jamais revenir.
Lin Ran s’ennuya vite.
Le forum n’était peuplé que d’amateurs — aucun défi.
Trois jours filèrent, et vendredi, Wu Zhishang et l’équipe finirent enfin le tournage, évitant commodément d’empiéter sur l’escapade de week-end de Lin Ran et Luo Yao.
Lin Ran fut satisfait de leur travail, et quelqu’un proposa qu’il invite l’équipe au restaurant en remerciement de leur délicatesse sur les horaires.
Après un instant de réflexion — Luo Yao avait mentionné qu’ils mangeraient dehors ce soir de toute façon — Lin Ran accepta sans hésiter.
Le lieu ? L’hôtel Pangu.
Le seul établissement sept étoiles de Pékin.
L’annonce déclencha des exclamations enthousiastes. Lin Ran régla les détails avec Ye Lingling et conduisit le groupe sur place.
Il ignorait à quel point la soirée allait s’avérer explosive.
À leur arrivée, Lin Ran demanda à Ye Lingling de faire entrer tout le monde pendant que lui et Wu Zhishang garaient la voiture.
De retour à l’entrée, ils tombèrent sur un cliché ambulant d’homme leur barrant le passage.
Tous deux restèrent figés. Ce type leur disait quelque chose.
Leur camarade de lycée — Shi Nanci.
Pas seulement un camarade, mais le « rival » de Lin Ran, ayant lui aussi été un chien de garde dévoué pour Liu Ruxue.
Le plus grand talent de Liu Ruxue ? Mener ses admirateurs en bateau comme une pro.
« Hé, hé, si ce n’est pas notre coqueluche du lycée. Quoi, tu bosses ici en extra ? »
Lin Ran et Wu Zhishang échangèrent un regard.
Ouais. C’était bien lui.
Shi Nanci exhibera délibérément le porte-clés à l’étoile à trois branches accroché à sa ceinture.
Après le lycée, il avait largué les études pour monter un business. Contre toute attente, cet échec scolaire avait fini par gratter un peu de succès, devenant un « petit » entrepreneur.
Cette année, il était même parvenu à se payer une Mercedes inondée de huitième main et comptait impressionner son ancienne flamme ici ce soir.
Dite flamme ? Liu Ruxue, naturellement.
« Shi Nanci ? Qu’est-ce que tu fous ici ? » demanda Wu Zhishang, perplexe.
« Surpris ? À l’époque, vous me regardiez tous de haut. Maintenant vous êtes là pour me servir. »
En prenant la tenue simple de Wu Zhishang et les vêtements sans marque de Lin Ran, Shi Nanci en déduisit qu’ils avaient dégringolé.
« Vous deux bossez ici, c’est ça ? Allez chercher votre manager. C’est comme ça qu’on traite les clients ? Pas d’accueil, rien. »
Il les prenait toujours pour du personnel à temps partiel.
Lin Ran se massa les tempes.
C’était trop cliché, trop minable. Une telle fanfaronnade grossière ne méritait même pas son attention.
Il n’allait pas s’abaisser à ce mélodrame à lever les yeux au ciel.
« C’est à toi de gérer », marmonna Lin Ran en passant outre.
Wu Zhishang hésitait entre le rire et le facepalm.
« Shi Nanci, Shi Nanci… quoi dire ? Tu as la moindre idée de qui est Lin Ran ? Il possède cet hôtel. »
Pas de détour — droit au but.
Shi Nanci cligna des yeux, puis éclata de rire.
« Hah ! Quelles conneries ? Tu sais seulement où on est ? C’est l’hôtel Pangu ! »
Wu Zhishang fit signe à un agent de sécurité — qui s’approcha immédiatement, le reconnaissant comme un proche du patron.
« Dis-lui. À qui appartient cet endroit ? »
Le garde hésita mais répondit : « Ce serait M. Lin Ran, qui vient d’entrer. »
Wu Zhishang lança à Shi Nanci un regard apitoyé et lui tapa sur l’épaule.
« Certains disent que le Joker de Heath Ledger était le meilleur. D’autres préfèrent celui de Joaquin Phoenix. Mais on connaît tous la vérité, mon vieux — t’es le vrai clown ici. »
Sur ces mots, il s’éloigna, laissant Shi Nanci bouche bée.
Lin Ran l’aurait engueulé d’avoir gâché une occasion parfaite d’humilier le type comme il faut — peut-être même de le faire virer. Mais Wu Zhishang avait juste… laissé tomber.
Pendant ce temps, l’esprit de Shi Nanci tourbillonnait.
« Pas possible… »
Lin Ran n’était que le rejeton indésirable de la famille Lin. Comment pouvait-il posséder un lieu pareil ?
Ça ne pouvait être qu’un fake.
Après s’être battu des années pour son modeste succès, était-il vraiment qu’une blague comparé à Lin Ran ?
Avant qu’il n’ait le temps d’assimiler ça, Liu Ruxue arriva.
« Nanci, désolée de t’avoir fait attendre. Pourquoi tu restes planté là ? »
Liu Ruxue posa son regard sur l’hôtel Pangu, des souvenirs affluant — celui où Lin Ran l’avait humiliée totalement ici même.
« Ah ! Ru-Ruxue ! Allons-y. Tu savais ? C’est le plus bel hôtel de Pékin. »