Les trente-et-un dossiers de personnel posés devant Yu Lanfeng et Nan Yu étaient ceux que la base locale avait personnellement investigués et confirmés comme suspects.
Cependant, après avoir comparé les archives avec la base de données de Yu Lanfeng et les archives classifiées de niveau suprême de l'Empire, ils découvrirent que le nombre de personnes dont l'identité avait été entièrement fabriquée dépassait largement trente-et-un.
Sans compter ceux dont les dossiers contenaient des divergences partielles, des informations altérées, ou des fichiers modifiés de moitié ou plus.
Au total...
Il y avait 19 631 personnels suspects.
Combien d'entre eux avaient été infiltrés par l'organisation ?
Combien appartenaient à des organisations extérieures à l'Empire ?
Et combien avaient été placés par d'autres factions au sein même de l'Empire ?
Rien de tout cela n'avait encore été démêlé.
La seule chose qu'ils pouvaient affirmer avec certitude, c'est que parmi ces près de vingt mille identités suspectes, la personne occupant le poste le plus élevé devait appartenir à l'organisation.
Pour se dissimuler, il avait délibérément continué à recruter des gens dont les identités étaient manifestement douteuses.
En surface, cela semblait de l'inconscience.
En réalité, c'était l'écran de fumée parfait.
Si quelque chose tournait mal, il y aurait d'innombrables boucs émissaires.
Et comme chacun de ces boucs émissaires avait vraiment une identité douteuse, même s'ils niaient tout après leur arrestation, les preuves pointeraient encore vers eux.
Ils seraient traités comme les cerveaux de l'opération.
Pendant ce temps, les vrais membres de l'organisation pourraient continuer à opérer en toute sécurité sans attirer les soupçons.
Bien que laisser autant d'infiltrés pénétrer dans la base militaire ait inévitablement causé le chaos et fait fuiter d'innombrables secrets militaires, l'organisation s'en fichait clairement.
Même si toute la base ne devenait plus qu'une passoire, cela ne changeait rien pour eux.
Yu Lanfeng passa en revue attentivement les trente-et-un dossiers.
Au final, il découvrit que chacun de ces individus semblait avoir été envoyé soit par d'autres légions impériales, soit par l'organisation elle-même.
Nan Yu échangea un regard avec lui.
Yu Lanfeng se tourna vers le commandant de la base.
« Vous pouvez partir. »
« Occupez-vous de l'attaque contre les soldats immédiatement. »
« Ceux qui ont besoin de soins doivent recevoir des soins. »
« Ceux qui méritent une compensation doivent recevoir une compensation. »
« Un tel incident n'aurait jamais dû se produire. »
« Mais puisqu'il s'est produit, en tant que commandant de cette base militaire, vous devez en assumer la responsabilité. »
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de vous pour l'instant. »
« Je vous reparlerai après avoir fini de régler cette affaire. »
« Oui, Maréchal ! »
« Je m'en occupe immédiatement. »
L'homme en uniforme militaire — l'officier gras et gras — partit en vitesse.
Nan Yu déploya d'abord sa Puissance mentale dans les environs.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait ni dispositifs de surveillance, ni équipements d'écoute, ni espions cachés à proximité, il prit enfin la parole.
« Cet homme a-t-il vraiment des capacités ? »
« Comment un soldat peut-il se laisser devenir aussi gros ? »
Normalement, le simple maintien de l'entraînement quotidien suffit à conserver une constitution saine.
Pourtant, cet homme était obèse et avait l'air gras.
Plus important encore...
Lors de leur première rencontre, Nan Yu avait remarqué un regard désagréable dans ses yeux.
Ce n'avait été qu'un coup d'œil subtil.
Si la Puissance mentale de Nan Yu n'avait pas été exceptionnellement aiguisée, il ne l'aurait probablement pas remarqué.
Mais il l'avait remarqué.
Malheureusement...
Il n'avait aucune preuve.
D'après l'expression de Yu Lanfeng, il ne semblait pas l'avoir vu.
Fallait-il vraiment qu'il avale son mécontentement pour l'instant ?
Yu Lanfeng répondit calmement :
« Il est sous contrôle partiel. »
Nan Yu marqua une pause.
« Contrôle partiel ? »
« Exactement. »
« S'il n'était pas contrôlé, il n'aurait pas cette apparence. »
« Mais s'il avait été complètement contrôlé... »
« ...cette base militaire ne maintiendrait pas un tel équilibre délicat. »
« Elle serait déjà devenue un paradis pour les espions. »
Nan Yu cligna des yeux.
Donc...
Le regard qu'il avait remarqué plus tôt n'appartenait pas à Yao Anyang lui-même.
Il appartenait à la personne qui le contrôlait depuis l'arrière.
Bon...
Alors il l'avait mal compris.
« Vous voulez dire que... »
« Non seulement le commandant a refusé de faire défection... »
« ...mais il a compté sur son incroyable force de volonté et son autocontrôle pour résister à celui qui tente de le contrôler. »
« Et avec la liberté qu'il conserve encore, il a réussi à maintenir cette base dans son état d'équilibre actuel ? »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Précisément. »
« Il est exceptionnel. »
« Je l'ai personnellement sélectionné. »
« Et... »
« J'aurai besoin de votre aide. »
Nan Yu sourit avec assurance.
« Soigner une Mer Mentale ? »
« Laissez-moi faire. »
« Je peux même le restaurer à son état optimal. »
Yu Lanfeng tendit la main, tira Nan Yu vers lui et l'assit sur le canapé.
« Occupez-vous de vous d'abord. »
Nan Yu sourit.
« Je sais. »
« Je ne laisserai rien m'arriver. »
« Ne vous inquiétez pas. »
...
Après avoir quitté le bureau, l'expression humble de Yao Anyang disparut instantanément.
Son visage devint froid.
Alors qu'il marchait dans le couloir, son expression se tordit lentement en quelque chose d'à peine féroce.
Ses yeux semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
Puis...
En un clin d'œil...
Tout redevint normal.
Nul ne pouvait dire quel camp avait gagné cette lutte intérieure.
Lorsqu'il arriva dans la zone où le vaisseau spatial endommagé était traité, il demanda :
« Les pertes ont-elles été comptabilisées ? »
« Oui, Commandant. »
« Tout a été finalisé. »
« La compensation pour décès a déjà été versée à la famille de chaque soldat. »
« Voici les registres de paiement. »
« Les blessés légers et modérés reçoivent actuellement des soins. »
« La plupart se rétablissent bien. »
« Une vingtaine de soldats restent gravement blessés et sont encore en traitement. »
« Mais selon les médecins... »
« Ils ont de très grandes chances de guérir. »
La légion de Yu Lanfeng n'avait jamais manqué de fonds.
Les médicaments, équipements médicaux et installations de traitement étaient tous les meilleurs disponibles.
S'ils ne parvenaient pas à sauver quelqu'un...
Personne d'autre dans l'Empire ne le pourrait non plus.
Yao Anyang continua :
« Avez-vous enquêté sur la façon exacte dont cela s'est produit ? »
« Le Maréchal est là maintenant. »
« Nous devons lui donner une explication. »
« Si des soldats victorieux rentrent à la base pour subir de lourdes pertes lors d'une attaque juste devant l'entrée... »
« ...et que cela se sait... »
« Tout le Sixième District deviendra la risée de l'Empire. »
« Ce n'est pas une affaire d'une ou deux personnes. »
« Compris ? »
Les soldats légèrement et modérément blessés étaient rassemblés dans une grande salle avec des dizaines de lits, se rétablissant tout en recevant des soins de base.
Yao Anyang interrogea personnellement chaque survivant un par un devant tous les autres.
Tout au long des entretiens, il parla à répétition de l'honneur du District Six.
Il leur rappela combien d'enfants rêvaient de rejoindre la légion comme leurs pères et leurs frères aînés.
Petit à petit...
Beaucoup se laissèrent convaincre.
Finalement, ils racontèrent exactement ce qui s'était passé.
Le plus gros problème n'était pas la bataille elle-même.
C'était qu'ils avaient célébré trop ardemment après leur retour victorieux.
Personne ne savait même qui avait produit l'alcool.
Tout le monde but fortement.
Beaucoup devinrent complètement ivres.
Même ceux qui restaient conscients étaient étourdis.
Par conséquent...
Personne ne restait en faction.
Quand le danger approcha, il n'y eut personne pour lancer une alerte immédiate.
Comme ils étaient déjà près de la base militaire, tout le monde avait encore plus baissé la garde.
Pour être juste...
Ils avaient célébré ainsi plusieurs fois auparavant.
Rien ne s'était jamais produit.
Qui aurait pu imaginer qu'ils seraient soudainement attaqués par des Bêtes d'Aptitude cette fois-ci ?
Et au vu de tout ce qui suivit...
C'avait été une attaque planifiée.
Normalement, même des Utilisateurs de Capacité ivres reprennent leurs esprits presque immédiatement après être attaqués.
Mais cette fois-ci...
Après le début de l'attaque...
Ils avaient été complètement incapables de résister.
Les Bêtes d'Aptitude les avaient submergés.
C'était exactement ce que chaque survivant trouvait impossible à comprendre.
Quelqu'un avait-il trafiqué l'alcool ?
Les bouteilles restantes avaient été immédiatement envoyées pour analyse.
Rien d'anormal n'avait été trouvé.
Ce qui signifiait...
Que le problème venait probablement des Bêtes d'Aptitude elles-mêmes.
Peut-être, tout comme l'espèce mutée qui était apparue dans une autre base militaire peu de temps auparavant...
Une nouvelle mutation était apparue ici aussi.
Une capable de maintenir les Utilisateurs de Capacité dans un état de torpeur constant.
Incapables de riposter.
Seulement capables d'attendre la mort.
Bien sûr...
Ce n'étaient que des suppositions.
Il n'y avait aucune preuve.
Officiellement...
La responsabilité leur incombait encore.
L'incident était trop humiliant.
Leur explication publique affirmait que l'assaut des Bêtes d'Aptitude avait été exceptionnellement féroce, entraînant des pertes inhabituellement lourdes.
Les familles des morts reçurent immédiatement une généreuse compensation.
Ce n'est qu'alors que l'opinion publique fut calmée.
Même ainsi...
S'ils échouaient à découvrir la vérité...
Quelque chose de similaire pourrait se reproduire.
Après tout, bien que les Bêtes d'Aptitude mutées soient extrêmement rares...
Elles n'étaient pas impossibles.
Yao Anyang organisa tous les documents d'enquête avant de se rendre au bureau temporaire de Nan Yu.
Dès qu'il entra, il remarqua quelque chose d'inattendu.
L'hostilité légère que Nan Yu lui avait montrée plus tôt avait complètement disparu.
Nan Yu ne le regardait plus avec préjugé.
Yao Anyang fit un signe de tête poli avant de remettre les documents à Yu Lanfeng.
Yu Lanfeng les feuilleta distraitement en demandant :
« Au fait... »
« Depuis combien de temps servez-vous sous mes ordres ? »
Yao Anyang répondit sans hésiter :
« Environ trois ans, Maréchal. »
Nan Yu cligna des yeux, confus.
Trois ans ?
Qui essayait-il de berner ?
La légion de Yu Lanfeng existait depuis des décennies.
Yao Anyang commandait clairement cette base depuis au moins dix ans — peut-être bien plus.
Était-ce une sorte de code ?
Après avoir entendu la réponse, Yu Lanfeng se leva.
« Venez par ici. »
« Allongez-vous. »
« Laissez Xiaoyu examiner votre Mer Mentale. »
Sans la moindre hésitation, Yao Anyang s'approcha du canapé, s'allongea, ferma les yeux et se remit entièrement à eux.
Nan Yu fut pris au dépourvu.
Il regarda Yu Lanfeng avec interrogation.
Yu Lanfeng acquiesça.
« Allez-y. »
« Si possible... »
Nan Yu le regarda un instant avant d'acquiescer.
« Je comprends. »
« Je l'examine d'abord. »
« Si je peux le soigner immédiatement... »
« Je commencerai tout de suite. »
Quelqu'un personnellement sélectionné et promu par Yu Lanfeng pour commander la Région Frontalière Six devait être exceptionnellement talentueux.
Pourtant...
Un tel individu exceptionnel était sur le point d'être détruit.
Peut-être...
Nan Yu pouvait encore le sauver.
Quelqu'un d'aussi capable valait la peine de payer un petit prix.
La Puissance mentale de Nan Yu pénétra lentement dans la Mer Mentale de Yao Anyang.
À première vue...
Rien ne semblait anormal.
Mais en sondant les bords extérieurs...
Quelque chose paraissait étrangement décalé.
Il étendit donc progressivement sa Puissance mentale plus profondément.
De presque toutes les directions, de fins filets de Puissance mentale convergeaient lentement vers le centre de la Mer Mentale.
À environ un tiers du chemin...
Nan Yu perçut soudain quelque chose.
Malheureusement...
Cela bougea bien trop vite.
La seule seconde qu'il perdit à réagir suffit.
Ce qu'il avait détecté disparut complètement.
Puisqu'il avait disparu...
Il continua simplement à chercher.
Après tout, il contrôlait déjà le tiers extérieur de la Mer Mentale.
Si l'objet s'était caché...
Il n'avait pu fuir que plus profondément à l'intérieur.
Il ne pouvait pas s'enfuir.
Avec l'exceptionnelle sensibilité de Nan Yu...
Ce bref contact avait suffi.
Il reconnut instantanément ce que c'était.
Une minuscule sphère de Puissance mentale.
Un fragment séparé d'un autre Utilisateur de Puissance mentale.
Placé dans la Mer Mentale de Yao Anyang spécifiquement pour le contrôler.
Heureusement...
La Mer Mentale de Yao Anyang était inhabituellement spéciale.
C'était la seule raison pour laquelle il avait résisté jusqu'à présent.
Sa Mer Mentale était significativement plus grande que celle des Utilisateurs de Capacité ordinaires.
Par conséquent...
Elle pouvait naturellement contenir bien plus de Puissance mentale avant d'atteindre le point de domination complète.
Tant que Yao Anyang conservait assez de contrôle sur lui-même...
Sa Mer Mentale ne pouvait pas être facilement saisie.
Il avait vraiment eu de la chance.
Après avoir progressivement resserré la zone de recherche...
Nan Yu localisa à nouveau la minuscule sphère.
Mais...
Elle s'échappa une seconde fois.
Apparemment...
L'Utilisateur de Puissance mentale d'origine ne la contrôlait pas directement.
Au lieu de cela...
La sphère elle-même fuyait instinctivement chaque fois qu'une Puissance mentale plus forte approchait.
Parce qu'elle agissait par instinct...
Sa vitesse était stupéfiante.
Ironiquement...
Si quelqu'un l'avait contrôlée personnellement, elle n'aurait probablement pas bougé aussi vite.
Toujours est-il...
Quelle que soit sa rapidité...
Elle restait piégée dans cette Mer Mentale.
Plus tôt ou plus tard...
Nan Yu l'attraperait.
Il voulait savoir exactement qui l'avait implantée.
Puisque personne ne semblait contrôler activement la sphère...
Nan Yu accula rapidement la minuscule boule de Puissance mentale qui filait frénétiquement d'un côté à l'autre.
Cette fois-ci...
Elle ne put s'échapper.
Il l'enveloppa complètement dans sa propre Puissance mentale avant de la sceller dans un dispositif de confinement spécial que Yu Lanfeng avait préparé à l'avance.
Ils pourraient l'étudier plus tard.
Au minimum...
Ils devraient pouvoir identifier son propriétaire d'origine.
L'instant où Nan Yu extrait la sphère —
Le corps entier de Yao Anyang convulsé violemment.
Même le canapé trembla deux fois.
Puis...
Toujours les yeux fermés...
Il resta inconscient pendant près de dix minutes.
Finalement...
Il ouvrit lentement les yeux.
Son visage paraissait épuisé.
Son regard se porta vers Nan Yu...
Puis vers Yu Lanfeng...
Avant qu'il ne referme tranquillement les yeux une fois de plus et ne sombre dans un profond sommeil.
Toujours inquiet, Nan Yu examina à nouveau sa Mer Mentale.
Cette fois...
Tout était complètement différent.
Auparavant, sa Mer Mentale avait semblé impeccable.
Maintenant...
Après le retrait de la sphère...
Elle semblait endommagée.
Pas complètement ruinée...
Mais de nombreuses zones étaient devenues fragmentées.
Heureusement...
Les dégâts n'étaient pas graves.
Un peu de travail de réparation suffirait.
Cela ne consommerait pas beaucoup de Puissance mentale.
C'était une excellente nouvelle.
Trois heures plus tard...
Nan Yu retira enfin sa Puissance mentale.
Yao Anyang se réveilla à nouveau.
Il paraissait encore un peu fatigué...
Mais ne semblait plus sur le point de s'endormir à tout moment.
Nan Yu prit une grande inspiration.
« Comment vous sentez-vous ? »
Yao Anyang se frotta le front.
Son visage légèrement potelé s'illumina d'un sourire reconnaissant.
Combiné aux yeux déterminés, clairs, pleins de sincère gratitude...
Nan Yu se détendit enfin.
« Merci, Docteur Nan. »
« Je savais que si c'était vous... »
« ...tout irait bien. »
« J'ai enfin assez attendu. »
Puis il se tourna vers Yu Lanfeng.
« Maréchal... »
Yu Lanfeng leva la main.
« Assez. »
« Épargnez-moi les discours émouvants. »
« Dites-moi l'essentiel. »
« Combien y a-t-il exactement de taupes dans cette base ? »
Yao Anyang inspira profondément.
« Si mes calculs sont exacts... »
« Il y a plus de quinze mille taupes à l'intérieur de la Base Militaire de la Région Frontalière Six. »
« Beaucoup ont été admises délibérément alors que tout le monde connaissait leurs identités. »
« Et pas mal de membres de l'organisation ont été personnellement introduits. »
« Ils ne m'ont jamais été signalés. »
« Donc... »
« Je ne connais que le nombre approximatif. »
« Je n'ai jamais osé tout écrire. »
« Je ne peux maintenant tout reconstruire que de mémoire. »
Yu Lanfeng secoua la tête.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« J'ai déjà une liste. »
« Elle contient 19 631 noms. »
« Examinez-la. »
« S'il n'y a pas de problème... »
« Nous les arrêterons et les exécuterons selon cette liste. »
Au fil des ans, Yao Anyang avait mémorisé le nom et le parcours de chaque taupe suspectée.
L'instant où il vit la liste...
Il sut qu'elle ne pouvait pas être fausse.
Il reconnut immédiatement près de quatre-vingt ou quatre-vingt-dix pour cent des noms.
Même les noms restants lui semblaient familiers.
Grâce à son poste, il connaissait presque tout le monde à la base.
Au fur et à mesure qu'il lisait...
Son expression devint de plus en plus douloureuse.
Il n'avait jamais imaginé que la base militaire sous son commandement était devenue aussi totalement compromise.
C'était utterly humiliant.
Heureusement...
Peu de gens le savaient encore.
Et presque tout le monde sur la liste n'avait ni famille ni proches parents.
Même s'ils mouraient tous...
Il n'y aurait aucune compensation à verser.
Aucun parent endeuillé ne viendrait réclamer des explications.
L'armée pourrait agir sans hésitation.
Puis...
Ses yeux s'arrêtèrent sur le dernier nom.
« Ceci... »
« C'est un Utilisateur de Puissance mentale de Niveau Intermédiaire. »
« L'un des deux Utilisateurs de Puissance mentale les plus puissants de toute la base. »
« Il a toujours travaillé avec diligence, soignant chaque Utilisateur de Capacité qui en avait besoin. »
« Y a-t-il une erreur ? »
Nan Yu fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« S'il n'y avait pas un puissant Utilisateur de Puissance mentale parmi les taupes... »
« ...croyez-vous qu'implanter une sphère de Puissance mentale dans la Mer Mentale de quelqu'un d'autre serait si facile ? »
« Premièrement... »
« Il faut être un Utilisateur de Puissance mentale. »
« Deuxièmement... »
« Il faut être au moins de Niveau Intermédiaire. »
« Et enfin... »
« Il faut une Puissance mentale hautement offensive. »
« La seule chose que nous ne savons pas encore... »
« ...c'est ce qui se passe exactement avec cette personne. »
À cet instant, Nan Yu ne voulait rien de plus que rencontrer cet Utilisateur de Puissance mentale.
Peut-être...
Celui qui avait implanté la sphère n'était même pas la personne listée ici.
Peut-être était-ce quelqu'un d'autre.
Quoi qu'il en soit...
Tous ceux sur la liste devaient être arrêtés.
Pas une seule personne ne pouvait être négligée.
Chaque suspect devait porter des entraves de suppression.
Les Utilisateurs de Capacité recevraient des bracelets de cheville de suppression.
L'Utilisateur de Puissance mentale porterait un dispositif de suppression de Puissance mentale au poignet.
Cela rendrait les choses bien plus faciles si Nan Yu devait intervenir personnellement plus tard.
Yao Anyang tressaillit, impuissant.
Il ne voulait vraiment pas arrêter cet Utilisateur de Puissance mentale.
L'homme était tout simplement trop populaire.
Presque tout le monde dans la base avait reçu des soins de lui.
Une poignée de personnes s'étaient plaintes de malaise ensuite.
Mais tous pensaient que c'était simplement une réaction normale causée par la purification de la Contamination Mentale.
Après s'être reposés un moment...
Ils avaient tous complètement récupéré.
Personne n'avait jamais soupçonné l'Utilisateur de Puissance mentale lui-même.
Nan Yu dit calmement :
« Si son nom figure sur la liste... »
« ...alors il y a définitivement un problème. »
« Si vous lui faites confiance... »
« Trouvez des preuves prouvant qu'il n'est pas responsable. »
« Si vous pensez que la vérité est plus compliquée... »
« Alors enquêtez. »
« La vérité peut toujours être découverte. »
Yao Anyang acquiesça enfin avant de se tourner et partir.
Il devait prouver que son jugement était correct.
Nan Yu regarda la porte du bureau se fermer.
« Il est trop profondément impliqué. »
« D'après ce qu'il a dit... »
« Dans cette base, en dehors de lui-même... »
« ...cet Utilisateur de Puissance mentale a probablement la plus grande influence sur tous les autres. »
Après tout...
L'homme était exceptionnellement compétent.
Presque tous les Utilisateurs de Capacité de toute la base militaire avaient été soignés par lui.
Et ses résultats avaient toujours été excellents.
Bien qu'il ne détienne aucune autorité réelle...
D'innombrables personnes partageaient volontiers des bribes d'informations non classifiées avec lui.
Séparément...
Ces morceaux semblaient insignifiants.
Ensemble...
Ils pouvaient révéler beaucoup des vrais secrets de la base.
Même maintenant...
Quand Nan Yu le regardait de loin...
Il réalisa qu'il l'avait sous-estimé.
Inattendu...
L'Utilisateur de Puissance mentale agissait maintenant de manière encore plus attentionnée envers Yao Anyang, qui menait le groupe en tête.
Ce premier groupe ne comprenait que cent personnes.
Avant de partir...
Chacun d'eux avait déjà été équipé d'entraves de suppression.
Une personne reçut un traitement spécial.
Au lieu d'un bracelet de cheville, il portait un bracelet de suppression de Puissance mentale au poignet.
Si Nan Yu devait intervenir plus tard...
Les choses seraient bien plus commodes.
Yao Anyang escorta tout le monde vers les salles d'interrogatoire souterraines.
Yu Lanfeng et Nan Yu les y attendaient déjà.
« Hein... »
« Maréchal Yu ? »
« Quand êtes-vous arrivé ? »
Nan Yu poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il avait failli l'appeler « Frère » devant tout le monde.